言语的起源与语言的起源有所不同，因为语言不一定是以口头形式存在的；它也可以是书面语或手语形式。言语是人类交流的基本要素，在人类的日常生活中起着至关重要的作用。它使人们能够表达思想、情感和想法，并赋予他们与他人建立联系和塑造集体现实的能力。

人们曾多次尝试从科学角度来解释人类语言是如何产生的，但迄今为止，还没有任何理论能够达成共识。

非人类灵长类动物，就像许多其他动物一样，已经进化出了专门的机制来发出声音以进行社交交流。 另一方面，没有任何猴子或猿类会用舌头来进行此类活动。 人类这一前所未有的对舌头、嘴唇以及其他可活动部位的运用，似乎将语言归入了一个完全不同的类别，这让许多学者认为其进化出现具有极高的理论研究价值。

模态性独立性
“模态”指的是用于编码和传输信息所选择的表示形式。语言的一个显著特点是其模态性无关紧要。如果一个有语言障碍的儿童无法听到或发出声音，其掌握语言的先天能力仍可以通过手语来表达。聋人的手语是独立创造出来的，并且具有口语语言的所有主要特性，只是传输方式不同。 由此可见，人类大脑的语言中枢一定是经过进化以达到最佳功能状态的，而与所选择的模态无关。
以橙色表示，缘上回以黄色表示，布罗卡区以蓝色表示，韦尼克区以绿色表示，初级听觉皮层以粉色表示。]]
“模态”一词指的是用于编码和传递信息的选定表征格式。语言的一个显著特征是它与模态无关。即使一个有听力障碍的儿童无法听到或发出声音，他与生俱来的语言能力仍然可以通过手语表达出来。聋人手语是独立发展起来的，它具备口语的所有主要特征，只是传递方式不同。 由此可见，人脑的语言中枢一定是进化得能够最佳地发挥作用，而与所选择的模态无关。
这种对特定模态输入的脱离可能意味着神经组织结构发生了重大变化，这种变化不仅影响模仿能力，还影响交流能力；只有人类能够失去一种模态（例如听力），并通过以另一种模态（即手语）进行完全有效的交流来弥补这种缺陷。
——马克·哈弗、诺姆·乔姆斯基以及 W. 特库姆塞·菲奇，2002 年。《语言的天性：语言能力为何存在、谁具备这种能力以及它是如何形成的？》的《人和动物的情感表达》 。图注为“失望而闷闷不乐的黑猩猩。伍德先生根据实物绘制”。]]

动物的交流系统通常会同时具备可见和可听的特征及效果，但没有任何一种系统是与媒介无关的。例如，任何丧失发声能力的鲸鱼、海豚或鸣禽都无法通过视觉表现来同样地传达其歌曲曲目。实际上，在动物交流中，信息和媒介是无法分开的。所传递的信息都源于信号本身的固有特性。

模态独立性不应与多模态现象的常见情况相混淆。猴子和猿类依靠一系列具有物种特异性的“手势-叫声”——这些带有强烈情感色彩的发声方式与伴随其出现的视觉表现是不可分割的。 人类也有具有物种特异性的手势-叫声——比如笑声、哭声、抽泣声等等——以及与言语相伴的不自觉动作。 许多动物的表现是多模态的，因为每种表现方式都是为了同时利用多种渠道而设计的。

人类语言中“模态独立性”这一特性在概念上与“多模态性”是不同的。它使说话者能够将信息内容以单一渠道进行编码，同时根据需要在不同渠道之间切换。现代城市居民能够毫不费力地在口语和各种书面形式（如手写、打字、电子邮件等）之间切换。无论选择哪种模态，都能够可靠地传递完整的信息内容，无需任何外部辅助。例如，在打电话时，任何伴随的面部或肢体动作（无论对说话者来说多么自然）都不是必需的。相反，在打字或手动书写时，无需添加声音。在许多澳大利亚原住民文化中，有一部分人群（可能是遵守某种仪式禁忌的女性）传统上会长时间限制自己只使用无声（手动书写）的形式来表达他们的语言。一旦解除禁忌，这些相同的人会重新在火边或在黑暗中讲述故事，转而使用纯粹的声音，而不会牺牲信息内容。

