仙人掌属（学名：），目前分类只包括约200种。圆柱状仙人掌被单独分为一个圆柱仙人掌属（Cylindropuntiais），其他圆筒状仙人掌如以前分在Austrocylindropuntia属、Corynopuntia属和Micropuntia中的种类都包括在本属中。
仙人掌属植物一般具有扁平的绿色叶状茎，来完成光合作用，叶退化成刺，有两种，一种大刺和另一种小刺毛，果实为浆果，可以食用，作为水果，许多种类的叶状茎也可以作为蔬菜食用。仙人掌属植物多数生长在美洲，只有少数品种生长在其他热带地区。
名称
学名 ，来自希腊语的通用名称 （Opoûs），指生长在希腊周围的一些植物。
描述
典型物种
模式种为梨果仙人掌（），其有可食用的果实，仙人掌果或叫刺梨，在墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、智利、阿根廷、秘鲁、西西里岛、意大利南部、加那利群岛、安达卢西亚、埃斯特雷马杜拉、卡斯蒂利亚南部和西班牙莱万特，用其水果制成果汁、糖果甚至啤酒等产品。它也存在于北非大部分地区和撒哈拉沙漠的野外，尽管它的受欢迎程度和使用情况不同，在某些地区甚至不存在。
分类
当卡尔·林奈于1753年出版《植物种志》（现代植物命名法的起点）时，他将他已知的所有仙人掌物种归为一个属 '。1754年，苏格兰植物学家菲利普·米勒将它们分为几个属，其中包括 '，他主要根据其花和果实的形态来区分属。
仙人掌属 内的物种经常会有相当大的变化。当分类学家从单个标本中描述新物种导致为物种内的变体或生物型创建名称时，分类学混乱就开始了。这个问题在 中尤为明显，现在正在应用DNA测序来解决这个问题。
||Opuntia ficus-barbarica |
|梨果仙人掌 |Opuntia ficus-indica | — Indian fig opuntia
||Opuntia fragilis | — little prickly pear, brittle cactus, found in the Great Plains and as far west as British Columbia]
||Opuntia galapageia |
||Opuntia gosseliniana | — violet prickly pear
* Opuntia gosseliniana var. santa-rita* – Santa Rita prickly pear
* Opuntia chlorotica var. gosseliniana*
||Opuntia helleri |K.Schum. ex B.L.Rob., 1902，为Opuntia galapageia var. helleri* (K.Schum. ex B.L.Rob.) Backeb.的异名
||Opuntia hickenii |Britton & Rose, 1919，为Maihueniopsis hickenii (Britton & Rose) D.R.Hunt的异名
|匍地仙人掌 |Opuntia humifusa |(Raf.) Rafinesque, 1830 — eastern prickly pear (有时也包括O. compressa);
||Opuntia hyptiacantha |
||Opuntia inamoema |K. Schum. – quipá
||Opuntia insularis |
||Opuntia invicta |，异名： Corynopuntia invicta, Grusonia invicta
||Opuntia jamaicensis |
||Opuntia laevis |
||Opuntia lasiacantha |
|白鬚仙人掌 |Opuntia leucotricha | — arborescent prickly pear, Aaron's beard cactus, semaphore cactus, Duraznillo blanco, nopal blanco
||Opuntia lindheimeri | — cowtongue prickly pear
||Opuntia littoralis | — coastal prickly pear, sprawling prickly pear
||Opuntia longispina |
||Opuntia macrocentra | — black-spined prickly pear, purple prickly pear, found in southwest USA and northern Mexico
