内丹术又稱金丹大道，是道教一种重要的修炼方法，其理论認爲人身是小宇宙，宇宙是大人身，其中含造化之機、性命之道、變化之理，若能參悟，依之修煉，便能長生不老，乃至得道成仙，即實現生命形態的昇華，超脫物質世界的束縛，與道合一，與太虛同體，聚則成形，散則成炁，出有入無，千變萬化，顯隱莫測，并擁有轉化物質的能力。修習内丹之道又稱爲修真，因其理論認爲，物質世界、物質軀殼皆爲「假」，必須發現「假」中之「真」，借假修真，方能超越「假」而得道成真。
内丹之道的修煉過程，常被概括為「煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛、煉虛合道」以及「三花聚頂、五氣朝元」等。應用這些理論，可以解釋宗教藝術中常見的神佛、聖人頭上的圆光。
從古至今，出現過許多追求長生的修煉方法，包括呼吸吐納、行氣、導引，乃至采用體液、血液進行修煉等等。按照正統道教觀點，這些功法最多只能强身健體、延年益壽，有些甚至可能有害無益，修習這些功法並不能得道成仙。道教古籍中經常提到的「服氣」，與氣功或呼吸吐納並非同一回事，其中的「氣」，往往不是指呼吸之氣或空氣，而是指某種無形的能量。
歷史與傳承譜系
黃帝
道教又稱黃老之道，其傳承可追溯至三皇五帝時期的黃帝、伏羲。黃帝既是道教，也是中醫之祖。按照傳統道教觀點，黃帝的道法、醫學理論，皆為上天所授。
《黃帝陰符經》以精闢之語，傳至道玄要，為歷代丹家所推崇。如《悟真篇》云：「陰符寶字逾三百，道德靈文滿五千，今古上仙無限數，盡從此處達真詮。」《正統道藏》收錄《黃帝陰符經》本篇及歷代名家為其所作之注解、講義，達數十種之多。
《黃帝內經》記載，上古之時有真人，中古之時有至人，其次有聖人、賢人。隨著時代變遷，人們對道的體悟逐漸減少，身體素質、壽命水平也隨之下降。無獨有偶，佛教也認爲，人類當前處於「減劫」之中，從上古到現代，人的理論壽命極限與福德逐漸遞減。另外，希臘神話也記載，從黃金時代到黑铁时代，人類的壽命和福樂依次遞減。《黃帝內經》同時也揭示一個道理：今時之人若能悟道、修道，亦能提升生命層次，接近或達到上古真人的境界。
《黃帝內經》又揭示，「五」、「六」、「十二」這几個數字，乃天道之數。如《黃帝內經》云：「余聞人之合於天道也，內有五藏，以應五音、五色、五時、五味、五位也。外有六府，以應六律。」又云：六律建陰陽諸經，而合之十二月、十二辰、十二節、十二經水、十二時、十二經脈者，此五藏六府之所以應天道。夫十二經脈者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，學之所始，工之所止也，粗之所易，上之所難也。」
這與世界上各宗教、文化的重要數字也不謀而合。例如，道教有五行、五方五帝；佛教有五智、五方五佛；舊約聖經有摩西五書，伊斯兰教有五功，儒家有五常，等等。
又例如，以色列有十二支派，耶穌有十二門徒，新耶路撒冷有十二個門、十二位天使、十二基石等等，希臘神話有奧林匹斯十二主神、十二泰坦，印度神話有十二阿底提耶。呂洞賓祖師《穀神歌》亦云：「金殿玉堂門十二，金翁木母正來過。重門過後牢關鎖，點檢鬥牛先下火。進火消陰始一陽，千歲仙桃初結果。」
八卦、周易
伏羲參天地宇宙而畫八卦，文王推演為六十四卦而作《易經》，内含宇宙萬物生化循環之數理，因而為歷代聖賢所推崇。孔子晚年，深研《易經》，以致韋編三絕，之後才得道成聖。
《易經》的卦象和卦辭，深含道妙。例如，復 ䷗ 卦，只有底部一個陽爻，其上全是陰爻，此乃「冬至」一陽初生之象，在丹道之中有重要含義。如《悟真篇》云：「若到一陽來起復，便堪進火莫延遲」，又云：「冬至一陽來復，三旬増一陽爻」。
再例如，復卦的彖辭：「七日來復，天行也。利有攸往，剛長也。復其見天地之心乎。」意思是，經過一個星期，即七曜日之後，剛好合成「一陽」，所以説「七日來復，天行也」。而這個「一陽」，正是生化萬物的關鍵，所以説「復其見天地之心乎」。
「七」在世界各宗教、文化當中，都是一個極爲重要的數字。例如《舊約聖經·箴言》中寫道，代表創世之力的「」，其住處，有七根支柱。又例如，《新約聖經·啓示錄》中寫道，神有七靈，與七星相關。
