以及相应的招募标准。赫斯本德自此了解了未来努力的方向，希望成为一名飞行员宇航员。他日后称入选宇航员“实现了毕生的梦想”，“既谦虚又激动”。按照这一计划，双方于1998年开始组装国际空间站的主要部分。美国宇航局这一年中也频繁公布未来的航天飞机发射计划。
1998年8月4日，美国宇航局宣布将在次年发射STS-96、STS-97和STS-98三次任务，向空间站运送物资、组装新部件。赫斯本德入选其中的STS-96任务。此时他已是中校军衔，这将是他的首次太空之旅。原定于1999年的其他航天飞机任务则延后发射。STS-96任务于是成为这一年中唯一一次将航天飞机发射至国际空间站的任务。1999年5月27日，赫斯本德与指令长、、、、朱莉·佩耶特和六位宇航员一同登上发现号航天飞机。航天飞机于北美东部夏令时早晨6:49自佛罗里达州肯尼迪航天中心39号发射复合体发射升空。赫斯本德在此次任务中担任飞行员，负责驾驶航天飞机。他还是太空行走的替补成员，在任务前称自己期待能实现出舱漫步。
5月29日，赫斯本德与罗明杰、奥乔亚和杰尼根合作完成了航天飞机与空间站之间的对接。
6月6日凌晨，赫斯本德和罗明杰驾驶航天飞机离开轨道，开始返航。发现号最终于北美东部夏令时当日凌晨2:02在肯尼迪航天中心15号跑道着陆，整个任务历时9天19小时13分钟。指令长罗明杰在日后称赞赫斯本德“是个优秀的人，也是个出色的领导者”。
STS-107
2000年12月，宇航局选定赫斯本德担任哥伦比亚号航天飞机STS-107任务指令长，同时指派威廉·麦库尔作为飞行员。任务中的其他五人迈克尔·安德森、卡尔帕娜·乔拉、大卫·布朗、劳雷尔·克拉克和伊兰·拉蒙则已经于同年9月确定。此时赫斯本德已经是空军上校军衔，这将是赫斯本德第二次执行太空任务。他因此成为自第十組太空人以来首位在个人第二次太空任务中就担任指令长的宇航员。
哥伦比亚号航天飞机原计划于2001年发射，在多次推迟后改至2003年。身为指令长，赫斯本德在此行中负责指挥整个任务，还需要在任务最后阶段操纵航天飞机降落地球。
这次任务的主要目的是科学研究，搭载了逾80项实验。赫斯本德参与其中部分实验的数据收集和设备校正，还在任务中调整航天飞机姿态和高度，以便于不同实验的研究。1月31日，即任务结束前一天，赫斯本德与麦库尔、工程师乔拉一同测试了航天飞机返航再入大气层所需的系统。前排红队左起依次为：乔拉、赫斯本德、克拉克和拉蒙；后排蓝队左起依次为：布朗、麦库尔和安德森。此照片是由在航天飞机残骸中找到的胶卷复原而成]]
哥伦比亚号于北美东部时间8:44再入大气层，按计划将于上午9:16着陆。进入大气层后，航天飞机逐渐出现一系列温度和压力异常。8:58:00，航天飞机进入得克萨斯州上空，赫斯本德呼叫地面控制中心，只说了一句“嗯…… -{zh-cn:休;zh-tw:休;zh-hk:侯;}-（-{zh-cn:斯敦;zh-tw:士頓;zh-hk:斯頓;}-）……”（），通话就突然中断。地面控制中心之后发现无法读取航天飞机左翼温度传感器的数据，胎压数据也突然消失，随即于8:59:15呼叫了哥伦比亚号。机组成员这时已经察觉到传感器的异常。赫斯本德在8:59:32回复，刚说出“收到……”（），之后一个词尚未说完就与地面失去联系。这是哥伦比亚号与控制中心的最后一次通话，此时航天飞机位于德克萨斯州上空约。上午9时，有地面目击者看到返回的航天飞机分解成多个小亮点，伴有巨大的声响。地面控制团队最终于9:12确认哥伦比亚号航天飞机已在空中解体，于是启动应急预案，展开搜救工作。此次任务总时长15天22小时20分钟。次日，七位宇航员的遗体都已尋獲，身份确认和相关调查工作也已经展开。美国宇航局在日后发布的一份调查报告中显示，七位机组成员在航天飞机失控解体的几秒内失去意识，数十秒内已经全部死亡，死因是缺氧、暴露于高海拔环境以及航天飞机失控造成的钝器创伤。而事故发生原因是航天飞机发射时外储燃料箱表面脱落的绝热材料碎片击中左翼，损坏了热防护系统。返航途中航天飞机摩擦大气层产生的大量热量因此烧穿了其外壳导致最终解体。