发音器官的演变
在所有文化中，说话都是语言的主要表达方式。人类的第一反应就是将自己的思想转化为声音——这种方式依赖于对嘴唇、舌头以及发声器官其他部分进行精细控制的能力。

这些发声器官最初并非为说话而进化，而是为了更基本的生理功能而发展，比如进食和呼吸。非人类灵长类动物的器官大致相似，但神经控制方式有所不同。

舌头
显示出共振峰f1和f2]]
“语言”一词源自拉丁语“lingua”，意为“舌头”。语音学家一致认为，舌头是最重要的发音器官，其次是嘴唇。一种自然语言可以被看作是利用舌头来表达思想的一种特定方式。

人类的舌头形状与众不同。在大多数哺乳动物中，它的结构呈长而扁平状，主要位于口腔内。其后部与舌骨相连，该舌骨位于咽部的口腔下方位置。而在人类中，舌头具有近乎圆形的矢状（中线）轮廓，其大部分垂直延伸于扩张的咽部内，此处它与位置较低的舌骨相连。由于这一原因，构成喉上发声通道（SVT）的水平（口腔内部）和垂直（沿喉咙向下）管道长度几乎相等（而在其他物种中，垂直部分则较短）。当人类上下移动下颌时，舌头能够通过约 10：1 的比例独立改变每个管道的横截面积，从而相应地改变共振频率。由于这些管道以直角相连，这使得人类能够发出元音 [i]、[u] 和 [a]，而非人类灵长类动物则无法做到这一点。 即使发音不够准确，人类进行区分这些元音所需的发音技巧也能产生一致且独特的声学效果，这表明人类语音的特征具有量化（全或无）的性质。或许这并非巧合，[i]、[u] 和 [a] 是世界上所有语言中最常见的元音音素。人类的舌头比其他哺乳动物的要短且薄，并且由大量的肌肉组成，这有助于在口腔内形成各种声音。声音的多样性也随着人类能够打开和关闭气道的能力而增加，这样就能让不同量的空气通过鼻子排出。与舌头和气道相关的精细运动使得人类能够更有效地产生各种复杂的形状，从而以不同的速度和强度发出不同的声音。

嘴唇
在人类中，嘴唇除了发出元音外，对发出塞音和擦音也至关重要。然而，没有任何证据表明嘴唇的进化是为了这些目的。在灵长类动物的进化过程中，眼镜猴、猴子和猿（即简鼻亚目）从夜行性活动转变为昼行性活动，导致它们对视觉的依赖性增强，而嗅觉则有所减弱。结果，它们的吻部缩短，鼻镜（或称“湿鼻”）消失。面部和嘴唇的肌肉因此变得更加灵活，从而能够更好地用于面部表情。嘴唇也变得更厚，其后的口腔空间则变小。尚不清楚人类的嘴唇是否经历了更近期的适应，以适应说话的特定要求。

在人类中，嘴唇对于发出爆破音和摩擦音（除了元音之外）起着重要作用。然而，没有任何证据表明嘴唇是因这些原因而进化而来的。在灵长类动物的进化过程中，树鼩、猴子和猿类（即有颊囊的类群）从夜间活动转变为日间活动，这导致它们对视觉的依赖增加，而嗅觉的依赖则有所减少。因此，口鼻部变小，鼻囊（即“湿润的鼻子”）消失。面部和嘴唇的肌肉因此不再受到过多限制，从而能够被重新利用以服务于面部表情的需要。嘴唇也变得更厚，隐藏在口腔后面的区域变小了。古人类化石的证据表明，脊髓管（以及脊髓大小）的必要扩张在南方古猿或直立人中可能并未发生，但在尼安德特人和早期现代人类中则存在。

