元沟通（）是關於信息應如何被解讀的次級溝通（包括間接提示）。其基本思想是，同一條訊息伴隨著不同的元溝通，可能意味著完全不同的事，甚至相反的意思，如反諷。該術語由格雷戈里·貝特森（Gregory Bateson）推廣，指「關於溝通的溝通」，他進一步將其擴展為「所有關於編碼和交流者之間關係的交換線索和命題」。
貝特森認為，每條訊息都可能包含元溝通元素，且典型情況下每條訊息都攜帶關於如何解讀其他訊息的元溝通信息。他將此概念與伯特蘭·羅素的類型論和複雜系統理論聯繫起來。
概念起源
格雷戈里·貝特森於1951年在《溝通：精神醫學的社會矩陣》一書中首次提出「元溝通」一詞。
部分元溝通信號是非語言的。身勢學（kinesics）一詞由人類學家雷·博威斯特（Ray Birdwhistell）於1952年首次使用，研究人們如何通過姿勢、手勢、體態和動作進行溝通。博威斯特的研究受到瑪格麗特·米德和貝特森的影響，三人都曾參與梅西會議的群體過程討論。
1952至1962年間，貝特森主持了一項關於溝通的項目，特別關注邏輯悖論和羅素的類型論，並在此期間開創了元溝通的概念。
羅素的惡性循環原則（vicious circle principle）在形式定義上發揮了元溝通的功能：在定義一個謂詞之前，必須先指定該函數適用的對象集合。這相當於在溝通中先確定語義範圍，再進行溝通本身。
巴甫洛夫的语境信号
伊萬·巴甫洛夫的經典條件反射實驗展示了元溝通信號的雛形。在實驗中，狗經過訓練後聽到鈴聲就會分泌唾液。但這一反應只有在狗佩戴特殊束縛帶時才會發生——當鈴聲響起而狗未佩戴束縛帶時，狗不會分泌唾液。
在大眾傳媒領域，Esser等人（2001年）使用元溝通概念討論媒體報導政治的自我指涉性，將其解釋為政治公共關係在媒體中存在的後果。
元消息
在貝特森的作品中，元消息被定義為對他早期「情緒信號」概念的提煉。借鑒羅素的類型論，貝特森設想了一個潛在無限的訊息層級：訊息、元消息、元元消息等，每一層元消息都為下層訊息的解釋提供完整的語境。在商業溝通領域，「元消息」一詞常被用作潛臺詞的同義詞。
参见
- 元语言
- 元消息
- 身势学
- 非语言沟通
- 格雷戈里·贝特森
参考文献
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