在語言學中，詞（英語：）是能獨立運用並含有「語義內容」或「語用內容」（即具有表面含義或實際含義）的最小單位。詞的集合稱為「詞彙」，例如：所有中文詞統稱為「中文詞彙」等。詞典是為詞語提供音韻（phonology）、詞義解釋、例句、用法等等的工具書，有的詞典只修錄特殊領域的詞彙。在外語教學中，“詞”在台湾又稱單字，中国大陆又称单词，在漢語則無此用法。
從語法單位來說，詞比語素（morpheme）大（語素含有語意，但不一定能獨立運用），而又比詞組小（又稱短語，由詞構成）。一個詞可能只會有一個語素，（例如英語的 oh!、rock、red、quick、run、expect 等），但也有可能有很多個（例如 rocks、redness、quickly、running、unexpected）。而語素可能不能獨立存在（例如 -s，-ness，-ly，-ing，un-，-ed）。一個複雜的詞通常會包括一個詞根和一或多個詞綴（rock-s，red-ness，quick-ly，run-ning，un-expect-ed），但合成詞可能會有多於一個詞根（black-board（黑板），rat-race（激烈的競爭））。構詞學是研究詞的內部結構和形成方式等的語言學分支。
詞可以拼湊起來組成更大的語言單位，例如：詞組（a red rock），子句（I threw a rock）和句子（He threw a red rock too but he missed.）。
「詞」這個術語可以指口語的詞或書面語的詞。口語的詞是由音位（音素/phoneme）所組成的，是語言中能夠區別意義的最小聲音單位。書面語的詞則是由字位（形素/grapheme）所組成的，拉丁文字裡的每個字母或中文的每個漢字都是一個字位。
定義
幫一個詞取定義的難易度取自於語言。部分字典將它的詞彙分類成（若詞庫裡有ran和run，因ran是run的過去式，所以run是詞元），代表一個詞怎麼構成取自於作者在該語言的想法。
語意的定義
在1926年，伦纳德·布龙菲尔德提出了「最小自由形式」的概念。詞常常被認為是人類言語中，能自行獨立存在的最小單位。而這跟音位和詞素有關。但有些書面文字不是最小自由形式，因為當他們被單獨唸出來時，沒有任何意義。
很多語義學家提出了「語義元」的理論，指的是不可定義的詞代表著在直覺上有意義的基本概念（像 the 或 of）。根據這項理論，語義元是描述一個詞的含義的基礎，且沒有與任何一個詞或與它們相關的概念上的意義產生循環。
特性
在句法學中最簡方案（Minimalist Program）的學派中，詞（在文獻中稱為「詞項」）在被詮釋為一束一束的「語言特性」，並合併成一個有形式和含義的結構。舉例來說，英文詞「bears」有語義（以表示「熊」），詞性（為名詞），數（為複數，須與其域內（如所在的子句或詞組）的其他成分（如動詞、指示詞等）達成一致）和音韻（能被唸出來，国际音标：[bairz]），等等特性。
詞的分界
在不同的語言中，詞分界會呈現出不同的面貌。例如以拉丁字母併寫的語言，詞呈現為以空格來區分的一串字母；在書寫中文時，詞由一個或多個漢字構成，但詞和詞之間沒有用空格區分；在口語中，詞有固定的語音形式，詞的語音變化通常只出現在其開端和結尾，而詞之間可以停頓。
要界定什麼構成詞，將牽涉到詞在哪裡開始和結尾—換句話說，即是定義「詞的分界」。有多種方式可以指出詞的分界在哪：
;句子中潛在的停頓
::說話者被要求念同一個句子兩遍，中間必有停頓。說話者會在詞的分界中加上停頓。但這個方法並非是萬無一失的：說話者可能故意將多音節的詞拆開，或將兩或多個有關連的詞從中分開。
;詞的不可分割性
::說話者被要求念一個句子，並再被要求念同一個句子一次，但在第二次時加上其他在第一句未曾出現過的詞。例如：I have lived in this village for ten years「我已在這個村子裡生活了十年」變為 My family and I have lived in this little village for about ten or so years「我和我的家人已在這個小村莊再了十幾年。）這些詞會被說話者加到原句中詞的分界裡。但是在一些語言裡，有被放進詞的中綴的存在。類似地，有些語言裡，有被分開的詞綴的存在；例如在德文中：「 "Ich komme gut zu Hause an."（我在家裡很好）」，動詞ankommen（到達）是分離的。
;用聲音來定義詞的分界
::在一些語言裡，有特定的讀音規則，利於發現詞的分界在哪裡。例如一個語言在最後一個音節發重音，它的詞分界較可能在於發重音的音節後。另一個例子是有元音和諧律的語言（例如土耳其語，或大部分阿爾泰語系的語言）；维特根斯坦对词的看法由一个词是一个意思的代表演变到“一个词的意义就是它在我们语言中的用法(Meaning is using)”。
参考文献
書籍
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- Brown, Keith R. (Ed.) (2005). Encyclopedia of Language and Linguistics (2nd ed.). Elsevier. 14 vols.
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外部連結
- 陳嘉映：[http://www.aisixiang.com/data/22842.html 〈約定用法和「詞」的定義〉] （2008）
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