世界各大文化裏，都有將一星期裏的七天與七星對應的傳統，而且都是一樣的對應次序。
歷代道教祖師在其著作中，都大量采用《易經》的卦象和卦辭來闡述丹道。如呂洞賓祖師《敲爻歌》云：「初九潛龍不可煉」。張紫陽祖師《悟真篇》云：「午時姤象一隂朝，煉藥須知昏曉」。薛道光祖師《還丹復命篇》云：「否泰爻中天地合，兔雞沐浴要潛藏」。
歷代禪師，也經常采用《易經》卦辭來闡道。如《[https://cbetaonline.dila.edu.tw/zh/X78n1556_p0705a02 建中靖國續燈錄]》云：「觸龍鱗，履虎尾，大眾作麼生體會。若體會得，便能光輝日月，閃爍星辰。」《[https://cbetaonline.dila.edu.tw/zh/J31nB267_p0621b10 牧雲和尚嬾齋別集]》云：「下民嗟踽踽，上帝視瞢瞢。禎瑞藏威鳳，玄黃兆亢龍。丘隅爭血氣，山海限樊籠。浩歎吟春澤，長歌度晚風。」
道祖太上老君
老子被尊爲道祖，所著之《道德經》是道教根本經典。《道德經》揭示，「道」在開天闢地之前已經存在，其無形無象，看不見、摸不著，但卻是創生宇宙萬物的根本力量，可以被稱爲天地之母。這種創生宇宙萬物的根本力量，在別的丹經道書裏又被稱爲「一炁」、「一-{氣}-」、「太一」、「先天之-{氣}-」等等。
《道德經》云：有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道，強為之名，曰大...... 道法自然。
上文中的「獨立」是指，道不依賴任何條件（包括時間、空間、物質等條件），獨自就能成立。「不改」則是指，道永恆不變。至於「自然」，「然」是「如此」的意思，「自然」是指，道不依賴任何條件，自己本就如此。「自然」又作「本然」、「自在」等。
「獨立」、「不改」、「自然」所包含的意思是：道永恆存在（不受時間限制）；無處不在（不受空間限制）；恆常不變（不改），不可染污、不可敗壞、不可摧毀（任何條件都不能改變其「存在」和「如此」的狀態）。至於「如此」究竟是何狀態？那是一種超越文字語言、超越想象的境界，一講就錯，只能「強為之名」、「強為之容」。
世界各宗教、文化中，也有同樣的概念。例如，梵文 Svayambhu 意思是「自生」、「自然」、「自在」，不由任何其他存在創生，不依賴任何條件，自己本然存在且永恆如此。又例如，佛的法身，又名自性身，梵文为 Sva-bhāva-kāya，其中 Sva 为「自」，bhāva 为「存在」，kāya 是「身」，因此 Sva-bhāva-kāya 可以译为「自存身」、「自在身」，即不依赖任何条件，自己本然存在之身。《聖經》神學裏，也有「自有永有」這樣的概念。
《道德經》又云：道常無為而無不為。
「常無為」是指，道恆常不變、自然、自在；「無為而無不為」則是指，道保持恆常不變的同時，又顯化出宇宙萬物、萬千姿態，這些萬事萬物又有無盡變化、種種作爲，所以説「無不為」。
不少道教祖師和禪宗祖師都認爲，「道」與佛教所説的「空」、「真如」、「法身」、「法性」、「如來藏」、「般若波羅蜜」是同一回事。佛教所説的「空」並不是什麽都沒有，而是真空不空、真空妙有，無形無相，卻又能化現森羅万象，這與「道」的定義完全一致。
老子又稱老君、太上老君、道德天尊，是道教三清之一。據《老子八十一化》，老君就是「道」本身，是造化之根本、宇宙萬物的真正本質。老君的真身充滿宇宙，無邊無際、無形無像、不可捉摸，同時又顯化出宇宙萬物、一切衆生。自古以來，老君顯化為各種天尊、神仙、聖人，傳下道法，接引衆生。廣成子、老子、佛陀等，皆爲老君之化身。
道教不少經典以「太上老君」之名起始。例如日常課誦的《太上老君說常清靜妙經》，教授戒律的《太上老君戒經》，講述道教創世觀的《太上老君太素經》等。
先秦至隋唐
《庄子》中提到“天地与我并生，万物与我为一”，亦有「心斋」、「坐忘」之类的内炼方法。《管子》则认为“能守一而弃万疴”。王子乔、赤松子皆依服食而成仙。《楚辞·远游》一文中，也有“餐六-{氣}-而饮沆瀣兮，漱正阳而含朝霞”之句。