侧视图]]
喉部，又称声匣，是颈部的一个器官，内含声带，负责发声。人类的喉部位置较低，比其他灵长类动物更低。这是因为人类进化成直立姿势后，头部直接位于脊髓上方，迫使其他器官向下移动。喉部的重新定位导致咽腔变长，咽腔负责增加声音的音域和清晰度。其他灵长类动物几乎没有咽腔，因此它们的发声能力明显较弱。 一些鹿类的喉部位置永久较低，雄性在咆哮炫耀时甚至会进一步降低喉部位置。 狮子、美洲虎、猎豹和家猫也会这样做。 然而，根据菲利普·利伯曼的说法，非人类的喉部下降并不伴随舌骨的下降；因此，舌头在口腔内保持水平位置，使其无法起到咽部发音器官的作用。

喉或声带位于颈部，内含声带，而声带负责发声。在人类中，喉部位置较低，低于其他灵长类动物。这是因为人类进化为直立姿势时，头部直接位于脊髓上方，导致身体其他部位向下移动。喉部位置的改变导致形成了一个较长的腔体，即咽腔，它有助于扩大发出声音的范围和清晰度。其他灵长类动物几乎没有咽腔；因此，它们的发声能力明显较低。与此相反，菲利普·利伯曼指出，只有人类在与舌骨下移相伴的情况下才进化出了永久且显著的喉部下移，从而形成了弯曲的舌头和比例为 1：1 的双管发声通道。[需要引用来源] 在人类这一情况中，会厌与软腭之间的简单接触不再可能，这破坏了哺乳动物在吞咽时呼吸和消化道的正常分离。因为这会带来巨大的代价——增加吞咽食物时窒息的风险——所以我们不得不问，是否有其他好处能够抵消这些代价。一些人声称明显的益处必然是语言能力，但其他人对此提出异议。一种反对意见是，事实上人类在吞咽食物时并不严重面临窒息的风险：医学统计数据表明，此类事故极为罕见。另一个反对观点是，根据大多数学者的看法，我们所熟知的言语形式在人类进化过程中出现得相对较晚，大致与智人的出现同步发生。一项如此复杂的结构变化（如人类发声通道的重新配置）需要的时间要长得多，这意味着其起源时间应该更早。这种时间上的差异削弱了“人类言语灵活性最初是由语言选择压力所驱动”的这一观点。

至少有一只猩猩已经证明了能够控制声带的能力。

尺寸夸大假说
降低喉部位置会增加声带通道的长度，进而降低共振峰频率，从而使声音听起来更加低沉——给人一种更大的音量感。约翰·奥哈拉认为，人类（尤其是男性）喉部位置降低的功能可能是为了增强威胁信号的展示，而非用于言语本身。[35] 奥哈拉指出，如果喉部位置降低是一种适应言语的进化特征，那么我们就会预期成年男性在这方面会比成年女性更具适应性，因为女性的喉部位置明显更低。然而事实上，女性在语言测试中总是胜过男性，这否定了这一整套推理。 威廉·特库姆塞·菲奇同样认为，人类喉部位置降低的最初优势可能是为了适应言语。尽管根据菲奇的说法，人类最初喉部位置的降低与言语无关，但随后这种增加的共振峰模式的可能性范围被用于言语表达。雄性鹿身上观察到的极端喉部下降现象仅用于夸大体型。与体型夸大假说相符的是，人类在青春期时会再次出现喉部下移的现象，不过这一现象仅发生在男性身上。针对有人质疑女性也会有喉部下移的情况，菲奇提出，母亲在保护婴儿时发出声音也会因此受益这一观点。

尼安德特人的语言
大多数专家认为，尼安德特人的语言能力与现代人类并无根本差异。其中一个间接的论据是，如果没有某种形式的语言能力，他们将很难学习或运用工具制作和狩猎技能。 从尼安德特人骨骼中提取的最新 DNA 表明，尼安德特人与现代人类拥有相同的 FOXP2 基因版本。该基因此前曾被错误地称为“语法基因”，它在控制面部和口腔动作方面发挥着作用，而在现代人中，这些动作与语言有关。

