姓 ()，是日本古代一种政治结构，大约出现在古坟时代后期。姓的作用在表明各豪族的地位，由大和王权的大王赐给臣服大王的豪族，以承认他们地位，没姓的人是平民与奴隶。姓的级别从高到低是臣、連、造、君、直、县主、村主，还有宿禰，大化革新前日本大約有三十種姓，必须注意同姓豪族不一定有血緣關係，豪族的血緣關係由“氏”决定，二者合称“”。
另外天皇被视为神，故无姓。平安時代以后无权任天皇的皇室会赐姓成为臣民，称为臣籍降下。姓虽然后来被律令官僚和冠位制度取代，但日本贵族仍会在姓名中标注其“姓”，直到明治维新后，1871年颁布《姓-{尸}-不称令》为止。
表記
姓附加在贵族或武士的氏或名之后，用以表明其位阶、身份，例如 (粗体字为姓)：
- 物部弓削守屋連（物部守屋）
- 蘇我臣入鹿、蘇我入鹿臣（蘇我入鹿）
- 藤原朝臣道長（藤原道長）
- 源朝臣家康（德川家康）
- 越智宿禰博文伊藤（伊藤博文）
的汉字训读为“姓”，在先秦时期的中国，“姓”指的是血缘族群，而“氏”则指职务、领地，用來區別貴賤。然而，到了汉代，这两者的概念逐渐混淆。当汉字传入日本时，这种混用的意义也一同传入，在日本的古代史书记载中，“姓”一字可能用来指代氏、，或者两者兼指。
起源
姓的起源尚不明确。一种说法认为，日本的姓制度来自于朝鲜半岛的“骨品（골품）”制度。カバネ一词本意指“尸体”，骨品制度传到日本后，韩语的“骨（골）”一词被翻译成了和语的“カバネ（尸体）”，因此本意指尸体的カバネ也就有了表示身份等级的“姓”的意思。
一般认为，姓作为一种制度，大约在6世纪中叶之前确立。最初，它是授予那些在大和王权朝廷中拥有政治地位的氏族，依据这些氏族的地位和职能而授予。
古代日本史料中以地名或部名命名的氏族，与原始社会中普遍存在的血缘氏族大不相同。氏除了血缘关系，也是具有政治性的集体，与大和王权的关系密切，而赐姓则是大和王权与各氏族之间政治关系的体现。
臣
日语读作“”，主要是以畿内为中心，以地名为氏名的氏族，如：蘇我臣、臣、臣、吉备臣，这些氏族大多起源于地方豪族，并多次与大王联姻，「臣」姓氏族的数量远远超过其他姓。因此可以推测，「臣」姓最初是授予那些曾与大王共同组成大和王权的地方豪族为中心的氏族。关于「」一词的含义目前尚不清楚，但普遍认为其包含某种尊敬的意义。至于为何训读为「臣」这个汉字，则同样不得而知。
君
日语读作“”，汉字训读为“君”或“公”，虽然读音相同，但这两个称号未必属于同一种姓，「公」姓多授予继体天皇的后裔及继体天皇以后新出现的皇别氏族。而關東、四国、九州、北陆等偏远地区的国造，以「君」为姓的氏族占了较大比例，他们通常是地处偏远、享有一定自治权的豪族，例如：上毛野氏、（關東）和绫氏（四国）。此外，与「臣」姓氏族一样，「君」姓氏族其氏名也多以地名命名。另外，一些具有祭祀传统的氏族（如）也被赐予君姓。因此，「」这一姓大致可以归为三类：继体天皇以后新的皇别氏族、偏远地区享有一定自治权的氏族、以及拥有传统祭祀职能的地祇系氏族。
連
日语读作“”。“ムラジ”一词最初可能是“群主”（或）的意思，用于表示伴部的首领，但其汉字表记来源并不明确。尽管“连”被认为是“根据祖先的名号”授予的姓氏，但许多氏族，例如中臣连、物部连、连、土师连、扫部连等，其氏名多与职能相关。因此，这些氏族最初可能是为大王服务的伴造之长。随着时间的推移，这些氏族中的一部分逐渐超出其原本的职能范围，承担起其他任务，并且一些氏族在此过程中脱颖而出，成为有力的豪族。
造
日语读作“”。这一称号的来源众说纷纭，有研究认为源自“”或“”，也有人认为是一种尊称。拥有“造”姓的氏族大多是领导职业部的伴造或，被认为是伴部首领的一种称号。“造”与“连”之间的区别并不明确，“造”通常指的是像山部、海部、土师部这样，在地方定居并负责统辖当地部民的首领；而“连”则可能是在中央统辖这些地方长官的豪族。
