虎爺

典藏的木雕虎爺]]

虎爺，是道教中一種以虎為形象的神祇，俗稱虎爺公、虎爺將軍、虎將軍，尊稱為下壇將軍、金虎將軍，其中虎爺也有分成黑毛與黃毛兩種。虎爺最早是山神、土地公及城隍爺的座騎，後來更演變成王爺、媽祖等諸神的座騎，並有守護廟境、村莊、地區與城市之功能。

來源
中國遠古時期即有對老虎的自然崇拜，後成為民間信仰的一部份。俗曰：「土地神轄山中虎」，古人認為虎受土地之神所管，而被山神、土地公、城隍爺等神收伏的老虎具有神力，不但不會傷害人畜，且會保護人類；故人們多尊稱為虎爺，虔誠奉祀。

關聯
許多神明的座騎亦是虎，但與此處的虎爺不同，時遭混淆。
*瑤池金母乘白虎出遊。
*張道陵天師騎虎入山。
*保生大帝醫治虎喉，因而伏虎。
*玄壇真君、鐵拐真人、伏虎禪師座騎亦為虎。

信仰
*流傳為土地公等諸神的座騎。
*廟會、慶典時的前導、開路之神。
*鎮守廟宇城村，驅逐邪魔精怪。
*保護兒童。許多地區會讓小孩拜虎爺為義父，現代認為虎爺也會守護寵物，因此也會讓寵物拜虎爺為義父。
*能招錢財。俗言「虎爺咬錢來」，民間常於其神龕旁設盛水小碗，水中置錢，俗稱「錢水」，供信徒以至少等值之錢幣換取「錢母」，取回後置於紅包袋或香火袋內，據說可暗助生財。
*有醫療能力，能治療臉頰腫脹的腮腺炎。腮腺炎俗稱「豬頭皮」，人稱虎能食豬，故可治之。一般是以紙錢抹過虎爺塑像之口，再抹過患部。也有請乩童、道士召請虎爺後，以硃砂筆在患部上書寫「虎」字等。此外新北市八里區五福宮有由財神賜名為「採藥童子」的千年天虎爺。

神明寓意及信仰膜拜
虎爺在台灣民間信仰中，是專門「咬錢納福、鎮宅避邪、保護孩童」的守護神。其核心寓意與象徵功能如下：

不同顏色的虎爺寓意：
*黃虎爺：土地公坐騎，主守財庫、保護家宅與五穀豐收。

*黑虎爺：保生大帝等神明的護法，主鎮邪驅妖、避凶化煞。

*金虎爺：咬著元寶或銅錢，主旺財運、事業發展。

*白虎爺：主轉運消災、破除小人。

*紅虎爺：主廣結善緣、提升貴人運。

傳聞
*招財咬錢：作為武財神（如趙公明）或土地公的坐騎，虎爺口銜金銀財寶，台語音似「好額」（有錢），具備強大旺財功效。

*鎮宅避凶：猛虎能嚇退邪祟，具有強大的驅邪除煞力量，負責守護廟宇地基與家宅安寧。護佑孩童：俗稱「孩子的守護神」。古時父母常讓體弱多病或易夜哭的孩童拜虎爺為「義父」，祈求平安長大。

形象及祭祀方式
虎爺，前面可見作為供品的生雞蛋。]]

臺灣
一般供奉於神桌或主神神位下方，供品為生雞蛋及生肉類，聖誕多為農曆六月初六。但有些廟宇將虎爺奉於神桌之上，如板橋慈惠宮、朴子配天宮、
台灣早期的虎爺以原始的虎型為主，近年來部分廟宇開始奉祀不同型態的虎爺，包括虎頭人身、人身虎帽、有翅膀的飛天虎等，如臺中市外埔區義虎堂奉祀虎頭人身之形象，彰化彰邑明聖廟奉祀天虎將軍貌形虎面人身虎尾、新北市石碇區伏虎宮奉祀原始虎形虎爺、飛天虎爺、五營虎爺神將、宜蘭縣宜蘭市新民堂則同時奉祀人身帶虎帽、虎頭人身、原始虎形的三種虎爺，高雄市苓雅區五塊厝慈聖宮則同時奉祀天虎將軍及黑虎大將軍。

民雄大士爺廟為臺灣唯一主祀觀音與大士爺之廟宇，其虎邊所設的五虎將軍廟是當地社會賢達組成「虎爺會」鳩資建造的小廟宇，為大士爺廟中的「廟中廟」。五虎將軍廟內前置黃虎大將軍、黑虎大將軍、白虎大將軍、青虎大將軍與紅虎大將軍，其後另奉三尊虎爺，均為銅鑄。五虎將軍的嘴裡分咬硃砂筆、炫風金光鎚、五雷誅魔鞭、天星銀斧、擎天流星劍五種寶物和兵器，象徵祈安植福、斬妖除魔、驅煞押邪、改運祛禍和清掃穢氣。

不過，其中值得一提，位於高雄市苓雅區五塊厝慈聖宮所奉祀天虎大將軍、黑虎大將軍，位置及供品非常特殊，將天虎奉祀於上，黑虎大將軍則是奉祀於下壇，並皆以素食為主，其因來自於保生大帝醫虎喉之說 ；此外，五塊厝慈聖宮奉祀天虎大將軍及黑虎大將軍，在早期辦事時，保生大帝透過乩身抓住天虎大將軍，來醫治信徒，並能透過指示，讓百姓尋覓良醫治療，更有信眾目睹在辦事時，天虎大將軍在地上跑，令信徒們招架不住；因此，慈聖宮的天虎大將軍底座，有著不少坑坑疤疤，是為取藥引給善男信女及信眾們消災解厄。

新加坡
新加坡華人祭拜虎爺的方式，第一種是供奉在廟宇的大門口後或旁邊設立的「虎爺洞」（如淡濱尼聯合宮、韭菜芭城隍廟），第二種是供奉在廟內眾神之前（如聚善堂關帝廟），第三種是未設有特別空間來供奉虎爺（如三巴旺財神廟）。

新加坡廟宇中，最早供奉虎爺者可能是位於大巴窑的雙林城隍廟。

參考來源
外部連結
*[http://www.mdnkids.com/tiger/index1.asp 台灣的虎爺信仰]
*[https://m.facebook.com/北港朝天宮虎爺會��絲團-263931347002783/ 北港朝天宮虎爺會粉絲團官方facebook粉絲專頁]