古生物学史（）研究人类通过化石记录理解地球生命演化历史的历程。作为一门介于生物学和地质学之间的交叉学科，古生物学的起源可追溯至古代对化石的零散认知，但直到18世纪末至19世纪初，随着乔治·居维叶对比较解剖学的系统运用和对灭绝现象的确认，古生物学才真正成为一门独立的科学学科。
在西方，现代古生物学的发展经历了17世纪尼古拉斯·斯坦诺开创的地层学、18世纪居维叶的比较解剖学革命、19世纪查尔斯·达尔文演化论的影响，以及20世纪以来对大灭绝事件、寒武纪大爆发和前寒武纪生命的新认识。在中国，古生物学从民国初年西方学者的考察活动起步，经过近百年的发展，凭借得天独厚的化石资源，已成为国际古生物学研究的重要力量。
早期探索：17世纪以前
早在公元前6世纪，希腊哲学家克塞诺芬尼（公元前570–480年）就认识到某些化石贝壳的有机起源，并以此论证陆地曾一度位于海水之下。达·芬奇对遗迹化石的解释超越了之后数百年的研究水平——直到19世纪，遗迹化石仍常被误认为是海藻（）。沈括的工作比欧洲同类观察早了数百年。后世学者将其视为中国古生物学早期的杰出代表。
16世纪，欧洲的博物学家开始广泛收集化石和矿物标本，并建立了系统的收藏柜（）。康拉德·格斯纳在1565年出版的化石著作中首次详细描述了这样的收藏柜，他的研究者网络直接预示了17世纪科学团体的形成。在人类演化领域，中国学者在周口店基础上继续推进，在湖北、安徽、河北等地也发现了重要的古人类化石遗址。
中国学者在带羽毛恐龙、早期鸟类和前寒武纪古生物学领域的持续发现，继续推动着古生物学向前沿发展。中国已成功将十颗全球金钉子落户中国，并在澄江生物群、热河生物群和瓮安生物群等世界级化石库的研究中占据领先地位。2001年，《科学》杂志为中国古生物学开辟专题，2009年《自然》高级编辑纪瑞（Henry Gee）高度评价了中国古生物学研究的国际地位。
参见
- 古生物学
- 地层学
- 演化论
参考文献
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