此外，像山部氏一样定居在地方并拥有部民，但不属于中央豪族，部民以上番（轮流派遣到中央服务）为主，而非缴纳地方的贡纳，比如马飼部、锻冶部、史部、藏部等，这类部民的首领也多拥有“造”姓，此类型的氏族基本上是渡来人（归化人），因此“造”这一称号在渡来系氏族中较为常见。以上两种伴造类型中，前者的历史更为久远，而后者则是较晚形成的伴造。由此推测，“造”和“连”这两种称号的出现并非自然形成，而是被制定或系统化地确定的。
直
日语读作“”或“”，也可以写作。关于“”的词源，有多种解释。有观点认为“”意为“贵”，“”意为“兄”，也有学者认为其来源于朝鲜语，意为“上长”。至于为什么训读为“直”，尚不明确，有说法认为“直”字本义为“番人”，可能象征地方长官的职责。
“直”这一称号常见于擔任国造的氏族，但并非所有国造都冠以“直”姓。具体而言，“直”姓的国造主要分布在近畿地区、吉备与出云以外的中国地方、四国、東海道以及关东南部。而在关东北部和九州地区，国造多为“君”姓，而吉备与出云地区的国造通常为“臣”姓。从历史发展来看，大和王权在征服地方豪族时通常不会彻底消灭这些地方势力，而是通过承认其作为国造的地位来进行统治。对于这些地方豪族，大和王权可能授予其“直”这一称号，作为对其地位与权力的认可。3
首
日语读作“”，被授予此姓的氏族主要分为三大类：
- 伴造的首长，例如山部首、海部首、忌部首等。通常，这类氏族多居住在地方，作为地方有力者，负责统领当地的部民。
- 渡来人系氏族，例如西文首、马飼首、韩锻冶首等。这类氏族的氏名以在官僚体系中的职务而得名。
- 屯仓的管理者、县主、稻置，这一类氏族的氏名常与地名相关。例如，大户村的屯仓管理者被称为“大户首”，志纪县的县主则被称为“志纪首”等。
总体而言，“首”姓氏族的共同特点是与地方村落首长的身份密切相关，不论其具体职责或来源，这些氏族都与地方密切联系。
八色之姓
天武天皇十三年（公元684年），天武天皇颁布诏令废除了原来的氏族制度体系，将诸氏族的姓重新整理，并按等级排序为以下八种新的姓氏：。而古代的氏姓仍然被保留，以象征、塑造家族地位，如德川家康的正式稱謂“源朝臣德川家康”，即“源氏朝臣姓、名字德川諱家康”，但由于人们喜好攀附著名氏族、高级姓，因此氏姓已经失去作为人名、表示亲属关系的实际功能。
江户时代武士普遍使用“苗字+通称”的方式作为日常人名，平民则只有通称，不可公开使用苗字。但另一方面，朝廷、公家直到江户时代都不把“苗字”视为正式的人名，朝廷的文件中不会使用“近卫”、“九条”、“西园寺”等苗字，而是采用传统的氏名，如“藤原”、“源”、“平”、“橘”，在朝廷的正式文件中“氏+姓”的形式依然保留，例如“源朝臣”，但在其他情况下姓常被省略。这两种体系的并存，直到明治维新后统一的现代姓名制度确立，才逐渐消失。
废止
明治维新后，朝廷与一般社会在人名观念上的分歧，在明治政府整顿人名规定的过程中引发了一系列混乱。明治政府初期的核心人物多为公家出身，他们倾向于按照朝廷的传统习惯进行人名管理，致力于恢复古代的姓名形式。1869年的《官位记》规定按姓（原本的氏）、-{尸}-（原本的姓）和名諱的顺序书写人名，例如：伊藤博文被记为“越智宿禰博文”，这些姓-{尸}-是否真实并不明确，但它们被天皇及朝廷视为必要称谓。
然而日本社会已习惯于使用通称或苗字为日常称呼，而重视古代氏姓的规定与实际社会大相径庭。当明治政府要求各藩以提交职员名册时，产生了姓-{尸}-不明的问题，对行政事务造成了阻碍。随着藩閥逐渐控制明治政府，人名规定的复古趋势开始发生转变。1871年明治政府颁布《姓-{-{尸}-}-不称令》，规定在所有公文书中取消使用“姓-{尸}-”，仅使用“苗字”和“实名”，1872年壬申户籍编纂中，正式将“氏”、“姓”、“苗字”一元化为单一的概念--“苗字”，即今日所谓“日本姓氏”，旧有的氏、姓至此彻底退出历史舞台。
参考资料
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