番薯屬（學名：*'，源於希臘文ips（蟲）與homoios（相似的）），是旋花科中物種最多的屬。其中某些物種以前被分類於牵牛属（Pharbitis）、月光花属（Calonyction*， “良好的”和 “夜晚”）。本屬大多分布於世界上的亞熱帶和熱帶地區，大部分為一年生或多年生草本，少數為灌木和小型樹木。大部分的物種為蔓性植物。
属名Ipomoea源于希腊语的（常春藤）和（相似）的合成词，指本属植物形似常春藤。
番薯属的代表性物种包括了作为粮食作物和蔬菜的番薯、作为蔬菜的蕹菜(空心菜)和作为观赏植物的月光花等。
用途與生態
人類利用番薯屬植物在三種方面：第一，大部分的物種因為擁有碩大且顏色豐富的花朵，而被當作觀賞植物。園藝專家們也不斷的開發新品種。他們喇叭狀的花朵足以吸引鱗翅目的動物─特別是天蛾科的蝦殼天蛾（Agrius cingulata），甚至是蜂鳥。同时，五爪金龙、马鞍藤、番薯等物种抗盐能力强，亦可用于沿海地区绿化。
番薯也是一种比较普遍的观叶植物，园艺爱好者已经栽培出了金叶番薯(Ipomoea batatas ‘Tainon No.62’)等观赏品种。
第二，某些種類的根或葉是可食的。例如蕃薯的根或葉（I. batatas）、空心菜的葉（I. aquatica）是商業上重要的食物項目和人們生存的糧食。蕃薯是玻里尼西亞的獨木舟植物其中之一，是由遷徙者帶至太平洋上的各島嶼。東亞和美洲較為溫暖的區域，利用空心菜作為餐點的配料，例如：Canh chua rau muống（酸魚湯）或Callaloo（美國的一種濃湯），這些俗名也證實了它們是很普遍的。其他種類也被小規模的使用，例如：白星薯（Ipomoea lacunosa）、或澳洲叢生薯（I. cosata）是一些美洲原住民（例如：阿帕契奇里卡瓦族）的傳統食物。
甲基花青素、花色苷在"天藍"栽培種的花朵中非常豐富，經常被用來做為食品添加劑。
月光花（I. alba）的乳汁被用來將彈性卡斯桑木（Castilla elastica，納瓦特爾語：olicuáhuitl）的乳汁硫化成為為有彈性的橡膠。恰巧的是，橡膠樹似乎非常適合讓藤蔓攀爬，且這兩種植物都能同時被找到。在公元1600年前，奧爾梅克文明於是開始製造橡膠球用於重要的中美洲蹴球。
牽牛花屬的根在胡毒被稱為征服者約翰，並被使用於幸運或性的魔法上（雖然沒有激情的成分），大部分似乎是取自Ipomoea jalapa的根。其長的像是睪丸的塊根被當作護身符，希望在賭博或搭訕中能夠得到好結果。Willie Dixon（威利狄克森）在他的歌曲"Rub My Root"中即有隨性的寫出（Muddy Waters（馬帝華特斯）的版本中標題為："My John the Conquer Root"）:
:My pistol may snap, my mojo is frail
:But I rub my root, my luck will never fail
:When I rub my root, my John the Conquer root
:Aww, you know there ain't nothin' she can do, Lord,
:I rub my John the Conquer root
醫學和巫術
第三，人們也利用番薯屬植物所含的生物鹼作為精神藥物的材料。某些品種因為它們的特性而成為良好的民間藥草，例如：韋拉克魯斯球根牽牛（Ipomoea jalapa）和坦皮科球根牽牛（Ipomoea simulans）的塊根可以被用來製造瀉藥。掌葉牽牛（Ipomoea mauritiana）是chyawanprash（古老的寿命吠陀補品，因為其廣泛的特性而被稱為不老仙丹）許多成分中的其中之一。
其他品種依然是用於迷幻藥的重要材料。阿茲特克和薩波特克人因此使用三色牽牛（Ipomoea tricolor）的種子於薩滿教的祭司的占卜儀式，利用種子的毒性給予罪人們進入惡性幻覺，圓萼天茄兒（Ipomoea violacea）也具有同樣的用途。
樹牽牛（Ipomoea carnea）是生物鹼（苦馬豆素）的來源。。
病蟲害
許多番薯屬草本植物為了不被採食，都含有高含量的生物鹼。不過， 許多番薯屬植物是許多鱗翅目（蝴蝶與蛾）幼蟲的食草。
下属物种
本属包括以下物种：
;杂交种：
;归入本属的物种：
圖片
File:Ipomoea carnea in Narshapur, AP W2 IMG 1113.jpg|Ipomoea carnea
File:Ipomoea nil in Hyderabad, AP W IMG 0328.jpg|Ipomoea nil
File:Ipomoea indica in Hyderabad, AP W IMG 0326.jpg|Ipomoea nil
File:Ipomoea obscura in Hyderabad W IMG 5595.jpg|Ipomoea obscura
File:Ipomoea purpurea 2400px.jpg|Ipomoea purpurea.
File:Ipomoea triloba W IMG_2141.jpg|Ipomoea triloba
File:Ipomoea triloba W IMG_2142.jpg|Ipomoea triloba
Image:Ipomoea turbinata (Gariya) in Hyderabad, AP W IMG 9714.jpg|Ipomoea turbinata
Image:Ipomoea turbinata (Gariya) in Hyderabad, AP W IMG 9713.jpg|Ipomoea turbinata
脚注
评论 (0)