保長

保長，又叫保正，有時與「鄉約」一職合稱鄉保，與「地方」一職合稱地保。在宋代的保甲法，每10家為一保，每保選一保長。在明代，保甲制度沒有在全國實行，只在明朝後半期在部份地區實施；1520年，每村須指派一名保長，其職責是整合地方力量來對付小偷和盜賊，確立保甲制度中保長—甲長—牌頭三級制的架構，以1000戶為一保，設保長或保正，綜理全保事務。實際執行上，則往往數村組成一保，或「一鄉一保長」。縣政有時仍有賴保長，他們沒有領縣官府的錢，卻為縣政府做事，故其職位得以保留下來。

職責
保長有時被視為一村之長，職責沒有一定範圍，往往因時因地因官員而異。少數地方官會把保長的職責局限於治安方面，以減輕其負擔。大多數官員都要保長身兼多職，未能預防罪案會受官府的笞刑。清朝規定，保長必須定期向縣衙彙報。按早期規定，保長每月初一十五必須到衙門點卯（點名），彙報向各自轄區旳情況，不管有沒有事情發生，也要替軍隊徵收糧食和各種物料。有些保長被迫逃亡，有些採取敲詐勒索的方法，以應付上級攤派的糧食、燃料、牲畜和人力數額。
其他
保長必須執行賑災事務，包括第一，呈報災情，第二，編造賑冊，作為發放賑票的依據，第三，現場指認災民。保長也要承擔由衙門下鄉辦賑的委員與隨行書役的飯食。保長會選拔保甲制度中地位在其下的牌頭和甲長，向縣衙列出名單，而牌頭和甲長大多就是村莊中的領導人物。保長熟知街坊鄰居，發揮著地方公證人的作用，擔保個人的身份。鄉民到衙門提出訴訟事，保長首先要去證明和確認訴訟人的身份。保長也為所轄範圍內的地產交易提供見證。土地交易時，保長要探查地界，記錄丈量結果，查驗地權憑證；土地所有權發生法律糾紛時，保長也要作證，其證詞往往決定爭議地產的歸屬。保長也受命看守依法沒收或查封的財產。保長工作要配合地方上的社會福利及公益事業，他要辨認打撈出來的屍體，告知其近親，並移交死者的隨身物品。保長並協助善堂的慈善活動，申報屍體發現以便安葬，或確定該區特別貧困的家庭。保長也會協助推動公益事務，如在清末時的城市，保長會向所轄居民收取經費，以安裝煤氣街燈。

人選
保長既是兼職的，也是志願的。保長應選年力精壯、通曉事務、端正謹慎、勤慎老成、為人誠實、有家室、諳練公事、身家殷實、為眾人所推服者出任，由本保紳民公舉充當。清朝法律禁止士紳擔任保長；保長之職由普通人而非士紳擔任，以維持鄉村中士紳階層和廣大民眾之間的勢力平衡。1757年，乾隆帝認識到普通鄉民不適合擔任保長，同時又堅持士紳不能擔任，因而指示地方官在「誠實、識字及有身家之人」中去尋找人選，並指令市井無賴不得擔任。但官府很難找到稱職的保長。許多人都以充任保長為苦，保長一職吃力而不討好，每每被地方官視為僕隸，所以稍有身家的人，地方和村莊的領導人物一般都不願擔任。偶爾保長會由地方上殷實的領導人物出任，但一般情況下，保長只是地方上的小人物，多數是中農，由當地真正的領導人物推舉出來，作為地方領導層與國家權力之間的緩衝人物。擔任保長的鄉民大多沒有什麼威望，或目不識丁，對官府行政了解甚少，整天忙於農事，沒有什麼空閒時間。許多地方官就讓每個保甲單位中的鄉人輪流擔任。由於村中強壯者忙於生計，擔任保長的經常就是「愚頑老疾」之人，有時甚至讓無恥惡棍、無業遊民、無賴之徒充任保長。在1930年代，保長多是由身份比較低賤的人來擔任，他們通常沒有太多財產，唯接觸面較較廣。

