《老子化胡經》是一本作者不明的，宣揚老子化胡説的教典。它在東晉帝國統治時期成書，直至大唐帝國統治時期，已經增益至十卷。該教典宣稱，老聃及其徒弟尹喜到胡王所統治的國家的國土上教化胡人，老聃告訴胡王，他可以崇信後來被稱為佛的尹喜，後者創立了佛家。《化胡經》所提出的説法包括老聃教導悉達多太子一説、老聃投胎為悉達多太子一説及尹喜投胎為悉達多太子一説。佛教徒對該教典作出了猛烈的抨擊。
历史上這一系列教典一直是“佛道論争”的焦点之一，所涉及的核心问题主要有“老子何時誕生”、“老子如何化胡”及“老子为何要化胡”等等。该説法聲稱佛教源自于老聃的思想，故此其与道教同源。這些説法將佛教貶為道教的一種低級版本，其聲稱開創主張持守十善戒等等的佛教此舉是老聃為教化愚劣的、難以理解道法的高深之處的胡人一事而使用的權宜之計，這些説法的認可者藉此把佛教的地位置於道教的地位之下。
古時已有對於《化胡經》的內容的真確性的質疑。生活在北周帝國統治時期的歷算家甄鸞郡守曾經在其作品《笑道論》中聲稱《化胡經》等道教的不少教典的內容有許多與別的教典的內容相矛盾之處、與史實不符之處、思想方面上不及佛教教義之處、可疑之處及荒唐之處等等。一些學者表示他們認為《化胡經》是偽典，理由是直到四世紀初才有關於它的歷史記載。宗教史學家劉屹聲稱，《化胡經》形成於西晉帝國統治時期這一説法是值得受到懷疑的，《化胡經》可能形成於東晉帝國統治末期至劉宋帝國統治末期。
有研究者認為，《大正藏》所收錄的有着十卷的《老子西升化胡经》與現已不存的只有一卷的《明威化胡经》完全不相同，由於佛教方面持續提出抨擊意見，因此道教方面為了自圓其説，只能不斷修改《老子化胡經》的內容，道教方面也在該教典的基礎上撰寫了大量相關教典，包括 《老子道德经序诀》、《太极左仙公请问经》、《仙公请问众神难经》、《太上洞玄灵宝真一劝解法轮妙经》、《太上洞玄灵宝智慧本愿大戒上品经》、《老子西升经》、《玄妙内篇》、《三天内解经》、《老子开天经》、《造立天地记》、《造立天地经》、《广说品》、《文始内传》、《关令内传》及《出塞记》，佛教方面在提出抨擊意見時曾經引用它們的內容。
相關教典的演變
起源
自東漢帝國統治時期起，即有老子化夷説流傳。
《史记·老子韩非列传》曾载有老子西行的相關传説：
儘管如此，不过关于老聃出关後“莫知其所终”一事的记载与佛教之間并无瓜葛，但后来有人将其与佛教搭上关系。《後漢書·襄楷傳》宣稱：「或言，老子入夷狄为浮屠。浮屠不三宿桑下，不欲久生恩愛，精之至也。天神遺以好女，浮屠曰：此但革囊盛血，遂不眄之。其守一如此，乃能成道。」这段文字從老聃出关後不知所终一説，衍生出了老聃出关後在天竺成為了釋尊並创立了佛家一説，是為老子化胡説。
成書
約在東晉帝國統治時期，首部《化胡經》成書，其被稱為《老子化胡經》，據説它是由生活在西晉帝國統治時期的道教祭酒王浮道士托名老聃所撰寫的。在東晉帝國統治末年，竺道祖的作品《晉世雜錄》記載稱：「道士王浮每與沙門帛遠抗論，王浮屢屈焉，遂改換《西域傳》為《化胡經》，言喜與聃化胡作佛，佛起於此。」生活在南齊帝國統治時期的裴子野的作品《高僧傳》及生活在蕭梁帝國統治時期的慧皎的作品《高僧傳》都提出了類似的説法。
發展
在南北朝時期，宣揚化胡説的教典不只一本，其中一本被稱為《化胡消冰經》（又稱《老子消冰經》），也有一本被稱為《文始先生無上真人關令尹喜內傳》。在六朝末期，《太上靈寶老子化胡妙經》成書。
《文始先生無上真人關令尹喜內傳》等在南北朝時期出現的典籍宣稱，老聃在周幽王統治時期打算通過函關離開該地，但被尹喜強留，後者請求他撰寫書籍，後來老聃與尹喜相約要在成都青羊肆見面，兩人見面之後，老聃正式收尹喜為弟子，兩人一同西去以教化胡人，他們隱居於罽賓國山中，遇見正在狩獵的胡王，胡王初時向老聃問道，但之後欲加害老聃，與老聃比賽設廚會，又火燒和水沉老聃，但都不能毀傷老聃，最後他表示信服，老聃正式向胡王傳法，胡王率全國男女剔除鬢髮，虔誠受道，老聃告訴胡人他們可以崇信尹喜所化為的佛陀，因而開創了佛教，老聃弘法後遂東遊還國。
相關的爭端及論戰
自魏晋時期起，佛教实力不断增強，佛道之争开始浮现并趋于尖锐化，其以《老子化胡经》成书一事为标志。
佛教方面宣稱道士王浮偽托老聃的名字撰寫了《老子化胡经》，並且宣稱這件事情是道教最先用老子化胡说来贬低佛教的地位一事的标志。此说最早見於生活在蕭梁帝國統治時期的僧祐的作品《出三藏记集》卷十五〈法祖传〉：