||Opuntia macrorhiza | — Plains prickly pear, found throughout the Great Plains except for the northernmost areas (not found in North Dakota), and extending sporadically eastward as far as Kentucky, syn. O. leptocarpa MacKensen, O. tenuispina Engelm., O. tortispina Engelm. & Bigelow;
||Opuntia matudae | — xoconostle (异名： Opuntia joconostle)
||Opuntia maldonandensis |
||Opuntia maxima |
||Opuntia megacantha |
||Opuntia megarrhiza |
||Opuntia megasperma |
||Opuntia mesacantha |Rafinesque, 1830在墨西哥，特别是在中部和西部地区以及加勒比群岛（西印度群岛）发现了大量的仙人掌属物种。在美国，仙人掌属原产于中西部和中南部干旱、半干旱和易旱的许多地区，包括落基山脉的低海拔地区和大平原南部，那里的物种如 和 占主导地位，并在西南沙漠地区流行，那里有几种类型。仙人掌属物种也原产于从佛罗里达州到康涅狄格州南部的东海岸沙质海岸海滩灌木环境中，从东海岸向南进入加勒比海和巴哈马，发现了 、 和 。此外，东部仙人掌原产于中西部“沙草原”附近的主要河流系统，如密西西比河、伊利诺伊河和俄亥俄河。该植物也自然生长在伊利诺伊州南部的丘陵地区，以及伊利诺伊州北部的沙地或岩石地区。
达尔文是第一个注意到这些仙人掌有趋性雄蕊的人。当接触到花药时，它们会蜷缩起来，沉积花粉。通过轻轻戳一朵开放的仙人掌花的雄蕊可以看到这种运动。相同的性状在其他属物种（例如乌羽玉属）中趋同演化。
毒性
虽然这些植物是可食用的，但不应食用尖毛，有乳状汁液的类似物中都应小心。
用途
营养
生仙人掌茎含有 88% 的水、10% 的碳水化合物和不到 1% 的蛋白质和脂肪。在100克的参考份量中，可提供170千焦耳的食物热量，17%的维生素C每日摄入量，24% 的镁摄入量，没有其他显着含量的微量营养素。
地区性的食用
仙人掌的果实
仙人掌的果实，通常称为仙人掌果（）、刺梨（）、仙人掌无花果（）、印地安无花果（，可食用的，但必须在吃之前去掉外皮以去除外皮上的小刺。如果没有正确去除外皮，可能会摄入，小刺很容易卡在皮肤中，导致喉咙、嘴唇和舌头不适。像德贵斯塔这样的美洲原住民会将仙人掌果在合适的介质（例如沙砾）中滚动，磨除小刺。或者，在篝火或火把的火焰中旋转水果已用于去除小刺。仙人掌果的种子可用于面粉。现今，也育有无核的品种。
在墨西哥，仙人掌果常被用来制作开胃菜、汤、沙拉、主菜、蔬菜菜肴、面包、甜点、饮料、糖果、果冻和饮料。
仙人掌的茎片
在大多数仙人掌物种，仙人掌的较嫩的茎片（）也是可食用的。它们通常用于墨西哥菜中的菜肴中，例如仙人掌茎炒鸡蛋（）或是仙人掌茎塔可（）。仙人掌茎也是美国新墨西哥州饮食的重要成分。它们也可以腌制后食用。尽管没有总够证据表明将仙人掌用于这些目的有任何临床益处。
在现代医学之前，美洲原住民和墨西哥人主要使用仙人掌作为开放性伤口的凝固剂，通过撕裂仙人掌茎片或刮取使用茎片上果肉。
在最近的一项研究中，发现仙人掌有助于预防或减缓糖尿病、肥胖症、代谢综合征、心血管疾病和某些癌症的发生。与安慰剂组相比，服用仙人掌的组的结果显示 BMI、身体成分和腰围有所减少。
其他用途
在染料生产中
巢穴”用于在梨果仙人掌上养殖胭脂虫，墨西哥瓦哈卡州]]
胭脂虫是一种蚧壳虫，原产于热带和亚热带的南美洲和墨西哥，是固着性寄生虫，生活在仙人掌属的植物上，以仙人掌汁液中的水分和营养为食。这种昆虫会产生胭脂红酸，从而阻止其他昆虫的捕食。胭脂红酸可以从昆虫的身体和卵中提取出来，制成红色染料。
胭脂虫红主要用作红色食用色素和化妆品。
作为“纯素皮革”的来源
仙人掌的厚皮可以做为环保皮革替代动物皮革。
燃料
一些仙人掌可以生产生物乙醇。
对于生物塑料
仙人掌茎片的汁液可用于生产生物塑料。
参考文献
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- (2004): Effect of Opuntia ficus indica [sic] on Symptoms of the Alcohol Hangover. Arch. Intern. Med. 164(12): 1334-1340. [http://archinte.ama-assn.org/cgi/reprint/164/12/1334.pdf PDF fulltext]
注释
外部链接
- [http://opuntiads.com 美国的仙人掌属植物]
*[https://web.archive.org/web/20080110220004/http://www.azda.gov/ESD/protplantlst3.htm 亚利桑那州被保护植物)]
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