石硤尾大火於1953年12月25日聖誕節在香港新九龍石硤尾木屋區發生，這場大範圍的火災，受災面積達41英畝，相當於約23個足球場。因為人口在數年間增加逾三倍，香港住房又嚴重不足，很多難民無法負擔住宅樓宇的高昂租金，所以大部分難民需要用木頭、木板及鋅鐵片在山邊搭建木屋棲息，在市區邊緣形成雜亂無章的寮屋區，在當年的香港一度有近25%人口居於寮屋，在市區周邊的山坡寮屋林立，位於九龍北部的市郊山區便有多個難民聚居的寮屋村落。因為港府在1950年代初認為湧入香港的難民，只是暫時到香港逃避中國的戰亂和動亂，不會在香港落地生根，難民等到中國局勢緩和後便會離開香港，所以當時港府未有主動興建大量房屋安置難民。
因為寮屋區是由居民自行搭建木屋而形成，既沒有規劃，木屋之間的通道也十分狹窄，沒有自來水且缺乏消防設備，又因為取水不易，一旦發生火警，火勢不易受控。寮屋區人煙稠密，燒水及煮食主要靠燒柴或火水爐，但煮食的位置通常沒有間隔，又因早年的寮屋沒有市電供應，晚上主要靠蠟燭、油燈或火水燈照明，稍有不慎便容易燒著晒晾的衣服、被鋪或家居雜物。此外，有不少寮屋居民從事家庭式手工業的「山寨廠」維持生計，如人手針織、製作棉胎、手作五金或皮革製品等等，寮屋既是家庭的住所，也是謀生的工場，也因此部分寮屋會存放有手工業所需的物料及機器，當中不乏膠水及油料等易燃物品。
在這個年代寮屋區火警時有發生，例如在1951年11月21日的九龍城東頭村大火，1953年4月24日石硤尾窩仔村又發生寮屋火警，約有百間木屋被焚毀，故居民對火警多有心理準備。每年入冬後，因為天氣轉冷，居民多會煮熱水沐浴，又因秋冬季天氣較乾燥，火警也更易發生，另外每年的中秋至下年的春節及清明，由於期間會有較多祭祀祈福的活動，火災也較常於這幾個月發生。雖然火警當日是聖誕節，但是在1950年代香港的慶祝聖誕活動仍不算普及，寮屋區的居民收入及文化水平普遍較低，較少慶祝聖誕節，所以不會有聖誕節產生的歡愉氣氛而影響發生火警時進行逃生。
事發經過
火警在1953年12月25日聖誕節晚上發生。
安置災民
大火之後，廣大的木屋區變為一片廢墟，近6萬名災民流離失所，大部分災民除了身上穿著的衣服及小量隨身物品外，其餘財物已被焚毀，連可供替換的衣服也沒有，由於無家可歸，超過2萬人在寒冬下需要露宿深水埗街頭，安置居民成為港英政府當務之急。英國政府撥款20萬英鎊予港府賑災，港英政府成立「石硤尾六村大火救災委員會」統籌善後工作，向每名災民派發三件衣服，界限街陸軍球場（今旺角大球場）被用作賑災站，駐港英軍為災民提供飯菜，及後增設臨時浴室，災民在冬天可以有熱水洗澡。
港英政府為盡快安置災民，在災場附近，先行興建兩層高的平房，並以當時的工務司包寧命名為「包寧平房」。之後在火災原址，建成29幢樓高六至七層的H型徙置大廈，供災民入住，成為石硤尾徙置區（今石硤尾邨），其中的第9座至12座由聯合國撥款興建。自此之後，香港的房屋政策也出現根本性的改變，政府開始興建公共房屋，作為低下階層市民的基本福利；負責興建公共房屋的香港房屋委員會前身屋宇建設委員會，以及房屋署的前身之一徙置事務處，都隨即相繼成立。
籌款賑災
港府及社會慈善團體在火警後，向災民派發食物及衣服等物資，慈善組織也募得善款，香港總督葛量洪夫婦、何東爵士、胡文虎等人紛紛捐助，傳媒報館也發起籌款活動救助災民，之後陸續有組織參與救濟活動。
參與促成深水埗街坊會成立的主席黃伯芹也積極投身救災和賑災，當時其領銜成立「深水埗石硤尾六村火災急賬委員會」，委員會在數年間籌得善款逾200萬港元，大部份用作賑濟災民，剩餘善款則用作興辦石硤尾健康院。 街坊會和賑災委員會也蒐集了公众捐赠的大量實物救濟物資，分派予將近六萬災民，明顯展現出街坊組織促進相互合作及與他人合作的功能作用。
當時正值1953年12月中至1954年1月中舉行的年度工展會，多家參展廠商在石硤尾火災後舉辦義賣籌款，包括淘化大同、利華民恤衫廠、百吉麵、靈芝藥行、白花油及唯一熱水瓶等參展商，把在工展會賣出產品的收益捐出賑災。
1954年1月17日，太極拳手吳公儀與白鶴拳手陳克夫在澳門新花園泳池比武，兩回合後裁判何賢宣判「不勝、不和、不負」，籌得27萬港元善款。
其他救助
1953年時美國方面已在資助援知會接運香港難民至其他地方庇護，但當時美國難民政策依舊傾向於重歐輕亞，當時中華民國外交部透過駐美大使館與華府接洽，希望透過美國立法救濟港澳難民，時援知會主席兼親華派眾議員周以德也在說服華府推動擴大資助，在1953年年底出席聯合國大會的鄭寶南，也先後與時駐美大使顧維鈞及周以德商議相關事宜，到是次石硤尾大火，造成難民們無家可歸後，周以德遂要求依相關立法再專門撥款協助火災災民，成功爭取到15萬美元。
相關條目
- 美荷樓
- - 1961年發生於新加坡河水山寮屋區的火災，同樣催生了當地公共房屋的發展
參見
- 《從深水步到深水埗》，深水埗區公民教育委員會，1998年
參考文獻
外部連結
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