夾竹桃

夾竹桃（），又名洋夾竹桃或歐洲夾竹桃，是龙胆目夾竹桃科夹竹桃属的唯一一种，为常綠灌木或小喬木，原生于地中海盆地，因為莖部像竹，花朵像桃，因而為名，也是具觀賞價值的中草藥。北非古城沃呂比利斯就是以洋夾竹桃的舊拉丁文名而取名的。

分佈
夾竹桃出產自摩洛哥及葡萄牙以東至地中海地區及亞洲南部至中國的雲南。一般生長在乾涸的河床。

形態
本種可以生長至2-6米高，在直立的枝上向外展開。特徵為葉輪生，蓇葖果呈圓柱狀，種子很多，披褐色長毛。葉子成對或三塊一組，厚身及革質，呈深綠色，窄而呈尖槍狀，長5-21厘米，闊2.5-5厘米，邊緣平滑，味苦。花朵成束的在枝端長出，成聚繖花序，花期為4至9月，有白色、粉紅色或黃色，直徑2.5-5厘米，有一個五瓣的花冠。它們一般，但不是經常，會散發出甜香味。果實長而窄，有5-23厘米長，成熟時會爆開放出大量種子。

以往有香味的夾竹桃被分類成不同的品種N. odorum，但由於其特徵並不穩定，故以不再使用這個分類。

種植及使用
夾竹桃適合在溫暖的亞熱帶地區生長，由於其花朵鮮艷及芬香，在這些地區廣泛被種植為觀賞植物。它們能抵禦乾旱的環境及間中低至-10℃的寒冷天氣當中最大量的毒素是強心甙類的歐夾竹桃甙及neriine。強心甙類是自然的植物或動物毒素，對心臟同時有正面或毒性的影響。在夾竹桃的各個部份都可以找到這些毒素，在樹葉中濃度最高，在皮膚上可以造成痲痺。科學家相信夾竹桃內仍有很多未知的有害物質。在印度就有多宗以吃夾竹桃來自殺的個案。香港曾有因用夾竹桃枝在烹調食品或攪拌粥品而致死的案例。

台灣也曾經發生過有人以夾竹桃枝當筷子，吃下有毒汁液中毒案例。

中毒
攝取夾竹桃會產生腸胃及心臟問題。腸胃問題包括反胃及嘔吐、過度流涎、瞳孔顯著地放大、腹絞痛及痢疾，在馬則會產生馬疝痛。馬匹中毒後的症狀包括嚴重的痢疾及心率不正常。夾竹桃中有多種毒素及次級化合物，故中毒後須特別的處理。由於在不同地方夾竹桃有不同的名字，故須要憑夾竹桃的特徵來辨別，而非其名字。特別要留意避免攝取夾竹桃的任何部份，包括樹液及枯乾的葉子或樹枝。不要用以夾竹桃的枝子來叉食物。很多夾竹桃的近親，如東非的天宝花，都有帶有相同毒性及相似的葉子及花朵。

樹幹油脂
一些表面健康的夾竹桃在生病後會在樹幹及根上分泌一種油脂。油脂的多少會因應夾竹桃灌木的大小而定，並會飽和周邊的土壤。這種油脂呈淺褐色及有腐臭味，而其毒性並不清楚。

醫藥用途
老普林尼在他的於77年所著的《博物志》中指夾竹桃雖然有毒性，但若與芸香用酒一同服用，可以治療被蛇咬的情況。除此之外，坊間亦有很多不同的意見指夾竹桃有醫藥療效，但大都沒有得到證實。

參考
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