事故发生后，美国总统发表声明，对七位宇航员表示哀悼。美国白宫、国会大厦、肯尼迪航天中心以及其他联邦公共建筑都下半旗志哀。美国民众也在全国各地的航天博物馆、佛罗里达州肯尼迪航天中心和德克萨斯州林顿·约翰逊太空中心为殉职宇航员献上鲜花和国旗。美国政府于2月4日在休斯敦为七位宇航员举行追悼会，总统布什和宇航局局长等人到场出席。
2月14日，美国宇航局将赫斯本德的遗体送回故乡。他的遗体于2月21日在家乡阿马里洛下葬。葬礼以军队仪仗队最高规格举行，空军战机也列队飞过上空致意。赫斯本德的遗体埋葬在阿马里洛的拉诺墓园（），与他最初学习驾驶飞机的信风机场隔街相望。阿马里洛也在葬礼当日举行了悼念仪式。
个人生活
赫斯本德是虔诚的灵恩派长老宗基督教徒。赫斯本德在生活中喜爱钓鱼、滑水、滑雪、自行车等运动，事故发生后，伊芙琳仍然留在休斯敦居住，但对接踵而来的公众关注无所适从。她之后刻意保持低调，在赫斯本德生前参与的基督教青年会活动，还参加了慈善组织，为教会中失去丈夫的妇女和失去父亲的儿童提供帮助。伊芙琳称自己创作回忆录是为了“记住（两人之间的）每一件小事”，写作过程“非常痛苦”。伊芙琳在婚后仍然保留了赫斯本德的姓作为新姓氏的一部分，她称仍然思念赫斯本德，但也已经逐渐走出痛苦找回幸福。美国肯尼迪航天中心和加利福尼亚州唐尼等地设立了哥伦比亚号纪念馆，政府在阿灵顿国家公墓树立了哥伦比亚号航天飞机纪念碑，背后刻有七位遇难宇航员的姓名。肯尼迪航天中心在上刻下了七人的名字。2003年6月发射的勇气号火星探测器天线背面也写上了七人的姓名。美国宇航局将勇气号着陆点附近的一座火星丘陵群命名为哥伦比亚丘陵，其中一座山峰命名为赫斯本德山。此外还有小行星51823和月球阿波罗环形山中的赫斯本德陨石坑也是以他的名字命名。2016年，美国宇航局发射任务，通过天鵝座宇宙飛船向国际空间站运送物资。此次任务中的飞船被命名为“里克·赫斯本德号”，飞船中还装载了一张赫斯本德的照片。
赫斯本德逝世后，他的家乡阿马里洛随即在2月25日决定将当地的机场更名为。此后在2007年和2009年，亚特兰提斯号航天飞机和发现号航天飞机在搭乘波音747运输飞机运输过程中都曾短暂到访这座机场。阿马里洛在机场和市中心还修建了两座赫斯本德的雕像。赫斯本德的母校加州州立大学弗雷斯诺分校在2007年与波音公司合作，以他的名字创建“赫斯本德-波音工程学荣誉奖学金计划”（），以鼓励优秀的工程学学生。此外，得克萨斯州的多座城市以赫斯本德的名字命名街道，全美各地也有各种不同形式的纪念。
注释
参考来源
外部链接
*美国宇航局：[https://www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/husband.html 里克·赫斯本德生平]
*美国宇航局：[https://spaceflight.nasa.gov/shuttle/archives/sts-107/memorial/husband.html 纪念STS-107任务和里克·赫斯本德]
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