在 20 世纪 70 年代，人们普遍认为尼安德特人不具备现代语言能力。有人声称，他们的舌骨位置过高，阻碍了某些元音的发出。

舌骨在许多哺乳动物体内都存在。它通过将这些结构相互支撑从而实现广泛的舌头、咽部和喉部运动，以产生变化。 现在人们认识到，其位置降低并非人类所独有，而其与发声灵活性的相关性可能被夸大了：尽管男性喉部位置较低，但他们发出的声音种类并不比女性或两岁幼儿更多。没有证据表明尼安德特人的喉部位置阻碍了他们所能发出的元音音高的范围。在以色列的凯巴拉洞穴中发现了一块具有现代特征的尼安德特人男子的舌骨，这使得其发现者认为尼安德特人的喉部位置较低，因此具有人类般的语言能力。 然而，其他研究人员声称，舌骨的形态并不能表明喉部的位置。[6] 必须考虑到颅底、下颌骨、颈椎以及颅骨参考平面。

来自西班牙阿塔佩鲁卡的中更新世人类（据信是原始尼安德特人）的外耳和中耳的形态表明，他们具有与现代人类相似的听觉敏感度，而与黑猩猩则大不相同。他们或许能够区分出许多不同的语音。

舌下神经管
舌下神经在控制舌头动作方面起着重要作用。1998 年，一个研究团队通过比较化石头骨底部舌下管的大小，试图估算神经纤维的数量比例，他们据此得出结论称，中更新世的原始人类和尼安德特人比阿法露比特人或猿类拥有更精细的舌头控制能力。然而，后来的研究表明，舌下管的大小和神经的大小之间并无关联，现在人们也认为这类证据无法说明人类语言进化的时间节点。

独特特征理论
据一个有影响力的学派的观点，人类的发声器官本质上是数字化的，类似于键盘或数字计算机（见下文）。尽管黑猩猩的发声器官在解剖学和生理学方面与人类有相似之处，但它们并没有体现出数字化键盘的特征。这就引出了一个问题：在人类进化的过程中，何时以及如何从模拟结构和功能转变为数字化结构和功能的？

人类的喉上部结构被认为具有“数字化”的特征，即它是由可移动的拨杆或开关组成的系统，其中每一个部件在任何时刻都必须处于一种或另一种状态。例如，声带要么在振动（产生声音），要么不振动（处于无声状态）。根据简单的物理学原理，相应的独特特征——在这种情况下是“发声”——不可能处于介于两者之间的状态。其选项只有“关闭”和“开启”两种。同样具有“数字化”特征的还有“鼻音化”这一现象。在任何特定时刻，软腭或软膜要么允许声音在鼻腔中共鸣，要么不允许。至于嘴唇和舌头的位置，可以有超过两种的“数字”状态。

语音由二元音素特征的复合体所构成这一理论最早由俄罗斯语言学家罗曼·雅科布森于 1938 年提出。这一理论的早期重要支持者是诺姆·乔姆斯基，他后来将这一理论从音系学拓展到更广泛的语言领域，特别是对句法和语义的研究。**' 在 1965 年出版的《句法理论的几个方面》一书中，乔姆斯基将语义概念视为由二进制数字原子元素组成的组合，并以独特的特征理论为模型进行了明确阐述。基于此，词汇项“单身汉”可以表示为 [+ 人类]、 [+ 男性]、[- 已婚]。

这种观点的支持者认为，某一特定语言或方言使用者在某一特定时期所识别出的元音和辅音在科学上并无太大意义，它们更多地属于文化范畴。从自然科学的角度来看，真正重要的单位是那些由于人类生物学特性而为全人类所共有的元素或“特征”。通过将所有人类天生具备的原子元素或“特征”组合起来，任何人理论上都能够生成世界上任何语言中所包含的全部元音和辅音，无论这些语言是过去的、现在的还是未来的。从这个意义上说，这些独特的特征就是一种通用语言的原子组成部分。

