光绪三十一年（1905年）十一月廿五日（12月21日），杭州贞文女学校的创办人惠兴为兑现一年之前“如此校关闭，我必以身殉之”的誓言，在凌晨服用大量鸦片自杀，年35岁。惠兴在一年前因为旗人身份，无法入学杭州女学校，遂在杭州旗下建立了可以招收旗人女子入学的贞文女学校，但因为旗下满人的冷漠和排斥、学校长期经费匮乏等原因，她创办的贞文女学校在去世前3天停课。惠兴留下一封呈禀，死前托付给家人转交杭州将军，希望为学校争取长期经费。她的死虽然在杭州反响寥寥，但在北京引发了盛大的悼念活动，并经由《大公报》、《顺天时报》等报纸以及《惠兴女士传》的戏剧改编变得广为人知，间接推动了中国女子教育事业的发展。
时代背景
清朝末年国势衰弱，汉人中兴起排满革命的思潮，部分满人也产生了相应的民族危机意识。杭州作为当时思想比较活跃的地区，杭州的旗人日益受到当时新思想的浸淫。金梁就是杭州旗人中最早意识到危机的人之一，他关心清朝的国运，为了让更多旗人能够关心国事在杭州旗下设立了阅报社和学校。然而旗下的八旗子弟多数早已生活腐化堕落，沦为提篮架鸟、沉迷鸦片之徒，甚至于他们的长官——杭州将军常恩就是以鸦片、嫖娼、蛐蛐为乐。金梁因为追求变革反而为旗人所忌，被迫离开杭州。同年杭州女学校建立，由于创办人大多是同盟会会员或资助人，因此这所学校也有着通过女子教育传播排满革命思想的意图。惠兴听闻此事后就去报名女校，但因为旗人的身份无法入学，愤而在旗下兴办了贞文女学校。
办学及自杀
惠兴是镶蓝旗满洲人，长白山瓜尔佳氏，入关后世居杭州旗下，父亲是杭州协领昆璞。惠兴在18岁时嫁给附生暨协领吉山，然而成婚后仅一年就成为寡妇，留下遗腹子金贤。由于出身官宦，再加上早年丧夫、儿子年幼和后来婆婆去世，惠兴在礼教森严的晚清社会没有三纲五常的严厉约束，能够在监督儿子学习之余自学诗书，并且自己给自己取名惠兴。虽然惠兴有着相对独立自主的地位，但她依然是一个重视女德、性格刚烈的节妇，曾在在丈夫死后不顾身孕和家人阻挡也要为夫殉节，笃信“割股疗亲”的传统孝道，不仅仅是侍奉婆婆生病的时候割股，在后来兴办女学的过程中也有过割股行为。惠兴在学习读书写字之后也开始关注时事，并逐渐受到当时的兴办新学的风气影响。光绪二十九年（1903年），张之洞等大臣上奏停办科举、普及学校，新式学校取代传统教育已经成为趋势，再加上“当时西太后有地方准办女学之诏命”，如此时代背景下惠兴”因读南皮（张之洞籍贯）《劝学篇》大有感奋，遂以提倡女学自任”。。开学之后，惠兴想为学校建立校舍，于是从八旗富眷中募款，又到旗下乞得3亩空地，然而等到十月校舍完工这些捐款人不仅不认账，反而还一起指责惠兴“赶新潮”。惠兴在后来的遗书也提及了最初合伙的几位官太太，最后都嫌弃她“多事”，“始以规避，继以绝裂，终以毁谤”，学校也因为认捐收不齐濒于破产。在苦苦支撑一年之后，贞文女学校最终在光绪三十一年（1905年）十一月廿二（12月18日）停学。为了兑现自己的诺言，惠兴决定自杀；然而，惠兴家因为办学早已倾家荡产，到最后连服毒用的鸦片也只能典质一铜脸盆换钱购买。十一月廿五（12月21日）凌晨，惠兴在服用大量鸦片后拟乘轿到杭州将军署处以死请命，但不等出门，留下遗言“此禀递上，有长年经费矣”后在家中断气。她在遗书称自己的死并非自寻短见而是“尽牺牲”，也就是通过献祭自身生命“为所兴的事求其成功”，“譬如为病求神保佑，病好之后，必买香烛还愿”；她认为“女学堂如病人”，因此“割肉疗亲”也是有作用的。她的“尽牺牲”在另一方面也有可能是对于学生的安慰，惠兴最希望的可能还是她的死能够引起旗人对女学的重视，为女学争取长期拨款。
对女子教育事业的影响
惠兴的死令她的贞文女学校起死回生，在她死后她的学校由贵林操办，贵林对此事尽心尽力，“乃为请于当道，咨部旌表，并竭力筹款得以继续办理”。浙江将军会同浙江巡抚张曾敬为其上奏朝廷，于孤山放鹤亭下葬建坊，杭州旗下也给予办学经费。在惠兴去世第二年（1906年）的四月初一（4月24日），贞文女学校重新开学，并更名为“惠兴女学堂”以示纪念。根据惠兴的遗愿，这所学校录取的学生不分满汉、不分本省和外省，到1907年5月已有教职员5人、学生60人，开设修身、读经、历史、地理、国文（兼习字）、算学、女红、刺绣、唱歌、体操10门课程。而根据杭州将军给朝廷的汇报，这所学校开办五年已经有学生百人，合格毕业生36人，以美术手工女红刺绣为特长，学生的艺术作品曾送往南洋劝业博览会，获得了“金牌优奖”。
惠兴之死不止于杭州当地的女学建设，光绪三十二年（1906年）北京当地的女学兴办也出现热潮，乃有《大公报》感慨“自惠兴女士一死，北京女学逐渐发达”。《大公报》所提及的“江亢虎所设之女学传习所，大公主之译艺女学堂，近者设妇女匡学会”，其中有些早在惠兴之生前就在谋划阶段，但趁着惠兴之死的热度迅速登场、顺利开张。慈禧太后本人也感受到了社会对于女学的热情，1906年6月6日内务府传召戏班到颐和园演出《惠兴女士传》。有鉴于社会上兴办女学风潮正盛，清政府也于光绪三十三年（1907年）以"女学堂风气大开，各地遍设，故学部议定妥订章程，俾资遵守"之名颁布了《奏定女学小学堂章程》和《奏定女子师范学堂章程》，首次认可了民间的女子教育。
参考资料
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