世界語言是指在世界或國際上被廣泛使用的语言。不少人以此為第二語言，但並非單靠使用者（母語或第二語言使用者）人數而定的。其地理分佈，乃至在国际组织和外交上的應用亦是考慮的因素。
有些主要語言不橫跨大陸使用，但在國際上有重要意義。它們曾做為歷史上的帝國的通用語，譬如罗马帝国的拉丁语、中國的漢語、俄羅斯帝國的俄語、德意志帝國的德語，以及通行於印度、斯里蘭卡、馬來西亞和新加坡的坦米爾語，以及在英屬印度以後統一印度的印地語。印度次大陸的主要語言（包括印地語和烏爾都語）及孟加拉語，因為數十年來過度的人口增長，使用人數媲美主要世界語言。同樣，日語的使用者比法語為多，分別在於法語是洲際語言，也是不少人的第二語言；而日語使用者以日語的發源地-日本的日本人居多，以日語當作第二語言的人則主要集中在東亞。
在現代，英語被最多國家作為官方語言且也是事實上最大的國際語言。除英語之外，法語、西班牙語和阿拉伯語也是世界上多數國家的官方語言，是重要的世界語言。
世界語言特點
實際上的世界語言一般有以下特點：
- 使用人口多
- 一小部分獨立的非母語使用者（作為通用語）
- 標準語體，作為外語廣泛教授
- 語言共同體不是沿種族界線劃分（多民族、多中心語言）
- 在一些國家有官方或正式地位
- 用於國際貿易
- 用於國際組織
- 用於學術共同體
- 文學的重要部分
- 與語言聲望有關
世界語言分佈
以下為世界主要語言的分佈。由於使用人數（包括數語使用人數及第二語言使用人數）計算上有差異，下表從略。詳情參見世界語言排名一節。
File:Detailed SVG map of the Arabophone world.svg|阿拉伯世界 - 阿拉伯語變體
File:Detailed SVG map of the Hindustaniphone world.svg|印度文化圈 - 印度斯坦語
File:Detailed SVG map of the Sinophone world.svg| 大中華地區及海外華人社群 - 漢語
File:Knowledge of German EU map.svg| 德語歐洲 - 德語
File:Detailed SVG map of the Russophone world.svg|俄語
File:Detailed SVG map of the Lusophone world.svg|葡萄牙語系 - 葡萄牙語
File:Detailed SVG map of the Hispanophone world.svg|西班牙語圈 西班牙語世界 - 西班牙語
File:Detailed SVG map of the Anglophone world.svg| 英語圈 - 英語
File:Detailed SVG map of the Francophone world.svg|全球法語區 - 法語
世界語言排名
各種語言的使用人數向來有爭議，也沒有確切的答案。要推算一種語言有多少用人數是相當複雜、籠統，而且差異頗大的。加上，「使用者」沒有公認的定義。母語使用者和第二語言使用者本身是有分別的，而不同的計算方法也直接影響語言的實際排名。
同時，語言學家對於語言與方言的劃分、通用語的定義等還沒有共識。現時世界各國、各機構一般是根據其政治、文化背景或偏好為語言排名。但由於排行方式有欠客觀、公正，不能應用於有系統的語言比較，各界因而提出過不少質疑，甚至要求制定更嚴謹的門檻。
夏季語言學研究院（1999年）
SIL國際的民族語研究，依母語使用人數排列：
漢語（937,132,000）
西班牙語（332,000,000）
英語（322,000,000）
孟加拉語（189,000,000）
印地語／烏爾都語（182,000,000）
阿拉伯語（174,950,000）
葡萄牙語（170,000,000）
俄語（170,000,000）
日語（125,000,000）
德語（98,000,000）
法語（79,572,000）
伯納·甘瑞教授（1998年）
以下來自國際著名語言學家伯納·甘瑞教授的文章，載於微軟Encarta百科全書，依母語使用人數排名：
漢語（中文）（11億）
英語（3.3億）
西班牙語（3億）
印地語／烏爾都語（2.5億）
阿拉伯語（2億）
孟加拉語（1.85億）
葡萄牙語（1.6億）
俄語（1.6億）
日語（1.25億）
德語（1億）
旁遮普語（0.9億）
爪哇語（0.8億）
法語（0.75億）
第二語言使用人數
若依第二語言使用人數排名，韋伯得出以下結果：
法語（1.9億）
英語（1.5億）
俄語（1.25億）
葡萄牙語（0.28億）
阿拉伯語（0.21億）
西班牙語（0.2億）
漢語（0.2億）
德語（0.09億）
日語（0.08億）
總使用人數
若把第二語言使用人數加上母語使用人數，可得出以下較可信的排名：
漢語（11.2億）
英語（4.8億）
西班牙語（3.2億）
俄語（2.85億）
法語（2.65億）
印地語／烏爾都語（2.5億）
阿拉伯語（2.21億）
葡萄牙語（1.88億）
孟加拉語（1.85億）
日語（1.33億）
德語（1.09億）
使用國家數目
以下依語言有多少國家使用來排名(有些語言不能與其他語言互通，所以是不是世界語言尚有爭議)：
這是按法律上或事實上官方的主權國家數量對語言進行的排名。“*”（星號）表示其獨立性存在爭議的國家。
綜合排名
綜合六大因素（母語使用人數、第二語言使用人數、使用國家數目和人口、在國際使用該語言的主要領域數目、使用該語言的國家的經濟力量，以及社會與文學聲望），韋伯得出以下世界十大最具影響力語言，評分依次排列：
英語（37）
法語（23）
西班牙語（20）
俄語（16）
阿拉伯語（14）
漢語（13）
德語（12）
日語（10）
葡萄牙語（10）
印地語／烏爾都語（9）
其他跨地區語言
有些語言具有跨地區的重要性，但不符合其他個別準則，因而不被視為實際上的世界語言。由於使用人數（包括數語使用人數及第二語言使用人數）計算上有差異，下表從略。詳情請參見世界語言排名一節。
File:Persian Language Location Map.svg| 大波斯 - 波斯語
File:Maeneo penye wasemaji wa Kiswahili.png|斯瓦西里語
File:Map of the Dutch World.svg|荷蘭語世界 - 荷蘭語
參見
*國家語言
*共同語
*通用語
*國際英語
*漢語
*世界宗教
*世界人口
*世界經濟
*洲際
註釋
參考文獻
引用
来源
;书籍
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外部連結
- [http://news.bbc.co.uk/1/hi/education/4080401.stm English 'world language' forecast（英語「世界語言」預測）] （BBC，2004年12月）
- [http://www.allcountries.org/maps/world_language_maps.html World Language Maps（世界語言地圖）]
- [https://web.archive.org/web/20130412130103/http://www.qzwb.com/gb/content/2008-03/17/content_2753398.htm 汉语是否将成“世界第一语言”？]
- [http://news.xinhuanet.com/newmedia/2005-06/01/content_3028930.htm 漢語為世界第一大日報語言 附發行量排行榜]
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