大多數鄉民都避免被指派為保長，擔任保長的會千方百計去職，而一般人則會千方百計躲避。被舉薦的保長可能會出資賄賂推舉人以求避免，或借口患病推辭。因此保長人選常常不斷變動。清政府規定了保長的任職期限，以免其沒完沒了地受折磨。1757年朝廷規定保長每年更代。實情是保長成為鄉民輪流充任之職，常有數年甚至十數年才換人的情況。善良樸表的鄉民躲避擔任保長，而惡霸和光棍卻很常擔任，一些無恥之徒搶奪保長之位後，就竭力霸佔，以職位圖利，捨不得失去，不但長期擔任其職，有些保長之位甚至變成世襲，父子相承。有時同一個保長長年充任而沒有輪換，為合乎法律，他只得改換姓名。偶有地方官為了提高保長的地位，會對其彬彬有禮，甚至發予匾額加以表揚。有時碰巧保長講道德和有服務精神，但也會面對各種障礙，由於他們只是普通百姓，得不到鄰居中士紳的尊敬，其同鄉也很容易挑戰其地位。

保長往往由村莊推舉選出。保長如有出缺，該區各戶家長或會到廟裏聚集，推選一人填補空缺。事先一般會張貼告示，候選人須在選舉時親自到場。事實上人選往往是由有權有勢者決定。人選得到全體認可後，就讓地方及村莊的領導人物提名，然後經縣衙門正式批准，縣衙一般予以照准。薦舉保長的文件，往往由一兩個有功名者（通常是生員或監生）帶頭具名，隨後是一系列鄉民的名單。這些士紳是常也公認為領袖。被提名的保長若願就職，才到衙門具文「認狀」，「具甘結」。在晚清，保長有時是衙門胥吏指派的。民國時，保長也是由區民選舉，由縣官府任命，但實際上往往由當地鄉紳推舉。如保長不能反映村民的意向，縣政府會尊重民意予以更換。

收入與付出
保長沒有來自官府的薪酬，其報酬來自街區基金，即由保長自己挨家挨戶所收。1930年代時，原則上保長所管的村子會給予保長「禮錢」20—100元，作為他的主要收入，約等於一個長工的工資。禮錢不甚固定，視乎保長的人緣與個人關係。有時保長會向鄉民索取門牌錢，或借打官司而獲利。因為官府遇到重大案件，許多時候都僅讓保長調查處理，縣官自己沒有覆核，保長可以從中索取錢財。民國時，如果保長催稅催糧的成績好，有些縣公署到年終會給他發放獎金，作為經濟刺激手段。支出方面，保長要滿足衙門走卒的敲詐勒索，有責任提供官府在錢財和勞役兩方面各種各樣的需求，還經常遭受毆打和懲罰。半月一次到衙門彙報，又為胥吏開了敲詐勒索之門，使保長承受更多負擔。負責保甲事務的刑房書吏，經常向保長索取錢財，如果保甲頭人向書吏交付賄款，其報告便可馬上通過，因此沒有人敢拒絕書吏的需索。

腐敗情況
指出，晚清時漢口的保長大部份都能忠實履行公職，黃宗智亦指出，在河北寶坻保長長期濫權的事例不常見。但保長有時也聲名狼藉；有些保長會對鄉民敲詐勒索，如有謀殺案發生時，有些保長或地保就會向其鄰居榨取錢財。鄉民偶有異常，保長也可能來敲詐勒索，威脅要告發他。最常見保長舞弊的情況，是辦賑之時，保長在編造賑冊時，以給予錢財始得入冊要挾鄉民。偶然會有保長濫用權力，借機斂稅的例子，也有鄉保攜帶稅款潛逃。保長有時會被衙門胥吏利用作掠奪居民；有時會給假證供，隱匿稅項，包藏罪犯。在城市，保長或會捏造地產稅額，掩護賭博與賣淫，煽動雇工控訴雇主。

參考文献
延伸閱讀
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