後生元（）是細菌 (尤其是益生菌) 的分泌物或是其菌體片段，属于杀菌产品。它們可能具有與益生菌相似的作用，或许能積極的產生人體生理反應，並恢復腸道的穩定。

不同种类的的细菌会产生不同种类的后生元。在中国，由嗜酸乳杆菌产生的后生元叫做乳酸菌素（），属非处方药，是1978年由东北农业大学的骆承庠团队发明。

成分
菌體成分：脂壁酸、磷壁酸、肽聚醣、细胞表面蛋白、多醣、膜蛋白

益菌分泌物：維生素、脂質、蛋白質、胜肽、有機酸、短鏈脂肪酸、細胞多醣

合格後生元標準
根據國際益生菌和益生元科學協會（ISAPP）關於後生元的共識聲明，包含以下 :

細胞微生物的分子表徵（例如，完整的基因組序列），以精準鑑定和篩選安全隱患的潛在基因

詳細說明滅活步驟和過程

確認已發生滅活

組成分的詳細說明

具有高質量的試驗、對宿主產生健康益處的實際證據

評估其製劑在目標宿主中預期用途和其安全性

和活菌的对比
後生元本身没有复制能力，因此也不需要通过复杂的包装技术尝试保持微生物的存活，相比益生菌生产、储存更便捷。

安全性
後生元比活菌 (益生菌) 可預期具有更好的安全性，因為它們所含的微生物已喪失複製能力，因此不會引起敗血症或真菌病。但这不说明所有的後生元都是安全的，仍然要根据来源微生物的情况进行判断。例如，來自革蘭氏陰性細菌的内毒素（脂多醣）能誘發中毒性休克，而细菌死亡时就有可能释放。故在使用前，需要對後生物的預期用途進行安全性評估。

參考資料