在微观经济学中，搜索论研究的是那些无法即时找到交易对象的买方或卖方，他们在达成交易之前必须经过一段搜寻过程。该理论旨在探讨，在一个广阔且未知的环境中，个体如何选择最优的搜寻方式，以最高的效率找到目标对象。搜索论的核心目标，是确定一种能够在最大化成功找到目标的概率与最小化搜寻成本之间取得平衡的最优策略。
搜索论阐明了买卖双方在面对潜在交易机会时，如何决定是否接受匹配的报价。它还解释了“摩擦性失业”产生的原因——即劳动者在寻找工作、企业在招募员工的过程中，由于信息不完全与搜寻延迟而产生的失业现象。
虽然搜索论最初主要用于解释劳动力市场的低效性，但其应用范围远超此领域，几乎涵盖所有存在“买方”与“卖方”关系的市场形态——无论是商品、住房，甚至是婚姻或伴侣的选择。在理想状态下，当供需双方能够自由反应时，市场会迅速达到均衡价格；但在现实中，情况并非如此。搜寻理论试图揭示其中的机制。现实中的交易往往涉及离散的商品或服务、不完全且昂贵的信息，以及买卖双方之间的物理或制度性障碍。这些障碍可能表现为地理位置的差异、价格与规格期望的不一致，或谈判与反应的时间滞后等。
在劳动经济学中，搜索论被用来分析由于求职过程而导致的摩擦性失业；在消费者理论中，则用于解释消费者的购买决策。对劳动者而言，一份“可接受的工作”通常意味着高薪酬、优厚的福利、良好且安全的工作环境；而对消费者而言，“值得购买的产品”应具有足够高的品质与合理低廉的价格。在这两种情境下，个体是否接受某一工作或产品，取决于其对市场中其他可选方案的预期与信念。
更精确地说，搜索论研究的是：在面对一系列随机质量的潜在机会时，个体在延迟决策会带来成本的假设下，如何制定最优策略。搜寻模型揭示了个体应如何在“继续等待的成本”与“再次尝试的潜在收益”之间取得平衡。从数学上看，搜寻模型可归结为一种最优停止问题（Optimal Stopping Problem）。
宏观经济学家在此基础上进一步发展出一般均衡模型，用于分析不同类型的搜寻者之间的相互作用。这类模型构成了所谓的匹配理论（Matching Theory），又称搜寻与匹配理论（Search and Matching Theory），它为理解劳动力市场的匹配机制与宏观经济波动提供了重要的理论框架。
参见
- 資訊經濟學
参考文献
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