《老子西升化胡經》被認為是由王浮所撰寫的，當時只有一卷，後來逐漸被增至十卷，根據不同的史料上的相關記載，這本教典也被稱為《老子化胡成佛經》或《明威化胡經》，歷朝以來曾經出現多個傳本，其內容並不一樣，在元朝時期，朝廷先後四次下令禁斷道書，這本教典被列在焚燬之列之首，自此亡佚。
南北朝時期
在南朝劉宋帝國統治时期，顾欢撰寫了《夷夏论》以贬損佛教，佛道二教互争短长，展开了所谓的“夷夏之争”，顾欢在《夷夏论》 中利用老子化胡説來贬低佛教的地位，而佛教徒在批驳相關説法時也提及了宣稱釋迦文佛化為老聃的教典， 顯示佛教方面在《老子化胡经》出现之后，也創作了类似的伪典作為對道教方面的行為的回應。
唐696年，除饉惠澄上言請求國家銷毀《老子化胡經》，武后命令官臣商議，最後他們判定《老子化胡經》的內容是真確的，武后於是下令「對定」經本。
開元年間，十卷本《老子化胡經》編集而成，各卷非出一手，書前有託稱曹丕所撰的序。此經卷一添加了兩個唐代新出的傳説： 老聃教化于闐王國國民一説，以及老聃成為摩尼以開創摩尼教一説。此經卷八則是武后統治時期出現的敕定本，此卷宣稱老聃教化罽賓八十一國的國民並降伏九十五種外道。
宋元時期
元朝初期，全真派受到大元帝國皇帝所寵信，其势力强大，刊行《老子化胡經》，並且編印了《老君八十一化圖說》，以圖為主，配有文字，宣稱老子代代轉世教化世人，書中老子化胡説的相關內容主要根據《老子化胡經》的內容被繪製，佛教徒對此感到强烈不滿意，元宪宗蒙哥为了平息佛教徒所發出的反對聲浪，曾两次召集佛道兩教的僧尼進行辩论，元宪宗八年（1258年）的論戰是有史以来场面最大、進行时间最久的一次佛道论戰，禅宗弟徒祥迈在元世祖至元二十八年（1291年）奉敕将此事全程纪录，撰寫了《辨伪录》，直到忽必烈的继任者鐵穆耳继位，大元帝國皇帝才开始信奉道教，道教因而再度變得辉煌。
儘管元世祖曾經下令打壓全真派，不過他仍然在至元焚經事件結束十一年後下令封贈稱號給全真派的五位祖師，元成宗即位之後，下令解除對於全真派的禁令，全真派的勢力得到重新發展，後來元武宗下令封贈稱號給全真派的五位祖師，全真派得以復興，然而，在這一盛勢之下，全真派的領導層開始把重點放在與達官貴人之間的交往上，全真派朝氣不再，逐漸散發出暮氣。
縱觀歷史，雖然於不同的時期在位的各個皇帝往往各自支持參與論辯的其中一方，但是不論皇帝傾向於哪一方的立場，由於歸根究底，老子化胡説是子虛烏有的，因此道教方面仍然成為了失敗的一方。
相關事件所造成的影響
道教在論爭中慘敗一事迫使道教在日後走入民間，而佛教的勢力日益擴張。
相關教典的存佚
如今各本《化胡經》俱無完帙。《太上靈寶老子化胡妙經》今有以漢文被寫成的敦煌抄本S.2081存世。敦煌抄本中的S.1857以漢文被寫成，其為《老子西昇化胡經》的序言及第一卷。十卷本《老子化胡經》的敦煌抄本中存有其中四卷：卷一、卷二、卷八及卷十，它以漢文被寫成並被保存在《大正新脩大藏經》外教部中，其為2139號抄本。
參見
- 偽書
- 偽經
- 道經
- 道德經
- 老子化胡説
參考文獻
参考書目
- 劉屹：《經典與歷史：敦煌道經研究論集》（北京：人民出版社，2011），〈《化胡經》篇〉，頁1-116。
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外部連結
*[http://blog.sina.com.cn/s/blog_547ed15b0100m4iz.html 老子化胡经序说卷第一]
*[http://tripitaka.cbeta.org/T54 大藏經 第五十四冊 T54n2139 老子化胡經]（2016/06/15）
*[https://web.archive.org/web/20050123011340/http://www.cbeta.org/result/normal/T54/2139_001.htm 大藏經 第五十四冊 No. 2139《老子化胡經》]（2009/04/23）（[http://www.cbeta.org/result/normal/T54/2139_001.htm 原始連結]已經失效）
*[http://www.cheraglibrary.org/taoist/hua-hu-ching.htm Hua Hu Ching] , first 10 chapters translated by Brian Walker, with an introduction.
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