马

馬（学名：'），通常指家马**，是一种草食性家畜，是野马的亚种，广泛分布于世界各地。目前全球约有5,800万匹马，共計905个品种。

現代家馬原产于歐亞大陸中心，源於6000多年前就被人类驯養的歐洲野馬。早期的馬匹馴養遺址於烏克蘭草原、哈薩克中亚草原等地被發現。美洲大陸原生的野馬族群約於公元前兩萬年滅絕，直至15世纪后，歐洲殖民者才將歐亞大陸的家馬引進美洲和未曾產馬的澳洲。

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马的成功驯化影响了人类的历史进程。牠們帮助人类建设城镇、耕种土地、开拓疆域，曾是人类的主要运输方式之一。在人类历史上象征了胜利、主权、财富、贵族和死亡等。现代马虽然已经对人类的影响不再那么重要，但仍然是解剖学、系谱学和运动科学中的关键模型生物。

特征
马耳小而直立，面部长；额、颈上有长，尾有長毛，四肢强健，内侧有附蝉，第三趾最发达，趾端有馬蹄，其余各趾退化；毛色复杂，有骝、栗、青、黑、白等。

演化
馬的化石非常豐富，所以馬的進化過程也研究得非常詳細。馬的進化譜系常常用來作為解釋演化的例子。

最早的馬叫始祖馬，出現於五千七百萬年前的北美洲，時值始新世。始祖馬個頭只有狗那麼大，弓著背，四肢長著多個趾頭（前腳四隻趾頭，後腳三個）。由始祖馬分化出了林林總總的眾多支系。有的支系越來越大，越來越擅長奔跑，也有的支系向著小型化發展。到中新世的時候以三趾馬為代表的馬類動物成了一類十分繁盛的動物群，是地層古生物中常見的化石動物，常常作為地質年代斷定的重要依據。

現代馬的最直接祖先是出現於一千二百萬年前中新世晚期的恐馬，而現代馬則在四百萬年前的上新世出現。北美洲一直是馬和馬類動物起源和演化中心。馬從這裡起源並向四周輻射。馬通過冰川時期形成的白令陸橋擴散到歐亞大陸，在上新世進入非洲，成為非洲大陸動物群的重要一員。馬也通過中美地峽向南美洲擴散。最晚到大約兩萬年前，馬在北美洲徹底滅絕，南美的馬甚至滅絕得更早，原因現在仍無法確定，有人認為跟美洲印第安人過度捕獵有關。從此，在近一万九千五百多年的時間裡，作為馬的發源地的北美洲第一次沒有了馬的存在，一直到公元十六世紀西班牙人再一次把馬帶回了美洲。

现代家马虽然已有超过500个品种，但是由于遗传湮没效应，已有超过88个地方品种灭绝。

伊比利亚半岛可能发生过家马独立驯化事件。伊比利亚半岛是第二个全新世野马的主要栖息地。在该地区发现的石器时代野马岩画中的野马毛色与现代家马非常相似。考古证据显示古代博泰人已经开始役用马和食用马肉马奶，然而博泰马并非是家马的直系祖先，而是普氏野马的直系祖先，这也说明很可能存在其他的驯化起源地。

隨著馬的使用功能淡化，20世紀後半期，許多國家培育出各種小馬，作爲寵物或導盲用途。現在經過幾千年人的培育，馬的種類繁多，從高達2米到只有0.56米，體形各異。

文化
生肖
馬在中国传统的十二生肖中排名第七位，对应的地支是午。

姓氏
马姓是常见的中文姓氏之一。除了汉族以外，其他民族也有不少马姓人士。马姓是回族的大姓之一，是由穆罕默德姓漢化而來（也有人认为是由法蒂玛转化而来），云南-{回族}-几乎清一色姓马。

畫馬藝術
馬一直以來被视为力與美的結合，不單是擔任騎乘或負重的工作，阿拉伯人以馬為真主的恩賜，值得人的崇拜與愛護。畫馬藝術更是歷久不衰，屹立不搖。

商标或标志
跑車名牌法拉利、保时捷等的廠徽是一匹躍起的駿馬。福特汽車公司所推出的福特野馬跑車則是一匹奔跑的駿馬。

傳說中的名馬

• 赤兔馬、的卢马、絕影、爪黃飛電、松風、白龙马、昭陵六駿、踢雪烏騅。
• 獨角獸、佩加索斯、斯雷普尼爾、凱爾派、拉古休、千里馬。

擺件
唐三彩常以「馬」作為造型。

馬有「一馬當先」、「縱橫馳騁」的意義，視為功名、事業向上的象徵，常作為企業家辦公室的擺設。

馬字有一詞「馬上」表示「立刻、即時」的意思，因此人們常利用諧音搭配成擺設，如馬背上有蒼蠅作「馬上贏」、馬背上有錢作「馬上有錢」等，常作為商店、收銀台的擺設。

參見

• 馬车
• 馬力
• 马步
• 名驹
• 馬術
• 賽馬
• 馬奶酒
• 始祖馬
• 汗血馬
• 白龍馬
• 赤兔馬
• 佩加索斯
• 马匹毛色
• 昭陵六骏
• 青铜奔马
• 純種馬
• 蒙古马
• 芬兰马
• 類烏齊馬

參考資料
延伸阅读
外部連結

• [http://www.amha.org 美国小马协会]
• [https://web.archive.org/web/20051104234721/http://www.ultimatehorsesite.com/info/gaits.html 四种基本步法]（Walk:步行， Trot:小跑，Canter:慢跑，Gallop:疾驰）