牧食又稱囓食，是植食动物在自然环境中通过啃食各种植被的根茎、枝叶和花果摄入碳水化合物和植物蛋白等营养成分的行为。放牧則指人类将驯化的草食性家畜（比如牛、羊、马等等）放到户外环境去自由進食野生植物（例如草和灌木）或其他多細胞自營生物（例如藻類和地衣）的行為，是畜牧业的重要一環。透過放牧，植物中人类无法消化的纤维素会被间接變成可以食用的肉和奶、以及有商业价值的毛皮等动物产品。許多小型食草動物也會跟隨在大型食草動物之後，以這些大型食草動物啃食植物後暴露出的嫩苗為生。地球上近25%的陆地面积被用于放牧。
牧食動物和食嫩植動物最大的差異在於牧食動物多以草及為食，而食嫩植動物則多以樹及灌木的葉和嫩枝為食。
合理的放牧有助于维持以草本植物为主的生态群落，同时促进更多样化的传粉者生存，并提供更多潜在的筑巢资源。然而过度放牧行为对生态系统和畜牧业都带来不利影响。牲畜的过度采食会导致植被高度和生物量降低，植物多样性锐减，植被组成发生变化，同时也会引起土壤条件的改变，如践踏和粪便沉积等一系列环境和生态问题，包括馬、家牛、水豚、河馬、蚱蜢、鵝、貓熊等。貓熊的食物中有 99% 為亞高山帶竹子物種。
食糞動物
兔子以草為食，其中含有大量難以消化的纖維素，牠們透過來解決這項問題。兔子會排出兩種糞便：黑色顆粒狀的硬便以及較為柔軟的盲腸便。兔子會重新攝入盲腸便，進行消化並取得更多營養。
偽反芻動物
河馬為大型半水生的哺乳動物，棲息於河流、湖沼及紅樹林沼澤中。白天時，牠們多半會待在水中或泥中，交配與生產也都在水中，黃昏後才會來到陸地上進行牧食。河馬雖然群居於水中，但在牧食時多半為獨自行動。牠們的門齒長度可以超過 ，犬齒長度則能超過 。然而河馬的門齒與犬齒僅能用於打鬥，並無法協助進食；牠們透過厚實的嘴唇將植物拔出地面，再透過臼齒磨碎。河馬被認為是一種，牠們的胃具有三個腔室，但是並不會進行反芻。
非草食牧食
廣泛的牧食定義包括：一個生物體以另一個生物體為食，但並不會使該生物體死亡。
這樣的範例包括以海草為食的海膽，以及以藻類、矽藻、附著於水中基質上生物薄膜為食的水生螺類。
參考文獻
- [https://web.archive.org/web/20081113235733/http://www.ebparks.org/stewardship/grazing/benefits "Benefits of Grazing Animals". East Bay Regional Parks District. Retrieved 1 Dec 2008]
外部連結
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