法治國（，）是一個歐陸法系裡的法律思維的概念，源于德國法学。其核心理念是一個“憲政國家”在行使政府權力時必須受到法律的制約，在普通法系裡，與此相對應的觀念是法治。

在一個法治國裡，國家的力量受制于對當局任意行使公權力的約束，以達到保護公民的權利。法治國裡的公民共享以法律為基礎的公民自由，並可以使用法院。一個國家必須首先是一個法治國才能成為一個自由民主的國家。
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词语释意
德国学者一般认为推动法治國概念的运动始于哲學家康德。在学习和了解了18世紀晚期的美国和法国的宪法之后，康德提出了这个“憲政國家”的概念。康德的方法是基於一個國家的成文憲法至高性上的。這种憲法的至高無上性，必須建立在这样一个信念上：一個长久安寧的生活是人民幸福和他們的繁榮的基本條件。或者说，法律存在的目的不是为了管理国家，而是为了人民长久的福祉。康德的學說完全建立在憲政主义和憲政國家基礎上的。也因此，康德指出了憲政的主要問題：“一個國家的憲法最終建立在其公民的道德上，而公民的道德则反过来又取决于這个憲法的好坏。”

法治國一词最早出现于1798年，但直到在1832-33年间的著作《法治国原则下的德意志》（Die deutsche Polizeiwissenschaft nach den Grundsätzen des Rechtsstaates）才广为人知。

法治國原則
重要的法治國原則包含：

依法行政原則

在法治國中，依法行政原則可區分為消極的依法行政及積極的依法行政。
#* 積極的依法行政是指，政府機關組織之職權以及涉及人民基本權利之事項應當有法律「授權」或法律「依據」，即所謂法律保留原則。例如，中華民國憲法第二十三條：「以上各條列舉之自由權利，除為防止妨礙他人自由、避免緊急危難、維持社會秩序，或增進公共利益所必要者外，不得以法律限制之。」
#* 消極的依法行政是指，一切行政權之行使均應受法律拘束，不得與法律「牴觸」，即法律優位原則。例如，中華民國憲法第一百七十一條：「法律與憲法牴觸者無效。」以及中華民國憲法第一百七十二條：「命令與憲法或法律牴觸者無效。」

權力分立原則

在法治國家中，國家權力應依據不同的作用加以區分，並在法律規定下，不同的國家權力應交由不同的國家機關行使。例如，美國憲法將國家權力區分為行政、立法、司法三權，並交由總統、國會、法院三個國家機關行使，又或者如中華民國憲法，將國家權力分成行政、立法、司法、考試、監察五權。

基本權之保障

在法治國中，公民的基本權利應當受到保障。基本權利依其作用可分為要求國家不得侵害之防衛權，例如當國家侵害人民自由時，人民可主張自由權要求國家不得侵害，以及要求國家給付之給付權，例如要求國家給予教育之教育權。

法安定性原則

在法治國家中，法律的規範必須穩定，使得人們得以預見自己的行為將發生何種法律效果，始即「法安定性原則」。法安定性原則分為「法明確性原則」以及「信賴保護原則」。
#* 「法律明確性原則」是指法律構成要件應當明確，使受規範者得以預見。
#* 「信賴保護原則」是指人民對於國家之法秩序存有信賴，此一信賴應受到保護，信賴保護此一原則僅在規範變動對人民不利益時始得運用，若規範變動使人民得到利益，則不受信賴保護原則之保護。

比例原則

在法治國家中，國家行為對於人民的干預應當符合比例，所謂「不得用大砲打小鳥」。比例原則包含三個子原則：適當性原則、必要性原則、狹義比例性原則。適當性是國家所採取之手段應當有達成目的之可能；必要性是指，對於能達成同一目的之數個手段中，國家應採取傷害最小的手段；狹義比例性是指，手段所帶來的損害不能多於達成目的所帶來的利益。

参考文献
参见
*法治
*人治
*更高法律規則
*人权
*天賦人權
*人权法案
*憲政
*民主

外部連結
[http://scholarship.law.georgetown.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1017&context=facpub Daniel R. Ernst – Ernst Freund, Felix Frankfurter and the American Rechtsstaat: A Transatlantic Shipwreck, 1894–1932*. Georgetown Law Faculty Publications, October, 2009.]
[http://wikis.fu-berlin.de/display/SBprojectrol/Germany Matthias Koetter, Rechtsstaat and Rechtsstaatlichkeit in Germany* (2010)] , [http://wikis.fu-berlin.de/display/SBprojectrol/Home Understandings of the Rule of Law in Various Legal Orders of the World] , Wikis of the Free University Berlin, edited by Matthias Koetter and Folke Schuppert
*[http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1056401 Iain Stewart, "From 'Rule of Law' to 'Legal State': a Time of Reincarnation?" (2007)]
*[https://www.jstor.org/pss/1406673 A. Anthony Smith: Kant’s Political Philosophy: Rechtsstaat or Council Democracy?] University of Notre Dame du Lac - 1985