早期道教的一部重要的经书《太平经》也有一套自己的长生不老的修道理论和方法，认为需要“爱气尊神重精”、“行善”、“守一”、“食气”等。东汉魏伯阳著《周易参同契》，提出了“参同相类”的修炼模式，为丹法之祖书。东晋葛洪是金丹道教的理论家与实践者。他认为金丹之道，乃仙道之极。葛洪《抱朴子‧金丹篇》说：“余考览养性之书，鸠集久视之方，曾所披涉篇卷，以千计矣，莫不皆以还丹、金液为大要者焉。然则此二事，盖仙道之极也。服此而不仙，则古来无仙矣。”魏晋时道教教团重视内炼养生，上清派整理道经，如魏华存《黄庭经》、陶弘景《服气导引法》。
“内丹”一词于已有文献中最早见于题为东晋许逊所作的《灵剑子·服气诀》：“服气调咽用内丹”。另《灵剑子·松沙记》：“学道之士，初广布阴骘，先行气攻，持内丹长生久视之法。”南北朝梁代南岳佛教天台宗三祖慧思禅师（515—577）《立警愿文》中说到：“我今入山修习苦行，忏悔破戒障道罪，今身及先身是罪悉忏悔，为护法故求长寿命，不愿生天及余趣，愿诸贤圣左助我，得好芝草及神丹，疗治众病除饥渴，常得经修行诸禅，愿得深山静处，神丹药修此愿，借外丹力修内丹，欲安众生先自安。己身有缚能解他缚，无有是处。”这是目前發現的最早将外丹、内丹明确划分开的著作。（道家外丹也可指“虚空中清灵之气”，前中国道教协会会长陈撄宁先生云：“外界资助，当然不可少，却是在虚空中寻求。”）
隋朝时，修道于罗浮山青霞谷的道士“青霞子”苏元朗提出“归神丹于心炼”，提倡“性命双修”，以此为内丹修炼的核心。
唐朝与五代，是内丹之道興盛的时期。崔希范撰《入药镜》。司马承祯作《天隐子》、《坐忘论》、《服气精义论》。李筌、張果老等注解《阴符经》。鐘離權著《破迷正道歌》、《還丹歌》等。吕洞宾继承鐘離權的丹道，作《指玄篇》、《百字碑》、《直指大丹歌》等大量丹道詩詞。施肩吾撰《钟吕传道集》；陈抟作《太极图》、《无极图》进一步闡發内丹之道。宋朝《云笈七签》中列“诸家气法”及“内丹诀法”，多是唐代作品。
南、北二宗與文始派
唐代以後出現的道教南宗、北宗，以钟离权、吕洞宾為共同的祖師，是道教界公認的金丹大道正宗傳承。
據《張三丰先生全集》，南宗、北宗皆屬於少陽派。「少陽」是指少陽真人王玄甫，其傳道於正陽真人鍾離權，鍾離權傳道於純陽真人呂洞賓，之後再傳南、北二宗。其傳承關係為：
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而張三丰祖師的丹法則傳承自文始派，與鍾、吕亦屬同源。文始派的传承關係为：
南宗的主要經典有《悟真篇》、《金丹四百字》、《還源篇》、《還丹復命篇》、《翠虛篇》等，皆收錄於《正統道藏》。其中《悟真篇》尤其得到重視，除本篇外，其注疏、講解等約有七、八種，亦收入《正統道藏》之中。
北宗的主要經典有《重陽全真集》、《重陽教化集》、《重陽分梨十化集》、《重陽真人金闕玉鎖訣》、《馬自然金丹口訣》、《重陽真人授丹陽二十四訣》、《磻溪集》、《譚先生水雲集》、《太古集》等，亦收錄於《正統道藏》。
张三丰祖師的著作有《无根树词》、《玄要篇》等，其文風及所用之符號系統，與鍾、吕一系的丹道著作一致，可見张三丰祖師與鍾、吕係出同源。
南宗、北宗秉承傳統道教觀點，認爲中華古籍如《道德經》、《黃帝陰符經》、《易經》等，皆為闡述金丹大道之著作。金丹大道是由上天、由真仙所授，并非由後人逐漸發展而來。黃帝、伏羲、老子、莊子，乃至鍾、吕所傳之道，表述上各有特色，其實只是他們采用的符號象徵系統各有不同，究其實質，内在的邏輯機理，卻是一般無二、一脈相承。
南宗、北宗都認爲，要修金丹大道，必先积功纍德。如《悟真篇》云：「徳行修逾八百，隂功積滿三千。均齊物我與親寃，始合神仙本願。」又云：「大道修之有易難，也知由我亦由天。若非積行施隂徳，動有羣魔作障縁。」
