明德慎罚是中国法律史上西周出现的法律指导思想，这种思想建立在“以德配天”的政治思想基础上。由于周武王是凭借自己的“德行”取得了商朝的天下，因此没有延续商朝“帝祖合一”的政治理念，周天子并非上天直接的血缘后裔，而是通过敬天保德来维系自己的统治合法性，更需要崇尚道德教化、谨慎使用刑罚来争取民众和上天的认可。从当代考古的结果来看，“明德”在西周时期主要是让周天子和诸侯回忆先祖如何得到了如今的地位，激励其效仿先祖做出相同的一番作为，而到了东周时期逐渐具有了今天通常意义上的“崇尚道德、慎用刑罚”，这一思想也启发了汉朝“德主刑辅”的法律思想。
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