乡举里选，又称乡里选举，是中国古代关于基层乡里参与人才选拔的一种制度、观念或政治理想。其基本含义并非近现代意义上由公民投票产生公职人员的“选举”，而是指在乡里舆论、基层组织和地方官吏考察的基础上发现、荐举有德行、才识或政绩者，使其进入官僚系统。秦汉及以后文献常以“乡举里选”概括汉代察举制度中与乡里考察、乡论评价有关的部分。魏晋以后，乡举里选又常被用来同九品中正制、科举制等制度相比较，并成为士大夫反思取士制度时不断追溯的“三代”理想。学者卜宪群认为，秦汉“乡举里选”应从多个层面理解：它与先秦“乡兴贤能”的思想或制度有渊源关系，但又有重大不同；它意味着乡里人物在乡里舆论影响下有进入官僚系统的政治机会，但并不存在乡里民众的民主选举；即使察举制下的最低举主为县一级，乡里行政组织仍在选举环节中承担管理和组织职能，这构成了乡里政治职能的重要内容。
概念与词义
“乡举里选”中的“选举”属于中国古代政治语汇。“选举”的本义是选贤任能，在不同时代具体指称对象有所不同。晚清以来，随着西方“election”概念输入，“选举”才逐渐脱离中文传统含义，转变成与英文“elect”相对应的概念。因此在讨论古代“乡举里选”时，不能直接等同于现代政治制度中的选举。“选举”一词至迟在《淮南子》成书时代已经出现，其主要意思是选拔贤能，并含有与世袭制、世官制相对的意味。在科举考试制度创行以前，“选举”主要指乡举里选，或具有乡举里选特征的选士行为和制度。
秦汉时期
秦汉时期是“乡举里选”概念被后人集中讨论的关键阶段。秦统一后废分封、行郡县，县以下普遍建立乡里组织；汉代在继承基层行政组织的同时，逐渐形成以察举、征辟、任子、军功、吏道迁转等多种途径并存的官吏选拔体系。就察举而言，钱穆概括汉代选举有不定期的贤良方正、特殊人才的征求以及后来逐渐制度化的孝廉察举等形式。汉武帝以后，地方长官每年察举孝子、廉吏逐渐成为定期制度。此后孝廉名额又按郡国户口定额分配，孝廉逐渐成为入仕资格，中央并在察举后加以考试。
学者对秦汉“乡举里选”的解释，通常强调它并不是乡民直接投票选官。卜宪群认为，汉代特别是东汉虽然强调乡里对被举者品德与能力的考察，但不能由此认为乡里拥有选举权；汉代察举的最低一级举主在县级，目前尚未见中央政府要求乡一级直接承担察举举主的文书。不过，在整个察举环节中，乡里行政组织要承担责任，不仅要对被举者作一般道德评价，也要根据察举要求提供被举者的基本资料。与此同时，察举之外，由属吏入仕、通过积功劳升迁也是秦汉重要仕进途径，在这一路径中，乡里组织可能承担直接推举职能。
乡里清议、风谣与教化
汉代乡举里选与乡里舆论密切相关。汉代统治者实行察举制，特别重视乡里清议的作用；乡里清议的对象既有布衣平民，也有没落官宦之后或经明行修之士，其品评内容重在孝悌、德行和才识。他认为，随着察举制选官政策逐渐完备，乡里清议被纳入国家政治系统；察举虽由公卿大夫或二千石等官员主持，但最基础、最重要的步骤，是地方官吏在自己辖域内先经“乡举里选”发现、选取、考察人物，再向上推荐。“里选”并非平民百姓亲自参加选举实践，而是官吏以大众口碑为媒介评判士人是否当举。东汉后期，察举不实、请托盛行时，民谣“举秀才，不知书；察孝廉，父别居”等即讥讽选举名实不符。仝晰纲认为，朝廷常派使者微服采风，并以“举谣言”作为考核官吏的依据；乡里风谣不仅是考课官吏的根据，也可成为乡举里选的标准之一。汉代乡官里吏，特别是三老、孝悌、力田、里正、伍长、父老等，承担推行教化、为民表率的职责；乡里学校则通过《孝经》《论语》、礼仪和乡饮酒礼等方式助成风化；国家又通过表彰孝子贤孙、义妇、学士等楷模，以兴善行。在人才培养方面，颜元强调学校教育、实学和“习行”“实践”，反对程朱理学式的“读书静坐”；在人才选拔方面，他批评专凭时文八股取士的科举制度败坏学风、坑害学子。
评价与影响
乡举里选的历史影响，主要体现在基层舆论、道德教化和国家官僚选拔之间的联系。就积极方面而言，乡举里选把孝悌、廉洁、德行、才识、功劳等因素纳入人才考察，使乡里声誉成为入仕的重要资源；在汉代，它也促使士人重视乡里评价，并使乡里清议、风谣、教化与国家选官制度发生联系。孙立涛认为，乡里清议对士人人生荣辱有重要影响，客观上有利于士风发展；仝晰纲则认为，乡里教化和乡里风谣在一定程度上有助于劝导乡民、考察官吏和加强廉政。
但乡举里选也有明显局限。首先，它不是现代意义上的民主选举，民众并不直接掌握选官权；其次，它依赖地方官吏采择舆论和主持荐举，因而容易受请托、门第、权势和私人关系影响。钱穆指出，汉代察举权在地方长官而不在地方民众，长官若不贤良，可以不顾地方民意推选私人；汉代后期孝廉名额制度化后，孝廉逐渐只成为入仕资格，并因请托舞弊而需要中央再加考试，已失去原来察举孝廉之用意。康金红也认为，荐举制度缺少衡量士人表现的客观标准，难以保证选才质量；过分强调德行，也使所选人才未必符合统治者对实用人才的要求。
参考文献
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