負面童年經驗(Adverse Childhood Experiences,簡稱 ACEs)指孩子在18歲前遇到的創傷事件。這些事件包括情緒虐待、身體虐待、性虐待,或家庭出現嚴重問題。常見例子有:大人常說傷人的話、動手打孩子、性侵犯、目睹家庭暴力、家人酗酒或吸毒、家人有精神疾病、家人坐牢,或父母離婚、分居。
1998年,美國疾病控制與預防中心(CDC)與凱撒醫療(Kaiser Permanente)合作發表一項大型研究。這項研究讓「負面童年經驗」成為公共衛生的重要議題,也建立了一個理解童年創傷長期影響的框架。
常見類型
負面童年經驗主要來自兩個地方:家庭和社區環境。
家庭內的經驗
虐待
指兒童在家庭中遭受不同面向、程度的侵害,這些行為會破壞安全感與信任,並對心理發展造成長期影響,增加焦慮、憂鬱及創傷後壓力症候群風險,常見的虐待形式包括:
- 身體虐待:大人動手打孩子、掌摑或造成身體傷害。
- 情緒虐待:大人用言語威脅、辱罵、羞辱孩子。
- 性虐待:對孩子做出涉及虐待的性行為或性接觸。
疏忽照顧
疏忽照顧傳統上指照顧者未能滿足兒童基本身體需求,如食物、住所或衣物。
近年心理學與社會工作研究指出,情緒忽視(emotional neglect)是一種隱形創傷,因為它涉及「缺失」而非「施加」:沒有明顯傷害,但缺乏應有的情感支持。孩子難以描述「父母沒有聆聽我」或「受傷時未被安慰」,這種缺乏證據的狀態常讓受害者懷疑自身感受,進一步造成心理傷害。
研究顯示,幼兒若缺乏情感鏡映,其大腦可能接收「我的感受不重要」的訊息,導致壓力反應系統(如皮質醇分泌)失調,增加成年後焦慮、憂鬱與情感解離風險。早期情緒忽視與成人述情障礙(難以辨識與表達情緒)呈顯著正相關(r≈0.37)。在神經層面,經歷情緒忽視的年輕成人,其腦功能連結網靜態穩定性較高,顯示缺乏情感互動可能降低腦部連結的靈活度。
文化因素使情緒忽視更難被察覺。在不少華人社會,父母認為「供吃供穿」即盡責,孩子若表達情感需求,常被指責為「身在福中不知福」。這種觀念使情緒忽視在社會與家庭層面呈現「雙重隱形」,增加求助門檻。
家庭功能失調
指家庭環境中存在不穩定因子,而明確地削弱兒童的安全感與支持系統。常見的失調狀況有:
- 目睹對女性暴力:看見家中女性遭到暴力對待。
- 家庭物質濫用:與有物質使用障礙的家人同住。
- 家庭精神疾病:與精神疾病患者同住。
- 父母分居或離婚:父母分居或離婚。
- 家庭成員入獄:家人曾入獄。
社區環境
負面童年經驗也常發生在家庭以外,一項使用美國全國代表性青少年樣本(Add Health)的研究發現,社區逆境相當普遍,也會加重個人與家庭逆境的影響。
一項針對超過 1.3 萬名青少年的大型研究(Add Health)顯示,社區逆境的影響不容忽視。研究指出,超過六成(61%)的青少年曾遭遇至少一項家庭逆境,而近四分之三(73%)的青少年則經歷過至少一項社區逆境。
值得注意的是,約有 15% 至 20% 的青少年面臨嚴重的多重逆境(3 項以上)。研究強調,當家庭與社區的嚴重逆境同時發生時,青少年出現暴力、偏差行為及健康風險的機率最高。
社區層面的常見經驗包括:
- 目睹或遭遇社區暴力。
- 遭受歧視或種族主義。
- 住在不安全的社區。
- 遭受霸凌。
- 寄養照護經驗。
影響
兒童
約四分之一兒童曾經歷或目睹可能造成創傷的事件。多年研究已證實,童年的負面經驗與健康結果有關。遭遇多次負面經歷常意味長期承受多種壓力與逆境。孩子若長期處在不安全的環境,腦部發育、免疫系統與壓力調節系統更容易受影響。
ACEs 可能改變神經網路的發育,以及神經內分泌系統的反應。這些變化可能延續到成年,與疾病加速、老化加快、免疫功能下降等現象有關。
