《極限返航》（）是安迪·威爾於2021年創作的科幻小說。這是他繼2011年的《火星任務》和2017年的《月球城市》之後的第三部小說。小說背景設定在不遠的未來，以中學教師出身的太空人萊倫·格雷斯為主角，他從失憶性的昏迷中醒來，隨故事開展，逐漸回想起自己被派往距地球12光年的天倉五星系，要尋找方法逆轉即帶來人類滅絕的全球黯化。
雷·波特为本书制作了官方有声書。美高梅公司已經購得電影化的版權，劇本由德鲁·戈達德（亦為安迪作品《火星任務》電影版之編劇）執筆，主角則由演員萊恩·葛斯林飾演。
劇情
该故事主要发生于飞船“圣母号”（Hail Mary）之上，其间穿插回忆片段。以下摘要按时间顺序呈现。
在近未来，科学家们观测到一场全球性变暗事件，该事件与一条从太阳延伸至金星的明亮光带同时出现。变暗以指数级速度进行，预示着30年内将导致灾难性的冰河时期。世界各国政府协调合作，任命前欧洲空间局局长伊娃·史特拉（Eva Stratt）拥有不受限制的权力及法律豁免权，以解决该问题。发射了一个探测器前往金星，发现该光带包含外星微生物。
史特拉任命萊倫·格雷斯（Ryland Grace），一名初中教师及前分子生物学家，研究从金星回收的有机体样本。他发现这种单细胞有机体消耗电磁辐射并利用辐射能移动，将其命名为“噬日菌”（Astrophage）。格雷斯还发现噬日菌通过吸收太阳热量及金星大气中的二氧化碳繁殖。其他科学家发现噬日菌可被大规模培养用作火箭燃料。
天文数据揭示，噬日菌已感染并使附近的恒星变暗，但某颗恒星，天倉五（Tau Ceti），抵抗住了感染。一艘以噬日菌为燃料的星际飞船“圣母号”被建造，前往天倉五并获取有关噬日菌抵抗性的信息。仅有时间繁殖足够的噬日菌供单程旅行，船员们被指派利用无人探測器，称为“甲壳虫”（beetles），将研究成果带回地球。格雷斯训练了任务的科学专家，但他们在发射前不久遭遇事故身亡。由于没有时间训练技能相当的替代人员，史特拉强迫格雷斯加入该任务。格雷斯威胁进行破坏，故在发射前对他注射了镇静剂，并在他醒来前不久设置注射临时失忆药物。
多年后，萊倫·格雷斯从“圣母号”飞船上的昏迷中醒来，没有关于其身份或处境的记忆。格雷斯发现他的船员已经死亡，并为他们进行了太空葬礼。“圣母号”抵达天倉五后，一艘外星飞船靠近，格雷斯将其命名为“光點一號”（Blip-A）。该飞船表明其母星系（波江座40 Eridani）也受到噬日菌感染的困扰。“信号A”与“圣母号”对接，两艘飞船建立了第一次接触。格雷斯开发了一套与该蜘蛛状、五条腿外星人沟通的系统，格雷斯将其命名为“洛基”（Rocky）。洛基是一名熟练的工程师，已在天倉五星系停留了46年，是其船员中最后的幸存者。
来自波江座40星系的波江星人（Eridians）不熟悉相对论概念，大大高估了往返天倉五所需的燃料量，格雷斯得知“信号A”拥有足够的燃料供两艘飞船返回各自的行星。格雷斯和洛基在天倉五附近发现了噬日菌繁衍的行星，洛基以其伴侣的名字命名，格雷斯命名为“亞德莉安”（Adrian）。发现该行星的大气层含有一种光噬菌的天然天敌。这种天敌被发现生活在亞德莉安的高层大气中，迫使格雷斯和洛基建造了一根由“氙晶”（xenonite）制成的10公里长链，氙晶是一种波江星人製作的化合物，具有非凡的拉伸强度和耐热性。在收集样本时，发生了一次船体破裂，格雷斯和洛基冒着生命危险互相营救。从样本中，发现噬日菌天敌是一种微生物，格雷斯将其命名为“天倉五變形蟲”（Taumoeba）。
格雷斯和洛基利用选择性育种培育出可以在他们各自母星系中生存的天倉五變形蟲。洛基为“圣母号”加注燃料，随后他们分道扬镳。途中，格雷斯发现他不小心将培育出可逃离其氙晶容器的天倉五變形蟲。尽管格雷斯在“圣母号”上解决了这个问题，他意识到“光點一號”几乎完全由与容器相同的材料制成，这意味着天倉五變形蟲会吞食掉“光點一號”的噬日菌燃料，导致洛基被困。
由于食物供应有限，格雷斯被迫在返回地球（但使波江星人面临灭绝）和拯救波江星人并在对人类有毒的波江星（Erid）上饿死之间做出选择。格雷斯选择将“甲壳探測器”送回地球，携带天倉五變形蟲培养样本和拯救太阳的指示。他随后找到了“光點一號”并在他们离开三个月后与洛基重聚。洛基对此感到非常高兴，并指出格雷斯可以通过食用陶莫巴虫获得生存机会的可能性。
