本体论（），或译存在论、存有论等，是哲学的一个分支，研究存在、存有、生成和现实等概念。它包括如何将实体分组到基本类别，以及这些实体中哪些存在于最基本的级别的问题。本体论有时被称为存有科学（），属于哲学的主要分支形而上学。
本体论者经常尝试确定类别或最高类别是什么，以及它们如何形成一个类别系统，该系统提供所有实体的包含分类。通常提出的类别包括实体（）、性质、关系（）、事态（）和事件。这些类别以基本的本体论概念为特征，如特殊性和普遍性、抽象性和具体性，或可能性和必然性。本体依赖的概念决定了一个类别的实体是否存在于最基本的层次上。本体内部的分歧通常是关于属于某个类别的实体是否存在，如果存在，它们如何与其他实体相关。
当用作可数名词时，术语「本体论」不是指存在科学，而是指存在科学中的理论。本体论根据其理论承诺可以分为各种类型。单片本体论（）认为只有一个基本范畴，而多范畴本体论（）拒绝了这一范畴。分层本体论（）断言某些实体存在于更基本的层次上，而其他实体则依赖于它们。另一方面，扁平本体论（）拒绝任何实体享有这种优越地位。
方法论
本体论的研究方法多样，主要可归纳为以下几种进路：
*概念分析：通过分析概念的必要条件和充分条件来澄清本体论范畴的含义。这一方法致力于揭示日常语言和科学理论中所蕴含的本体论承诺。
*现象学本质直观：源于埃德蒙德·胡塞尔的现象学方法，通过在想象中变动研究对象的各种特征，辨别哪些是本质性的、哪些是偶然的。本质直观试图直接把握范畴的本质结构。
*自然主义方法：以威拉德·范奥曼·蒯因为代表，主张通过分析自然科学理论的本体论承诺来确定存在的范畴。奎因的名言「存在就是成为变项的值」体现了这一立场：一个理论承诺何种实体存在，取决于其量化逻辑中变项的取值范围。
*理论选择原则：在多个竞争性的本体论理论之间进行选择时，通常借助奥卡姆剃刀（简洁性原则/本体论节俭性）和理论解释力等标准，同时兼顾与常识的一致性。
*本体工程：将本体论应用于信息科学和人工智能领域，通过形式化方法构建特定领域的概念模型。
主要学派
本体论按基本范畴的数量可分为单片本体论和多范畴本体论；按实体的层次结构可分为分层本体论和扁平本体论。更为重要的区分在于不同理论对「何物存在」以及「何物最为根本」的回答。
按基本范畴分
实体-属性本体论（substance-attribute ontology）源自亚里士多德，是西方哲学史上最具影响力的本体论框架。它认为世界由实体构成，实体是性质的承担者，能够独立存在并在变化中保持同一。亚里士多德将个别的人或马视为「第一实体」，而将属和种视为「第二实体」。近代的勒内·笛卡尔和约翰·洛克分别从理性主义和经验主义角度发展了实体理论：笛卡尔的实体二元论将心灵和物质视为两种独立的实体；洛克则将实体视为可感性质的「未知支撑者」。束理论与实体论的核心分歧在于：实体论需要一个「实体」来保证事物的同一性和变化中的连续性；束理论则认为对象的同一性完全由属性的共现关系所决定。
过程本体论（process ontology）主张过程或事件是宇宙中最基本的实体，而日常物体只是过程中的稳定模式或暂时结构。阿尔弗雷德·诺思·怀特海的过程哲学是其代表：他认为「现实实有」（actual occasions）是构成世界的终极单位，它们不断生成、消退，处于永恒的流动之中。尼古拉斯·雷舍尔也发展了系统的过程形而上学。过程本体论与实体论的对立在于：前者视变化和时间为根本，后者视持久和稳定为根本；过程为本——存在即生成，而实体论则认为生成需要以某种持久的东西为载体。
此外还有事实本体论（fact ontology），认为基本实体不是个体事物，而是事态或事实——对象、性质和关系不能独立存在，而是事实的构成要素。关系本体论（relational ontology）主张关系在本体论上优先于其实项，本体论结构实在论认为世界从根本上说就是关系网络的结构。
其他分类
按本体层面的结构可将本体论分为分层本体论和扁平本体论。分层本体论认为某些实体（如物质对象）是根本的，另一些（如社会制度）依赖于它们；扁平本体论则拒绝任何层次上的优先性。关于时间中的持存方式，三維主義（endurantism）认为对象在每一时刻都是完全在场的，而四維主義（perdurantism）认为对象如同时空中的「蠕虫」，具有时间部分。
參見
- 实体论
- 丛束理论
- 过程哲学
- 哥德爾本體論證明
參考資料
外部链接
- [http://www.ontology.co 存在论（英文）]
- [http://www.ontology.co/being-qua-being.htm 亚里士多德的论述（英文）]
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