批评
近年来，关于语音差异背后存在一种先天的“通用语法”这一观点受到了质疑。在一本关于语音的专著《世界语言的声音》中，彼得·拉德福格德和伊恩·马迪森几乎没有找到支持这种假设的依据，即认为存在少数固定且独立的通用语音特征。

自组织理论
的一个例子。]]
自我组织现象存在于这样一些系统中：宏观结构会自发地由系统内众多组成部分之间的局部相互作用而形成。 在自组织系统中，全局组织特性并非存在于局部层面。通俗地说，自我组织大致可以用“自下而上”（而非“自上而下”）的组织方式来概括。自组织系统的例子涵盖了从冰晶到无机世界中的星系螺旋等各类现象。

许多语音学家认为，语言的声音会通过自我组织的方式进行排列和重新排列。语音具有感知属性（即人们如何听到这些声音）和发音属性（即人们如何发出这些声音），并且都具有连续的数值范围。说话者倾向于减少用力，更偏好发音的便捷性而非清晰度。而听众则恰恰相反，他们更倾向于那些即使难以发音但易于区分的声音。由于说话者和听众会不断转换角色，所以世界上各种语言中实际存在的音节系统实际上是在声学独特性（一方面）和发音便捷性（另一方面）之间的一种折衷。

基于代理的计算机模型从语言社群或群体层面的角度出发，探讨自我组织现象。其主要两种范式为：（1）迭代学习模型和（2）语言游戏模型。迭代学习模型侧重于代际间的传递，通常每个代际中只有一名代理。 在语言游戏模型中，整个代理群体会同时进行语言的产生、感知和学习，当需要时还会创造出新的形式。

已有多个模型展示了相对简单的同伴间口头互动（如模仿）如何能够自发地将一种由全体成员共享的声音系统自组织起来，且这种系统在不同群体中又有所不同。例如，贝拉赫等人（1996 年） 和德博尔（2000 年） 所提出的模型，以及最近用贝叶斯理论重新阐述的模型，都展示了一群参与模仿游戏的个体如何能够自组织出一系列元音音素，这些音素与人类元音系统具有相当多的共性特征。例如，在德博尔的模型中，最初元音是随机生成的，但各个体在随着时间的推移反复互动的过程中会相互学习。个体 A 从其音素库中选择一个元音并发出它，不可避免地会带有一定的噪音。个体 B 听到这个元音，并从自己的音素库中选择最接近的对应项。为了验证这是否与最初的完全匹配，B 会生成她认为自己听到的那个元音，然后 A 再次参考自己的音素库以找到最接近的对应项。如果这与她最初选择的那个匹配，游戏就成功了，否则就失败了。德布尔指出：“通过反复的相互作用，便会出现与人类语言中所见的极为相似的元音系统。”

在另一种模型中，语音学家比约恩·林德布洛姆能够基于自组织原理，依据最佳感知区分原则，预测出从三个到九个元音组成的元音系统的偏好选择。

此外，还有一些模型研究了自我组织在音位编码和组合性起源中的作用，即音素的存在及其系统性地被重新利用以构建结构化的音节。皮埃尔-伊夫·奥德耶尔开发的模型表明，用于适应性整体性发声模仿的基本神经设备（直接在大脑中将运动和感知表征相耦合），能够自发地生成共享的发声组合系统，包括音位学模式，在一群咿呀学语的个体组成的群体中实现这一点。 这些模型还描述了形态学和生理学的先天限制如何与这些自我组织机制相互作用，以解释发声系统的统计规律的形成和多样性。

手势理论
手势理论认为，语言的出现是一个相对较晚的发展过程，它是由最初的手势交流系统逐渐演变而来的。在使用手势进行交流的时候，人类祖先还无法控制自己的发声；但随着他们逐渐能够控制自己的发声，口语语言便开始发展起来。

