琉球嶼，俗稱小琉球，原名拉美島，荷蘭人曾稱金獅島，是台灣島西南方的一座外島，全境屬屏東縣琉球鄉管轄，為珊瑚礁石灰岩島嶼，面積6.802平方公里，位於屏東縣東港、高屏溪出海口西南方海面約15公里處，島上有許多石灰岩洞穴，全島在大鵬灣國家風景區範圍之內。
地理
遠眺小琉球]]
受黑潮支流影響，小琉球擁有台灣全境最高的年平均海溫，海溫終年都維持在攝氏25度以上，1月平均海溫25.0度，7月平均海溫29.4度。冬季時海溫比同屬台灣著名熱帶旅遊景點的恆春後壁湖的22.0度1月平均海溫高上3度之多，因此為台灣冬季最適合從事浮潛等海上活動的地點之一，也因其溫暖的海水而孕育上千種以上不同的珊瑚礁。小琉球為屏東縣政府公告之綠蠵龜重要棲息地，曾空拍觀察到805隻海龜。
歷史
在台灣本島的原住民原本稱琉球嶼為拉美島，拉美島原住民和漢人漁民交易，也和台灣本島間的原住民長年互相交易、出草，其交易皆以互不接觸甚至見面的方式進行。 荷蘭文獻記錄大員周邊的社群並不很了解拉美島人的語言，而據說屏東平原的放索社人比較了解拉美島人的語言。甘治士記錄有60名蕭壠人聯合漢人前往金獅島假裝交易，趁機抓住一位島民強拉到船上，將之砍成多塊。
1622年荷蘭東印度公司指派雷爾生司令前往佔領澎湖，7月底親自前往勘查台灣。7月28日，雷爾生從海上看到了拉美島，似乎有豐腴的土地、長滿的椰子樹。雷爾生本要派人登岸取水，但漢人通譯拒絕前往，稱「島上有約400名的野蠻食人族，約三年前有三百多個漢人被殺害，而且島上沒有適合登岸的地方」。
1622年10月，公司船隻金獅號（）的船長、商務長、部分船員登臨島上取水遭到殺害，為了紀念遇害人員，荷蘭人稱之為金獅島（），以紀念金獅號遇害商務長馬帝斯·雅各。1636年，公司駐台灣機構為報復船員遭殺害，對此島居民馬卡道平埔族人發動攻擊，從此琉球原住民消失。至今仍留存有當時島上居民躲藏的烏鬼洞遺跡。
史籍記載，元朝時將台灣與琉球群島合稱琉球、嵧球或流求，到了明朝時，改稱琉球群島為「大琉球」，台灣島為「小琉球」；清康熙年間將台灣島收入版圖後，台灣島改以台灣稱呼，而將拉美島定名為「小琉球」。
教育
琉球最早的學校為1899年（明治三十二年）設立的「東港公學校琉球分教場」。目前有4間國民小學，分別為琉球、全德、天南及白沙國小，一間國民中學為琉球國中，高中以上須赴台灣本島求學。
行政
全島行政區劃為屏東縣琉球鄉，目前分有八個村。
小琉球距離南臺灣第一大城高雄市相當近，在島上即能望見市區高樓，也正積極轉向觀光島嶼發展，現已劃入大鵬灣國家風景區。
氣候
小琉球與屏東縣其他地區相同，氣候分類上屬於熱帶季風氣候，也因屬於緯度較低又位於台灣西半部的外島，成為台灣唯一不會受東北季風吹襲影響的外島，因此四季氣溫變化小。冬天溫暖夏天不悶熱。
觀光
自然景點
*花瓶岩：小琉球地標，其鄰近海域為保護區亦為浮潛的最佳潛點，並可不時見到綠蠵龜共遊
*美人洞
*山豬溝
*烏鬼洞
*肚子坪潮間帶
*蛤板灣沙灘
*中澳沙灘：島上最佳戲水的沙灘，也是三年一科迎王科巡祭典請水（請王）、送王（燒王船）的地點
*杉福生態廊道：為舊軍區，設有防空洞，目前有步道可自由進入。
*龜仔路山：島上最高點，海拔87公尺。又稱八七高地。
人文景點
*白燈塔（琉球嶼燈塔）：建造於西元1929年，為白色圓形鋼筋混凝土結構，是台灣唯一一座由漁會出資建造的燈塔。二次大戰時受損停止發光。民國41年移請海關修復管理。
*百年榕樹
*靈山寺
*小琉球碧雲寺
*小琉球三隆宮
交通
航運
小琉球的交通船班非常密集，且航行時間短，至多二十餘分鐘，可以大量輸送遊客與物資，相較綠島蘭嶼，小琉球幾乎不會有交通多日中斷發生物資缺乏的情形。對比綠島蘭嶼因距離遠風浪大會使多數人暈船減損遊興，單程小琉球船班亦難見到有人嘔吐，這也使小琉球的交通相形更具優勢。另島嶼上也有高雄客運601線環島接駁公車，絕大部分登島旅客以租用島上汽車或機車為主，亦常見旅客自行攜帶機車搭船前往。過去曾開辦往返大鵬灣、高雄港、鳳鼻頭漁港的航班，但目前均停駛中。
;東琉線
設有東琉線交通船航線，往返於東港溪南岸的屏東縣東港鎮東港漁港，分別有琉興有限公司經營的公營交通船（其前身為；欣泰號候船室，於第二艘交通船打造完成後改組），與東信、競強、眾益、飛馬、觀光五家輪船公司聯合經營的「東琉線交通船聯營處」及「泰富國際輪船」所屬的泰富1號、泰富2號、泰富3號等交通船行駛。
;鹽琉線
2020年7月6日「大福琉球航運」所屬的大福1號、大福2號、大福3號首航，往返於東港溪北岸的屏東縣新園鄉鹽埔漁港及琉球新港，紓解東港至小琉球交通船的人潮。航線提供物資及人員運輸。
鄉道
- （已公告解編）
- （琉球環島公路）
- （已公告解編）
- （已公告解編）
- （已公告解編）
- （已公告解編）
参考資料
外部連結
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