另外，南宗、北宗皆主張，釋、道、儒三教只是外表不同，實則殊途同歸。如劉海蟾祖師《還丹破迷歌》云：「真個佛法便是道，一個孩兒兩個抱。」《[https://ctext.org/wiki.pl?if=en&chapter=296212 重陽全真集]》云：「釋道從來是一家，兩般形貌理無差。識心見性全真覺，知汞通鉛結善芽。」三丰一脈也持同樣觀點。如張三丰祖師《玄要篇》云：「仙是佛，佛是仙，一性圓明不二般。三教原來是一家，飢則喫飯困則眠。」
其他丹道宗派
宋以后，又有元代李道纯所创内丹中派；明代陆潜虚所创东派；清代李涵虚所创西派。另有明清时伍守阳、柳华阳所创的全真派的分派“伍柳派”。另外据说还有不少隐传的内丹流派。隐传的内丹术大多师徒相承，口口相授，外人很难了解。
文學名著中的丹道
不少研究人士認為中國古典名著《西遊記》不僅是文學名著，還是闡述內丹術的「丹經」，因爲《西游记》的章回題目和内文詩詞中有大量丹道術語，其使用的符號象徵系統，與道教祖師鍾離權、呂洞賓一系的丹經所采用的符號象徵系統完全相同。而且《西游记》開篇便有「欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳」之語，其整篇故事，都可以用丹道修煉過程來完美解釋。《西游记》中每段劇情的敘述模式，是先用章回題目來簡要概括該段劇情的丹道寓意，在敘述完劇情之後，再用一些丹詩對該段劇情進行總結，並進一步解釋其丹道寓意。
有人认为《封神演义》也是丹道著作，因爲《封神演义》内文中的詩詞也有不少丹道術語，但另有人認爲，《封神演义》整篇故事的内在邏輯，與丹道修煉過程並不相符，況且，《西游记》中大量的丹詩，多用於總結和解釋每段劇情的丹道寓意，而《封神演义》中的丹詩，則多出自小説中的人物之口，并非用于总结和解釋故事情節，其功能與《西游记》中的丹詩並不相同。而且《封神演义》人物口中説出的詩詞，雖然也含有丹道術語，但有些地方似是而非，與丹道理論不太符合，似乎《封神演义》的作者對丹道理論并不十分精通。
理論
守一
「守一」是道教修煉中一個極為重要的概念，自古以來，大量道經都將修道的要領概括為「守一」。道教祖師們認爲，「守一」與「抱一」、「守道」、「守中」、「執一」、「抱樸」等等，都是同一個意思
余國藩認爲全真教的內丹術，是冥想丹田中有一丹爐，結合上下體液中的要素，產生純陽之氣。要造純陽之氣，要無憂無欲，心無雜念，方能有功。
舌頭攪拌唾液後，形成泡沫，嚥下泡沫，以獲取純陽之氣。唾液稱為「上水」，得和下身產生的「火」結合。精於此道者，可製造兩種不同的唾液，其一結合「肝氣」，其二結合「肺氣」，最後製造出「神水」，當中有「火」的元素。下身生出的「火」，同樣與二氣結合。三爻卦裏的「坎」和「離」，一旦在丹田會合，也可以製造神水和真火。用這種方法所造的純陽之氣，便是以前道士所謂的長生金丹。
西方心理学看法
德国卫礼贤（ ）曾率先用西方心理学的概念—意识与无意识—来阐释内丹学的识神和元神范畴，并认为“性”就是意识与无意识，而“命”与生理之本能密切相关。荣格的分析心理学旨在消除意识与无意识之间的对立，荣格曾用集体无意识理论理解了内丹学著作《太乙金华宗旨》（《 》）中的超越现象，视之为一无意识的表征。
人物
史书记载，内丹家多高寿，如《宋史》载：陈抟寿长118岁，张无梦99岁，张伯端96岁，石泰136岁，薛道光113岁，陈朴、施肩吾、蓝元道、陈楠、白玉蟾等内丹家都达到高龄。
参考文献
研究書目
- Joseph Needham（李約瑟）著，鄒海波 等 譯：《中國科學技術史》，第5卷第5分冊，「煉丹術的發現和發明：內丹」（北京：科學出版社，2011年）.
- 謝世維：〈[http://www.cl.nthu.edu.tw/ezfiles/278/1278/img/1473/149704406.pdf 當代西方對宋元以後內丹研究之回顧] 〉.
参见
*道教
*丹道
*外丹术
*炼金术
*长生不老
*修道
*隱仙派
*太極
*無極
*全真派
*龙门派
*華山派
*遇仙派
*隨山派
*清靜派
*崳山派
*南無派
*伍柳派
*天台宗
*黄帝内经
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