有三种证据支持这一理论：

手势语言和口语语言依赖于相似的神经系统。大脑皮层上负责嘴部和手部运动的区域彼此相邻。

非人灵长类动物在野外会尽量减少发声信号，而更多地使用手势、面部表情和其他可见的肢体语言来表达简单的概念和交流意图。其中一些肢体语言与人类的肢体语言相似，例如伸出双手的“乞食姿势”，这种姿势人类和黑猩猩都有。

镜像神经元

研究发现，有充分的证据支持这样一个观点：口语和手语依赖于相似的神经结构。那些使用手语且患有左脑损伤的患者，其手语所表现出的障碍与口语患者在使用口语时所表现出的障碍是相同的。 其他研究人员还发现，在使用手语时，与使用口头语言或书面语言时一样，大脑的同侧左脑区域会处于活跃状态。

人类在构思要通过言语表达的想法时，会不自觉地使用手部和面部动作。当然，也存在着许多手语，通常与聋人社区相关联；正如上文所述，这些手语在复杂性、精妙程度和表达力方面与任何口语语言是同等的。主要的区别在于，“音素”是在身体外部产生的，通过手部、身体和面部表情来实现，而不是在身体内部通过舌头、牙齿、嘴唇和呼吸来实现。

许多心理学家和科学家都对大脑中的“镜像系统”进行了研究，以验证这一理论以及其他行为理论。支持镜像神经元在语言进化过程中起作用的证据包括灵长类动物中的镜像神经元、教猿类通过手势进行交流的成功案例，以及向幼儿教授语言时通过指向/手势来进行教学的情况。福加西和法里拉（2014）监测了猴子的运动皮层活动，特别是布罗卡区的 F5 区，那里就是镜像神经元所在的位置。他们观察到，当猴子执行或观察他人进行的不同手部动作时，该区域的电活动会发生变化。布罗卡区是大脑额叶中负责语言产生和处理的区域。在这一区域发现的镜像神经元（在特定用手动作时会被激活）有力地支持了这样一种观点，即交流曾经是通过手势来完成的。在教幼儿语言时也是如此。当一个人指向某个特定的物体或位置时，孩子的镜像神经元会激活，就好像他们正在执行这个动作一样，从而导致长期的学习。

批评
批评者指出，就一般哺乳动物而言，声音实际上成为了最适用于远距离信息传输的编码媒介。考虑到这种情况很可能也适用于早期人类，很难理解他们为何要放弃这种高效的方法，转而采用更为昂贵且复杂的视觉手势系统——而之后又突然又重新采用声音这种媒介。

为了说明这一点，有人提出，在人类进化过程的较晚阶段，双手因用于制作和使用工具而变得极为重要，以至于手动的表达需求与工具使用的需求之间的竞争反而成为了障碍。据说，人类语言向口语的转变正是在那个阶段发生的。然而，由于人类在进化过程中一直都在制造和使用工具，所以大多数学者并不认同这一观点。（对于这个问题的另一种处理方式——从信号的可靠性和可信度的角度出发——请参见下文“从哑剧到语言”部分）

可能的半水生适应性特征
人类进化方面的最新研究成果——更确切地说，是人类在更新世时期的沿岸进化情况——或许有助于我们理解人类语言是如何演变而来的。有一种颇具争议的观点认为，某些与口语相关的先期适应特征是在原始人类居住于靠近富含脂肪酸和其他大脑特定营养物质的河岸和湖岸地带的时期逐渐形成的。偶尔的涉水或游泳行为也可能促进了呼吸控制能力的增强（即自由潜水）。

独立的多种证据表明，“早期”人类沿着印度洋沿岸在各大洲之间迁徙（他们甚至到达了海外岛屿，如弗洛勒斯岛），在那里他们经常潜水获取沿海食物，比如贝壳和小龙虾等，这些食物富含大脑所需的特定营养成分，从而解释了人类大脑的增大现象。 为了捕捞海鲜而进行浅水潜水需要有意识地控制呼吸道，这是语言产生所必需的前提条件。像贝壳这样的海鲜通常不需要咀嚼和咬碎，而是需要使用石器工具和吸食进食方式。这种对口腔器官的更精细控制可以说是人类语言产生过程中的另一种生物学预先适应特征，尤其对于发出辅音来说更是如此。

