微行星

的檔案照片中檢測到年輕恆星HD 141943和HD 191089的岩屑盤（2014年4月24日）]]
天空：第一個太空船造訪的星子。]]

微行星（，） 是被認為是存在於原行星盤和岩屑盤中的固體天體。它們被認為是在大約46億年前在太陽系中形成，有助於研究太陽系的形成與演化。

形成
一個廣泛接受的行星形成理論——維克托·薩夫羅諾夫的微行星假說——指出行星是由宇宙塵埃顆粒碰撞並黏附形成越來越大的天體。當天體大小約一公里時，其組成的顆粒可透過相互的引力直接相互吸引，極大地促進進一步成長為月球大小的原行星。較小的天體則必須依賴布朗運動或湍流來造成碰撞並導致黏附。碰撞的機制和黏附的機制都非常複雜。或者，微行星可能形成於一層非常密集的塵埃顆粒層，該層在原行星盤的中層經歷集體重力不穩定，或透過較大粒子群在中聚集並因重力崩潰而形成。許多微行星最終在劇烈碰撞中解體，如灶神星和休神星可能，但少數最大的微行星可能會在這些遭遇中存活，並成長為原行星，後來成為行星。

太陽系中的微行星
推斷約38億年前，在被稱為後期重轟炸期之後，太陽系內大多數微行星體要麼被完全拋離太陽系，要麼進入遙遠偏心軌道如歐特雲，或因巨行星的定期重力推擠而與較大天體碰撞（特別是木星和海王星）。為數物多的微行星可能被捕獲成衛星，例如 菲比（，土星的衛星）以及許多其它巨行星的高傾角小衛星。

存活至今的微行星對科學具有價值，因為它們包含了關於太陽系形成與演化的資訊。雖然外部會受到強烈的太陽輻射影響，這些輻射會改變其化學成分，但內部則是自微行星形成以來幾乎未曾被觸碰的純淨物質。這使得每顆微行星成為「時間膠囊」，其組成可能揭示形成我們行星系統所在的太陽星雲中的條件。太空船造訪過的最原始的微行星是接觸雙星天空（Arrokoth，在中意為「天空」）。

微行星的定義
「微行星」這個字源於數學無窮小量（infinitesimal，無限小）的觀念，字面上的意義是無限小的行星，意指行星中極小的部分。

雖然這個名稱總是用來指在行星形成過程中的小天體，但有些科學家也將「微行星」一詞作為通用用語，指稱許多小型太陽系天體，例如小行星和彗星，這些都是形成過程中遺留的。一群世界頂尖的行星形成專家於2006年會議上做出決定，關於以下「微行星」的定義：

微行星是一種固體物體，是在軌道體累積過程中產生的，其內部強度由自重力主導，且其軌道動力學不受氣體阻力顯著影響。這對應於太陽星雲中大小約1公里的物體。

那些體型足夠大，不僅能靠重力維繫，還能改變在數個半徑範圍內岩石的路徑，會開始加速生長。這些天體，大於100公里至1000公里，被稱為胚胎行星或原行星。

在現今的太陽系中，這些小天體通常也會依動力學和成分分類，並且可能已經演化出來
成為例如彗星、古柏帶天體或特洛伊小行星。換句話說，有些微行星在行星形成完成後「變成」了其它類型的天體，這些天體可以被稱呼為其中一種或兩種名稱。

上述定義未獲國際天文學聯合會（International Astronomical Union）認可，其它工作小組可選擇採用相同或不同定義。小行星與原行星之間的界線，通常以行星已經歷的大小及發展階段來界定：微行星結合形成原行星，而原行星持續成長（比小行星還快）。

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註釋與參考文獻
延伸閱讀

• Discovering the Essential Universe by Neil F. Comins (2001)
• Linda T. Elkins-Tanton, et al.: Planetesimals – Early Differentiation and Consequences for Planets. Cambridge University Press, Cambridge 2017, .