盐业是人类社会发展到文明社会的标志之一，其历史可追溯至約公元前6000年。當時在現羅馬尼亞一帶生活的人們會把溫泉泉水煮沸以提取鹽份；而中國在大約同一時期也已有鹽業存在。在古代，鹽巴對於希伯來、希臘、羅馬、拜占庭、赫梯和埃及等人來說皆是珍品。食鹽是一种重要的商品，當時的人們會把食鹽經地中海船運，運經特地為食鹽而建的道路，再以駝隊穿過撒哈拉。由於食鹽稀少、而且人們對鹽有廣泛需求，有些國家之間為了食鹽而動起干戈，也有國家開徵鹽稅，以提高税收稅收。
目前，世界上有一百多个国家和地区生产盐，总产量超过2亿吨。十个主要产盐国为美国、中国、俄罗斯、德国、加拿大、英国、印度、法国、墨西哥、澳大利亚。日本虽然本国盐产量不大，但它是世界上最大的盐进口国和消费大国；而荷兰拥有世界上最大的跨国制盐公司和先进制盐技术。这12个国家是对世界制盐工业产生重要影响的国家。
历史
生产
时用以生產鹽。]]
纵观整个人类历史，制盐是进入文明社会的标志，也是世界上最古老的化学工艺之一。中国山西省运城市鹽湖的採鹽史至少可追溯至公元前6000年，是目前可查證的最古老鹽場。保加利亞的Solnitsata历史可以追溯至公元前5400年，曾一度被認作歐洲最早提供鹽礦的城市。在羅馬尼亞皮亞特拉-尼亞姆茨鹽泉附近，波亞納斯拉蒂納（Poiana Slatinei）考古遺址中有發現非常古老的盐場作業。證據顯示在公元前6050年的新石器时代，克克塔尼文化的人会使用煮沸含鹽的泉水，以提取其中的鹽。中国井盐生产肇始于战国末年，李冰是中国井盐生产的创始人。2002年台湾加入世界貿易組織后，關閉了所有的鹽場，为臺灣338年的曬鹽史畫上的休止符。
贸易
鹽可能在新石器时代安那托利亞的黑曜岩交易中用作以物易物。希羅多德早在公元前5世紀就描写了穿越利比亚的食鹽贸易路线。罗马帝国早期修建了从奥斯提亚的盐盘到首都的萨拉里亚道，以运送食鹽。公元前3000年的古埃及人的陵墓中有鹽、鹽漬魚和鳥等祭品。在6世纪的摩尔商人手里，盐可以与等质量的黄金交换。
美國革命中，曾在貿易路線以陆路为主的城市会徵收關稅。历史上很多政府都向百姓征收过盐税。据说克里斯托弗·哥伦布的航海活动就是用西班牙南部的盐税资助的，高昂的也是法国大革命的起因之一。但在法国大革命鹽稅廢除不久後，拿破仑一世便成為了皇帝，並宣布重新課徵鹽稅以应对對外戰爭的開支，直到1945年才再度廢除。1930年，为了抗议英国殖民统治下的，圣雄甘地率领了100,000名以上的支持者举行了名为“食盐进军”的抗议活动。他们走至海邊，将海水煮沸以取得盐类。这种公民不服從的精神激励了成千上万的普通百姓，并让印度独立从精英人士的主张变为了全国性的运动。
2011年3月日本福岛第一核电站事故期間，中國大陸、香港和澳門多處地方发生因民众轻信谣言而造成的搶購食鹽的事件，导致食盐售價被炒賣高至十倍。
生产
目前，世界上有一百多个国家和地区生产盐，2013年全球鹽總產量有2.64亿公噸，产量最高的五个国家分别是中国（7,100万）、美国（4,000万）、印度（1,800万）、德国（1,200万）和加拿大（1,100万）。此外，俄罗斯、英国、法国、墨西哥、澳大利亚的盐产量也位居前列。日本虽然本国盐产量不大，但它是世界上最大的盐进口国和消费大国。荷兰拥有世界上最大的跨国制盐公司（阿克苏公司）和先进制盐技术。这12个国家是对世界制盐工业产生重要影响的国家，但是全球食盐的产量却佔了全球鹽總產量的17.5%。在世界的鹽產來源中，岩鹽佔41%、地下卤水及盐湖占29%、海鹽佔26%。
前瞻产业研究院《2015-2020年中国制盐行业市场需求预测与投资战略规划分析报告》统计数据显示，2014年中国十大制盐企业排行榜如下（排名不分先后）：
*中国盐业总公司
*四川久大制盐有限公司
*云南盐化股份有限公司
*内蒙古兰太实业股份有限公司
*莱州诚源盐化有限公司
*重庆索特盐化股份有限公司
*江苏井神盐化股份有限公司
*山东潍坊龙威实业有限公司
*山东埕口盐化有限责任公司
*江苏金桥盐化集团有限责任公司
贸易
盐业专卖曾於世界多處實施，為強勢政府控制財源的絕佳方式之一。不過也因為鹽業專賣容易造成市場供需不均及價格爭議，因此常引起糾紛。中国至今仍实施盐业专卖制度。
参见
*盐商
*中国大陸盐业史
*台湾盐业史
*香港鹽業
参考文献
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