16年后，格雷斯生活在波江星上，现已摆脱了噬日菌感染。利用人类知识的数字档案，波江星人建立了一个系统，使格雷斯得以在波江星上生存，他已成为波江星年轻人的教师。洛奇告知格雷斯，太阳周围的噬日菌感染已经消退，这意味着格雷斯的任务获得了成功。得知人类在地球上倖存下来，格雷斯考虑返回他的母星。
書名解釋
書名中的 Hail Mary 一詞來自天主教的聖母經，拉丁語為 Ave Maria，中文譯作「萬福瑪利亞」。Hail Mary亦有「最後一搏、放手一賭」之意，在橄㰖球運動中，特指終場前孤注一擲，失敗率極高，只能祈禱成功的長傳。
人物
- 萊倫·格雷斯（Ryland Grace）——小說主角，分子生物學博士，失意於學術界後改任初中科學教師，因獲伊娃·斯特拉達招募重操故業，負責研究噬日箘（Astrophage）。
- 伊娃·史特拉（Eva Stratt）——一名為聯合國工作荷蘭藉行政人員，被推任為「萬福聖母計劃」的主管，獲得所以聯合國成員授予絕對權力，肩負阻止噬日箘的巨大責任。
- 洛基（Rocky）——來自波江座40星系的外星人，其家鄉同樣受噬日箘威脅。洛基的船最终遇到地球的萬福聖母號，與格雷斯共同進退。
- 姚立傑——萬福聖母號的正選指揮官，嚴肅而勇敢，在前往天倉五的途中死亡。
- 奧賽雅·伊路奎娜（Olesya Ilyukhina）——萬福聖母號的正選工程師，粗野而風趣。她在前往天倉五的途中死去。
- 洛肯博士（Dr. Lokken）——一位挪威科學家，他協助設計萬福聖母號，在計劃進行中與格雷斯有一些爭議。
- 迪米崔·科莫羅夫（Dimitri Komorov）——一位俄羅斯科學家，設計了萬福聖母號依賴的噬日箘推進系統。
- 史蒂夫·哈契（Steve Hatch）——英屬哥倫比亞大學的研究員。他開發了甲蟲探測器，健談而樂觀。
- 馬丁·杜布瓦（Martin DuBois）——美國科學家，萬福聖母號正選組科學顧問，誠實而合群。
- 安妮·夏皮羅博士（Dr. Annie Shapiro）——萬福聖母號後備科學顧問。
- 羅伯·雷戴爾（Robert Redell）——紐西蘭太陽能專家，在一次有七名技術人員死亡的發電系統測試事故中，因貪污和疏忽而被捕，他設計了一種快速繁殖噬日菌的方法。
- 法蘭索瓦·勒克萊爾（François Leclerc）——一位法國氣候學家，他提出用核武器將釋放所有南極冰層中的甲烷到大氣層，用溫室效應減緩全球變冷的速度，為人類和地球爭取更多生存時間，等待萬福聖母計劃的成果。
出版
《挽救计划》由Ballantine Books 於2021年5月4日發行。該書有精裝書、電子書和有聲讀物格式。該有聲讀物由雷·波特(Ray Porter) 旁白，每當“阿石”說話時，都會在背景中使用旋律音效。
評價
《挽救计划》項目獲得了普遍正面的評價。科幻小說作家亞歷克·內瓦拉-李為《紐約時報》撰文，寫道「對於能夠原諒其缺點的讀者來說，結果是一次引人入勝的太空漫遊。」《》給出了寫了一篇加星標的評論，將其描述為「一個關於生存和友誼的力量的令人難忘的故事——簡直就是科幻小說的傑作。」
美國科幻和奇幻作家協會（SFWA）主席兼科幻作家（Mary Robinette Kowal）在為《華盛頓郵報》撰寫評論時提到，這本書有很多值得喜愛的地方，例如葛雷士對科學富有感染力的熱情。使用檢查表(Checklist)，這在航空、航天和醫學領域對於減少人為錯誤非常重要，葛雷士似乎忽視了這些錯誤，並且本可以防止他造成許多判斷錯誤。
獎項
- 2021最佳科幻小說
- 2021年 Goodreads 選擇獎最佳科幻小說
- 2022年科幻小說觀眾獎
- 2022年奧迪獎年度有聲讀物
改編電影
2020年初，威爾以300萬美元的價格將這部書的電影改編權售賣給美高梅公司 。演員賴恩·高斯寧打算出任製片同時演出主角賴蘭·葛雷士。電影將由制作搭檔菲力·羅德與基斯杜化·米勒執導。劇本將由德鲁·戈達德執筆，高凱麟會擔任製作人，戈達德曾將威爾的處女作《火星任務》改編成電影，並於七月簽約撰寫劇本 。2023年5月，據透露該電影將於 2024 年初在英國開始製作。
参考资料
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