语言演变时间线
关于人类语言出现的时间，人们知之甚少。与文字不同，语言本身不会留下任何物质痕迹，因此在考古学上是不可见的。由于缺乏直接的语言证据，研究人类起源的专家们只得研究与语言产生相关的解剖特征和基因。虽然这类研究或许能提供有关早期人类物种是否具备语言能力的信息，但它们是否真的会说话仍不得而知。虽然他们可能通过发声进行交流，但相关的解剖学和基因数据缺乏区分原始语言与语言本身所必需的分辨率。

加州大学伯克利分校的语言学家乔安娜·尼科尔斯在 1998 年利用统计方法估算出现代语言中当前的传播范围和多样性所需的时间，她认为有声语言至少在 10 万年前就已经开始出现多样化发展了。

2012 年，人类学家查尔斯·佩罗特和萨拉·马修利用音位多样性这一指标提出了一个与之相符的时间点。“音位多样性”指的是语言中可感知的不同的声音单位数量——包括辅音、元音和声调。目前全球范围内的音位多样性模式可能蕴含着现代智人从非洲向外扩散的统计信号，这一过程始于约 6 万至 7 万年前。一些学者认为，音位多样性变化缓慢，可以作为计时工具来计算最古老的非洲语言在积累如今所拥有的音位数量之前需要存在多久。当人类群体离开非洲并扩展到世界其他地区时，他们经历了一系列瓶颈期——即只有极小的一部分人口能够幸存下来并开拓一个新的大陆或地区。据说这种人口锐减导致了基因、表型和音位多样性的相应减少。如今，非洲语言拥有世界上最大的音位组合数量，而音位组合数量最少的语言则出现在南美洲和大洋洲，这些地区是全球最后被殖民的区域。例如，新几内亚的罗托卡斯语和南美洲的皮拉哈语，它们的音位只有 11 个；而南非的 ！Xun 语则有 141 个音位。作者通过一个自然实验——一方面是对东南亚大陆的殖民，另一方面是对长期孤立的安达曼群岛的殖民——来估算音位多样性随时间推移而增加的速度。利用这个速度，他们估计世界上所有的语言可以追溯到非洲的中石器时代，大约在 35 万至 15 万年前。这与导致智人出现的物种分化事件的时间相吻合。

然而，这些以及类似的研究遭到了语言学家的批评，他们认为这些研究基于一种对基因和音位之间存在缺陷的类比推理，因为音位不像基因那样会在不同语言之间进行横向转移，而且这些研究在对世界语言的样本选取上也存在缺陷，因为大洋洲和美洲都存在音位数量极多的语言，而非洲则存在音位数量极少的语言。他们认为，世界范围内音位多样性的实际分布反映了近期的语言接触情况，而非深邃的语言历史——因为有充分的证据表明，语言在极短的时间内可能会失去或增加许多音位。换句话说，从语言学角度来看，并没有合理的理由认为基因的起源效应会对音位多样性产生影响。

参见

• 动物交流
• 生物语言学
• 动物欺骗行为
• 演化人类学
• 论语言的起源
• 历史语言学
• 人类演化
• 语言习得
• 语言人类学
• 语言共性
• 语言的神经
• 生物学起源
• 社会的起源
• 语言的起源
• 体质人类学
• 原始语言
• 原始人类语言
• 现代人类在非洲的近期起源
• 信号理论
• 社会文化进化
• 象征文化
• 普遍语法

注释，说明，笔记
延伸阅读

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外部链接

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• [http://www.radicalanthropologygroup.org/old/class_text_089.pdf 仪式与语言的起源。][永久失效链接]
• [http://www.radicalanthropologygroup.org/old/class_text_070.pdf 解读乔姆斯基]