經歷 ACEs 的兒童,更常遇到生理、情緒、社會與認知功能的挑戰,也更容易再次遭遇創傷或累積更多 ACEs。ACEs 的數量與類型都可能提高內化與外化問題的風險。相關行為表現可能包括青少年再犯風險升高、心理韌性較低與學業表現較差。
成人
曾暴露於 ACEs 的成人,常回報身心健康較差、疾病症狀較重,生活結果也較不理想。研究指出,ACEs 可能和基因表達變化、皮質醇(壓力荷爾蒙)升高,以及免疫功能下降等現象相關。
腦部結構也可能出現差異,海馬體、杏仁核與胼胝體更常出現厚度或體積減少、連結網路較弱等結果。
ACEs 和多種負面健康與生活型態問題呈現劑量反應關係:暴露越多,風險越高。常見例子包括高風險性行為、吸菸、酗酒與肥胖;當 ACEs 達 4 項或以上時,風險上升更明顯。慢性疾病(例如哮喘、癌症、慢性阻塞性肺病、糖尿病、心臟病)也可能隨 ACEs 增加而出現更嚴重的症狀。
在心理健康方面,ACEs 和多種心理疾患相關,例如抑鬱、注意力不足過動症、焦慮、自殺意念較高、雙相障礙與精神分裂症;其中抑鬱症狀的關聯最強。多國研究指出,約三分之一成人的心理健康問題可直接追溯到 ACEs。
盛行率
全球兒童虐待盛行率缺少可靠估計,中低收入國家尤其如此。不同國家與研究方法差異很大,估計值因此波動:約 20% 女性與 5% 至 10% 男性回報童年期性虐待;約 25% 至 50% 兒童回報身體虐待。
負面童年經驗在不同社會階層都很常見。
自 2009 年起,美國 CDC 把 ACEs 盛行率調查納入「行為風險因子監測系統」(BRFSS),得出以下結果:
性別與家庭
首年調查涵蓋 5 個州,受訪成人超過 24,000 人。各類 ACEs 的報告率介於家庭物質濫用(29.1%)與家庭成員入獄(7.2%)。約四分之一(25.9%)受訪者回報言語虐待;14.8% 回報身體虐待;12.2% 回報性虐待。家庭功能失調方面,26.6% 經歷父母分居或離異;19.4% 曾與有抑鬱、精神疾病或自殺傾向者同住;16.3% 曾目睹家庭暴力。
男女回報各類經驗的整體比例相近,但部分項目出現差異,例如:性虐待(女性 17.2%、男性 6.7%)、與精神疾病者同住(女性 22.0%、男性 16.7%)、家庭物質濫用(女性 30.6%、男性 27.5%)。年輕受訪者更常回報與入獄者或精神疾病者同住。55 歲以上族群在多數項目的回報率明顯較低,例如 18–24 歲成人回報身體虐待的比例為 16.9%,55 歲以上為 9.6%。
種族及性取向
約 41% 受訪者沒有回報任何 ACEs;22% 回報 1 項;8.7% 回報 5 項或以上。男性回報 5 項或以上的比例(6.9%)低於女性(10.3%)。55 歲以上族群回報的 ACEs 數量最少。非西班牙裔黑人回報 5 項或以上的比例(4.9%)低於非西班牙裔白人(8.9%)、西班牙裔(9.1%)與其他族群(11.7%)。教育程度最低者回報 5 項或以上的比例(14.9%)高於高中畢業(8.7%)與高中以上學歷者(7.7%)。各州差異不大。監測資料顯示,性少數族群回報受虐待的機率高於異性戀者,雙性戀者回報的 ACEs 數量最高。這個趨勢在較年輕世代有緩和跡象,但有色人種的性少數族群仍屬高風險群體。
參考文獻
外部連結
- [https://www.cdc.gov/violenceprevention/aces/index.html 負面童年經驗資源] – 美國疾病控制與預防中心
- [https://developingchild.harvard.edu/resources/aces-and-toxic-stress-frequently-asked-questions/ ACEs 與毒性壓力常見問題] – 哈佛大學發展兒童中心
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