即食麵是一種可在短時間之內煮熟食用的麵條類型方便食品。即食麵在製作過程中，先將麵條蒸煮，然後放入熱油中或以乾燥的熱風排除麵條中的水分，使麵條出現大量微細小孔，乾燥程序不但使麵條定型，也使會導致麵條腐壞的微生物受到抑制，到食用前才放入熱水中，麵條因微細小孔吸收水分而軟化，從而大幅縮短烹煮的時間。
歷史
被認為是即食麵的前身]]
」在1971年9月18日開始發售]]
在清代時，廣東與福建一帶有一種稱為伊麵的麵食，採用麵條經過油炸處理，在食用前放入滾水中烹煮，被認為是現代即食麵的前身。在台灣民間有雞絲麵與台灣意麵，麵條也採用油炸製法，加入雞蛋，有雞肉香味。香港在1954年已有中文報章報導有香港製麵廠生產及銷售快熟麵條。
現時常見於零售市場的袋裝即食麵，一般認為是由日清創辦人安藤百福（吳百福）於1958年在日本首先推出市場。安藤在二次大戰爆發前在日本大阪成立日東會社，先售賣針織品，後來擴展業務至機械製造，但在二次大戰爆發後，因被懷疑非法販售軍用物資，被日本憲兵帶走拷問，事務所及工廠遭查封。1945年日本戰敗後，安藤又因被指轉賣美軍福利品於黑市獲利，被盟軍軍政府逮捕並坐牢兩年，安藤出獄後在1948年設立中交總社，大阪府南部產銷海鹽，之後成立國民營養科學研究所，又在名古屋設立中華交通技術專門學校，推動戰後復興事業，但被指逃稅遭盟軍最高司令官總司令部拘捕，被關入巢鴨監獄，後獲日本法學者黑田覺協助得以獲釋。
安藤獲釋後，參與信用合作社的管理業務，卻不善於金融業，公司倒閉，此時安藤只剩下在大阪府池田市的住宅。二次大戰導致糧食生產受阻，到二戰末期受到盟軍採取的飢餓行動影響，很多日本人都營養不良，日本在戰敗後不能再從其殖民地進口及從其佔領地掠奪大米，日本境內又遭逢稻米欠收，糧荒導致不少日本人需要挨餓，美軍佔領日本後為解決當地的糧食短缺問題，而當時美國小麥生產過剩，可以大量用於對外援助，便將由小麥製成的麵粉大量供應日本。最初美國麵粉是採取配給供應，不能在市場自由買賣，在黑市轉售麵粉屬非法行為，在糧荒期間為免美援糧食被搶奪，當時由軍警協助運輸及分發，直至1950年才解除銷售限制，容許自由流通。
1951年9月，日本首相吉田茂與48個主權國家簽署《舊金山和約》在1952年4月28日恢復日本主權國家地位，日本的經貿活動不再受到美軍管制，但因戰後美援而成為日常糧食的麵粉和奶製品，仍然通過《營養午餐法》等保留下來。除了美國援助的麵粉，又因戰敗後在前日本殖民地及佔領地居住的日本人被遣返，回流的日本人將外地的飲食文化如麵食帶到日本境內，這兩項因素在很大程度上改變了日本人過往集中以稻米為主食的飲食習慣。
為了讓沒有使用碗筷習慣的族裔也能夠嘗試食用即食麵，日清公司發明預先即食麵放入發泡聚苯乙烯容器內的杯麵，只需揭開蓋子注入熱水及等候三分鐘即可食用，並改為以叉子作為餐具，這樣便不用預先準備碗筷，便能夠品嚐湯麵。杯麵於1971年在日本上市，相對於袋裝即食麵，杯麵講求即時享用，加之定價較高，所以附有以冷凍乾燥法製成的乾燥蝦、蔬菜及雞蛋等配料。當時的售價為100日圓（0.4美元），售價是袋裝即食麵的三倍以上，故此銷路不好。為求打開市場，安藤與三越百貨合作在東京的鬧區舉辦促銷活動，在4小時賣出2萬個杯麵，街頭促銷讓杯麵在日本市場奠定基礎。
1972年2月，日本長野縣發生淺間山莊事件，聯合赤軍挾持人質與警察對峙，由於時值隆冬，在山上的輕井澤町天氣嚴寒，連原本準備給警員的食物也被凍結，包圍社會主義恐怖份子的警察改以杯麵果腹，杯麵因而通過電視新聞與廣播傳播開後隨即一炮而紅，後來一統江湖的日清麵，是生於日治台灣的日籍台灣人安藤百福（原名「吳百福」）所經營。
有種說法是日本在戰後糧食管制，中華民國國籍的吳百福因同為戰勝國身分，經商和法律方-{面}-較未受美國軍政府限制，不過此說法存在爭議，因為吳百福在盟軍佔領日本時期，曾被指控經濟犯罪而兩度遭羈押。剛蒸熟的麵條充滿水分，然後放入溫度約攝氏160度的熱油中，以油炸進行乾燥，使麵條的水分下降至10%以下，麵條中原本充滿水分的地方，經過油炸乾燥後便會形成一個個的小孔，再以乾燥的空氣將麵餅風乾，餘下的水分被蒸發，沒有水分的麵餅能抑制微生物繁殖，即使不加防腐劑也能在常溫下保存一段時間。
