大祭司，或称为最高祭司（），為古罗马的最高阶。这是古罗马宗教中最为重要的职位，原先只允许罗马贵族担任，直到公元前254年才出现第一位平民出身的大祭司。在罗马共和国早期是严格意义上的宗教职位，后来逐渐地政治化，直到奥古斯都将其职归入帝位。此稱號最后一次被用于帝王的情况出现在格拉提安（375年-383年在位）的铭文中，但是他后来决定从自己的头衔中略去“大祭司”一词。
“pontifex”一词后来成为用于描述基督教的主教，其中也包括罗马主教、即教宗，而“大祭司”也在天主教会内被用来指代教宗，表明其做為首席主教的地位。作为教宗的头衔，其正式名称为：普世教會最高教長（，）。
词源
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根据通常的翻译，“pontifex”一词字面上的意思是“造桥者”（拉丁文“pons”与“facere”）；“maximus”字面上的意思就是“最大的”。这可能最初是源于实际的情况：造桥者的职位在罗马具有相当的重要性，罗马主要的桥梁都建在在神圣的台伯河（同时也被看成是一位神祇，Tiberinus），只有备受尊重的宗教权威才有神圣的资格用人造机械物体“打扰”它。但是词语也具有象征意义：他们是搭起凡人与神之间桥梁的人。
另一种看法是“pontifex”意为“为路上做准备者”，源于伊特拉斯坎语的“pont”，意为“路”。还有一种少数派的观点认为此词是伊特拉斯坎语中近音的“祭司”一词的变体，两者在词源上并无联系。
参考文献
外部链接
[https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/secondary/SMIGRA/Pontifex.html article Pontifex in Smith's Dictionary of Greek and Roman Antiquities]
*[https://web.archive.org/web/20070701103943/http://www.hostkingdom.net/rome.html#Pontifex List from republican times]
*[http://www.unrv.com/culture/pontifex-maximus-list.php Annotated Pontifex Maximus list]
*[https://web.archive.org/web/20060622111704/http://www.tyndale.cam.ac.uk/Egypt/ptolemies/chron/roman/roman_consuls.htm List of roman consuls (Fasti consulares) 300 BC–AD 60] at http://www.tyndale.cam.ac.uk/Egypt/ptolemies/chron/chronology.htm – in the list of consuls the column on the right (Pontifex Maximus) lists those that are known in this period.
[https://www.newadvent.org/cathen/12260a.htm#V Catholic Encyclopedia*:] Pope, section V. Primacy of Honour: Titles and Insignia
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