桃符

桃符是中国古代的一种民俗用品，通常以桃木板制成。古人将其插挂于大门两侧，用以辟邪驱鬼、祈福纳吉。

简介
在中国古代，人们相信桃木具有特殊的灵力，能震慑带来灾厄的鬼神。最初，人们在桃木板上刻划神怪画像或书写神名，把底端削尖，插挂于家家户户的门口，并相信可以吓跑那些带来灾厄的鬼神，为自己的家带来祥和宁静。

典型的桃符是以两块薄桃木板制成。 据《岁时广记》记载，桃符的尺寸长二、三尺，大四寸，上面画有狻猊、白泽等神兽，下面则左书郁垒、右写神荼，也有写春词、祝祷之语的，于岁旦更换。 可见宋代以前的桃符板上，曾有“像”、“符”、“联”等元素。

随着时代演变，桃符的功能从单纯的驱邪除祟，逐渐转向表达对新春的祝愿，最终演化为现代春节常见的春联与门神习俗。 有学者指出，神荼、郁垒被当时人认为是桃树精灵，是人们对自然崇拜的“人化”表现；而桃符即是这种桃木精灵崇拜的多元化与符号化表现。

先秦时期，人们以桃木刻成人形守门护卫，称为“桃梗”。

汉代承袭周人“木德”思想，有饰桃人、垂苇索以御凶的习俗。 此外，在仲夏（五月五日），汉代人还会挂“桃印”，有形制规定：长六寸、方三寸，呈五色。 这被视为桃符的别格，后世演变为民间端午节挂的“午时符”或“午时书”。，配以帖画鸡像、悬挂苇索等，一同达到驱鬼效果。

五代十国时期，桃符发生性质上的转变。后蜀时期，宫廷内在除夕日会各配发一对桃符，其上分别书有“元亨”、“利贞”字样。 《宋史》也记载：五代后蜀主孟昶在除夕时亲自题写了“新年纳余庆，嘉节号长春”。 有学者认为这是春联的肇始。

至宋代时，民间关于春联、桃符的使用，尚不一致。随着纸张普及，桃符逐渐向纸质过渡，但民间仍有在桃木板上书写祝祷之语的习俗。

衍生词汇
鬼画符
古人在桃木板上书写桃符时，常有诘屈潦草的神咒或狂草文字，藉以驱邪。因为文字艰涩难辨，后世遂以“鬼画桃符”或“鬼画符”来讥笑人书画潦草拙劣。

参考文献