完成乾燥程序後，便可進行檢查及包裝的工序。在食用前，將麵餅放入熱水中，麵條的微細小孔便會吸收水分，在短時間內就能將麵餅還原至剛煮熟時的狀態，放入熱水烹煮時較容易恢復麵條的彈性，較接近現煮及有彈牙口感。有部分即食麵的麵條本身在製造時已經調味，當放入熱水時便融入水中，做出有味道的湯底，故此無需使用調味粉。
配料
泡麵產品除了麵身之外，多半也包含了經過乾燥處理的配料，如脫水蔬菜、脫水肉類等。隨著食品科技進步，真空封裝的食品調理包也出現在一些高價的泡麵產品裡。
營養及對健康的影響
速食麵的鹽分、味精、熱量高，蛋白质、维生素和膳食纤维含量低。常见油炸泡面含蛋白质、脂肪、碳水化合物的比例为9％、36％、55％，而营养学推荐比例为23％、28％和55％，所以泡面被歸類為垃圾食品。通过减量使用調味包可以降低盐分摄入，使用非油炸面可减少油脂摄入，加入其他食材（蔬菜、豆类、肉类、植物組織蛋白）则可以帮助加入缺乏的蛋白质、维生素和膳食纤维，实现营养均衡。
油炸處理麵體的棕櫚油的主要成分是飽和脂肪酸，在室溫下為固態。飽和脂肪酸的特性是不容易氧化。為進一步避免棕櫚油氧化，廠商還會添加维生素E作為抗氧化劑。
許多泡麵麵體添加了含磷的麵體改良劑。磷是很容易過量食用的物質，食用過量理论上會造成腎臟負擔。对腎功能較差者危险较大，有加速腎功能流失、危害心血管及骨骼的风险。各种食品中磷酸盐（需要通过计算转换为磷元素）的含量可见Ritz et al. (2012)。
環保
杯麵連同容器如碗、杯一起售賣，其中的一次性塑料叉子、湯匙連同包裝都即用即棄，造成垃圾問題，会增加对环境造成的污染。
各地發展
台灣
台灣在1960年代獲得大量美援麵粉，美援會於1962年與台灣省麵粉公會合作，減低麵粉價格，推廣麵食。台灣茶商李團居與日清食品的安藤百福為好友，1967年提議雙方合作，在台灣設廠生產。安藤百福認為台灣市場太小而拒絕。李團居於1968年在台北市關渡設廠，創立國際名立食品公司，向日清食品購買生產設備與配方，推出雞湯口味的「生力麵」。李團居研發了泡麵專用的豆瓣醬，可乾泡兩吃。最初的生力麵因為沿用日本配方，在台灣銷路並不好。在調整過調味與麵條的口感之後，成為台灣的暢銷產品，顧客多半買回家當宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段時期，「生力麵」曾在台灣幾乎成為這類產品的代名詞。然而由於經營不善，生力麵最後黯然退出市場。截至2005年，過去的國際食品公司僅剩一家生力麵店在高雄市新興區繼續營業，但早已退出即食麵市場。
1969年，統一企業與日清製粉技術合作，由日本引進泡麵技術。1970年推出統一麵。最初銷路不如生力麵，統一企業總經理高清愿派人研究台南度小月的擔仔麵，1971年推出有肉燥油包的統一肉燥麵，以電視廣告行銷，銷售量超越生力麵，成為領導品牌。
1973年，台灣維力食品公司推出維力炸醬麵，味王公司推出原汁牛肉麵，味丹公司生產排骨雞麵。與統一肉燥麵形成台灣泡麵四大天王。
有別於他國主要以乾燥後的食材、調味粉包作為湯頭調味與配料，於1980年代，在統一企業的帶領下，以「滿漢大餐」系列的泡面为代表，台灣各大泡麵製造商不約而同推出以鮮食調理包作為湯頭調味以及配料的高單價產品，真實且大塊的肉塊以及不具泡麵感的濃郁湯頭，成功在以廉價、快速為主要印象的泡麵市場中打出特殊性，至今亦成為台灣泡麵的一大特色。
韓國
日清公司在生產即食麵後，便積極向國外發展。1963年與韓國三養食品合作，推出韓國最早的泡麵。
持續壟斷韓國即食麵市場的三養食品於1989年被揭發使用工業用脂肪製作即食麵湯包，引發民眾集會大規模聲討三養食品高層人員，最終三養食品有十數位管理代表入獄，並須收回市面數以百萬計之產品，三養食品從此聲名狼籍，亦被農心企業取代韓國即食麵市場第一之地位
