微体化石是各地质时代沉积岩层中所保存的微小古生物化石，是微体古生物学主要的研究对象。微体化石可以作为地层学中划分地层、进行地质年代研究的重要依据，也可作为推断古环境和恢复古地理的标志。微体化石一般为毫米级，另外把微米级的化石称为超微化石。
从前寒武纪到全新世，微体化石是地质年代记录中常见的组成部分。它们在海洋沉积物中最常见，但也存在于咸水、淡水和陆地沉积物中。虽然微体化石记录中几乎包含了所有生物界， 但最丰富的类型是原生生物骨骼或微生物囊 ，例如金藻、红藻、肉足虫、疑源类和几丁虫，以及维管植物的花粉和孢子。
概述
微体化石是一个描述性术语，用于指代那些尺寸刚好或略小于肉眼可观察范围的动植物化石。通常将“微体”化石和“大型”化石的分界点设定为1毫米。微体化石可以是完整的（或近乎完整的）生物体（例如海洋浮游生物有孔虫和球石藻），也可以是大型动植物的组成部分（例如小牙齿或孢子）。微体化石作为古气候信息的宝库至关重要，生物地层学家也经常利用它们来辅助岩层对比。
微体化石是存在于岩石和沉积物中的微小遗骸，它们曾经是植物、动物、真菌、原生生物、细菌和古菌等生命体。陆生微体化石包括花粉和孢子。海洋沉积物中发现的海洋微体化石是最常见的微体化石。在海洋的各个角落，微小的原生生物大量繁殖，许多原生生物会生长出微小的骨骼，这些骨骼很容易形成化石。这些原生生物包括有孔虫、甲藻和放射虫。古生物学家（研究化石的地质学家）对这些微体化石很感兴趣，因为他们可以利用微体化石来确定过去环境和气候的变化，以及如今石油和天然气的分布情况。
一些微体化石是由群体生物形成的，例如外肛动物门（尤其是唇口目），它们的群体相对较大，但分类依据是群体中微小个体的精细骨骼细节。另一个例子是，许多有孔虫化石属（原生生物）的化石来自与硬币大小相当的壳体（称为貝殼），例如货币虫属（Nummulites）。
2017年，在加拿大魁北克省努夫亚吉图克绿岩带（Nuvvuagittuq Greenstone Belt）的海底熱泉喷口沉淀物中发现了微生物化石，即微体化石。这些化石的年龄可能高达42.8亿年，是地球上最古老的生命记录，表明在44.1亿年前海洋形成之后，以及45.4亿年前地球形成之后不久，生命几乎是“瞬间出现的”（以地质时间尺度而言）。不过，一些研究人员声称，生命可能早在近45亿年前就开始出现了。
成分
微体化石可根据其成分分为：(a) 硅质微体化石，例如硅藻和放射虫；(b) 钙质微体化石，例如鈣板藻片和有孔虫；(c) 磷酸盐微体化石，例如某些脊椎动物的化石；(d)有机微体化石，例如孢粉学研究的花粉和孢子。这种分类侧重于微体化石遗骸的矿物学和化学成分差异，而非分类学或生态学上的区别。
- 硅质微体化石：硅质微体化石包括硅藻、放射虫、硅鞭毛虫(Dictyochales) 、艾鞭藻科、植硅体、一些Scolecodont（蠕虫的颚）以及海绵骨针。
- 钙质微体化石：钙质（CaCO3）微体化石包括鈣板藻片、有孔虫、钙质甲藻囊胞(dinoflagellate cysts)和介形綱（种子虾）。
- 磷酸盐微体化石：磷酸盐微体化石包括牙形石（已灭绝脊索动物的微小口部结构）、部分Scolecodont（蠕虫的颚）、鲨鱼的棘刺和牙齿以及其他鱼类遗骸（统称为Ichthyolith）。
- 有机微体化石：对有机微体化石的研究称为孢粉学。有机微体化石包括花粉、孢子、几丁虫（被认为是海洋无脊椎动物的卵囊）、Scolecodont（蠕虫的颚）、疑源类、甲藻囊胞(dinoflagellate cysts)和真菌遗骸。
File:Fusulinid.jpg|䗴亚目
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File:Orbitolina sp.1 - Cretacico.JPG|圆片虫
微体古生物学
微体化石的研究称为微体古生物学。在微体古生物学中，原本不同的类别仅根据其大小进行归类，包括微观生物和大型生物的微小部分。许多沉积物中都含有微体化石，它们是重要的生物地层学、古生態學和古海洋学标志物。 微体化石分布广泛且物理性质稳定，因此对生物地层学研究至关重要；同时，它们对环境变化的响应方式也使其在重建过去环境方面发挥着重要作用。
参阅
- 生命印迹
- 生物地层学
- 化學地層學
参考文献
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外部链接
*[https://www.ucmp.berkeley.edu/fosrec/Lipps1.html 美国加利福尼亚大学古生物学博物馆网站上关于微体化石的介绍]
*[https://web.archive.org/web/20100430075931/http://www.ucmp.berkeley.edu/collections/micro.html 美国加利福尼亚大学古生物学博物馆网站上收录的微体化石]
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