香港
早在第二次世界大戰之前，香港已有麵店出售長壽伊麵麵餅，可以用熱水快速煮好。1930年代，商人唐六吉成立百吉奶麵公司，開創出經過油炸的麵餅，只需加滾水即可食用的百吉麵，報載百吉麵放入熱水浸幾分鐘就食得。1968年，周文軒和王清熙成立永南食品，從日本引進即食麵自動化生產線，推出使用塑料袋包裝的即食麵，並且因其商標而被俗稱為「公仔-{}-麵」。當年該公司為了推廣這款新產品，永南食品曾經向皇家救生會和香港拯溺會等團體組織的公開活動免費提供「-{公仔麵}-」作為午餐，又曾於同年12月在徒置區舉辦聖誕聯歡會將「-{公仔麵}-」作為禮品派發。1977年8月香港消費者委員會發表即食麵的化驗報告，未發現即食麵的麵身含有有害成分。1985年12月日清食品建於大埔工業邨的食品廠啟用，在香港生產「出前一丁」。
中國大陸
1964年北京食品总厂用鸭油手工操作生产油炸方便面。1970年上海益民四厂采用高压蒸面油炸工艺生产油炸方便面，这是中国生产标准方便面之始。1978年北京市食品工业研究所与北京方便食品厂共同研制间歇式高压蒸煮工艺和远红外干燥技术的非油炸方便面生产线，班产1吨。《北京电影学院78班回忆录》就提到当时在-{市面}-上的方便面：
1986年北京昌平长城食品厂引进了日本富土公司的碗装方便面生产线。产品规格为100g／袋，市场零售价格为0.25元／袋需收2两粮票。
1982年问世的珠海华丰食品公司的华丰牌三鲜伊面曾热销全国。
1988年，GB9848—88方便面质量标准出台。
1989年开始生产方便面的河南省临颍县南街村一度是中国内地最大的方便面生产基地，1995年从日本引进方便湿面生产线，1999年正式确定方便湿面的生产工艺。
市場
在台灣，泡麵原是颱風過境時的儲備糧食，象徵方便、價格低廉的食品。2006至2012年各廠牌泡麵陸續漲價，甚至2011年發生一碗泡麵售價53元比便當還昂貴的現象，統一企業在2012年建議要少吃點來適應漲價。
香港人吃即食麵的頻度與整體經濟狀況有關，經濟好時多選擇外出到餐廳用餐，即使在家吃，即食麵也不是首選的食物，經濟狀況不佳時因減少外出用餐，部分市民便選擇吃容易烹調的即食麵，在2020至2023年新型冠狀病毒傳入香港引發香港疫情期間，即食麵曾經被搶購一空，封控措施也使市民儲備即食麵，甚至部分老弱傷殘的市民每餐需要靠即食麵充飢，到2024年後又因經濟復甦緩慢甚至停滯，人們為省錢而選吃即食麵作正餐。因為香港對即食麵沒有進口關稅，有許多日本、韓國等國家出品的即食麵被進口到香港銷售，低價產品則主要從泰國、越南及印尼等東南亞國家進口，也有零售商直接從外國進口即食麵販賣，使產品的售價更具競爭力，由於市場充斥不同產地的即食麵，有較多同價位的產品可供選擇。
中國是泡麵消費大國，泡麵年銷量在2013年巔峰時一年可賣出462.2億包，2013年後開始走下坡，至2016年年銷量385.2億。中國大陸泡麵的袋裝價格普遍為2元到3元人民幣之間。高檔泡麵普遍在四元起跳。
2017年11月，中國有觀點認為，隨著網路外賣的興起，泡麵市場將遭受直接衝擊，可能终结泡麵行業。有数据显示并称2017年三季度，方便面市场正在回暖，行业呈现产品升级趋势。但亦有觀點認為這種回暖的可信度有待觀察。
品牌
参看
*伊麵
*杯麵
*安藤百福發明紀念館
参考文献
外部連結
- [http://www.instantramen.or.jp/english/index.html Instant Ramen Home Page] (by the Japan Convenience Foods Industry Association)
- [http://instantnoodles.org/index.html World Instant Noodles Association (WINA)]
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