新太空竞赛（）、又称第二次太空竞赛（），是指进入21世纪以来，各个实体在太空探索与技术发展领域中重燃的竞争态势，主要存在于中国与美国的太空计划之间，但同时也涉及其他国家及民营航天领域。这一新太空竞赛在现代化领域中主要特点是目标更为广泛，包括建造大型卫星星座，对可回收火箭及航天器的运用，以及载人登火方面的竞争。
上世纪发生的“太空竞赛”是冷战时期美苏两国之间竞争的一部分，期间实现了人造卫星、载人登月、空间站以及行星际航行等多个首创壮举。进入21世纪，中国载人航天工程取得了显著成就，包括其首次载人飞行、两座为测试空间站技术的试验性飞行器任务，以及“天宫”这一长期有人驻留的模块化空间站的建成；此外，中国还向月球和火星分别发射了轨道器、着陆器及巡视器等各类空间探测器。而美国宇航局在同期的载人航天活动则主要围绕国际空间站展开；2017年，美国将所有与载人登月相关设施的前期研发全数整合至新的阿尔忒弥斯计划名下，主要以太空发射系统火箭和猎户座飞船为核心；此外，NASA还开展了针对火星表面、木星及土星的长期探测任务。
部分观点认为新太空竞赛是中美之间的第二次冷战的一部分，其部分重点则是针对月球南极可能蕴藏的大量水冰所进行的争夺。为此NASA已在2026年发射了阿尔忒弥斯2号任务，并首次让人类自1972年以后重新进入地月空间。截至，美国计划在2028年通过阿尔忒弥斯4号任务完成载人登月；中国则计划在2030年前利用长征十号运载火箭实施载人登月任务。此外，中国与美欧也都各自规划了无人火星采样返回任务。
新太空竞赛比起往次呈现出更加多极化的特征。由美国主导的《阿尔忒弥斯协定》目前共涉及68个国家，其中包括欧洲、印度、日本、加拿大和阿联酋的航天机构。与此同时，中国与俄罗斯则主导了国际月球科研站项目。为此已启动包括欧空局对猎户座飞船上欧洲服务舱的研制，以及五个相关航天机构参与由NASA主导的月球门户空间站（现已取消）项目等各类合作。
该太空竞赛还同时激发了私营航天企业日益深入的参与，如太空探索技术公司、蓝色起源以及维珍银河等公司所主导的“亿万富翁太空竞赛”。这些公司已在相关领域取得一系列成就，例如通过猎鹰9号火箭变革了发射服务，凭借星链系统重塑了卫星互联网星座市场，以及利用龙飞船2号、新谢泼德号与太空船2号等推动了太空旅游行业的发展。
目标
新太空竞赛主要在中美两国政府间的太空机构之间展开。双方均在2020年代起大幅投入资源，以在月表建立并维持其持续存在，并计划以此作为通往火星的试验场和跳板，其中的重点便是月球南极地区。美国为此启动了阿尔忒弥斯计划，而中国则依托其探月工程开展相关活动。
2019年，中国凭借嫦娥四号任务成为首个实现月球背面软着陆的国家；其部署的玉兔二号至今仍在运行，是历史上服役时间最长的月球车。2021年，天问一号与祝融号任务使中国成为继美国之后第二个成功在火星上部署着陆器与火星车的国家。中国自2021年起开始运营天宫空间站；它是除国际空间站之外目前唯一在轨运行的空间站，也是继和平号空间站以来第三个采用模块化设计的空间站。2024年，嫦娥六号任务成功让中国成为首个实现月球背面采样返回的国家。目前中国计划于2030年前后（预计在2029年下半年）利用长征十号运载火箭实施载人登月任务。
2026年4月，NASA的阿尔忒弥斯2号任务自阿波罗计划完成以来首次将宇航员送至月球附近，其中包括首位飞出近地轨道的非美国籍宇航员（加拿大宇航员杰里米·汉森），同时还打破了阿波罗13号此前创下的人类远离地球的最远距离纪录。阿尔忒弥斯计划中的载人着陆系统，即蓝月Mark2型或星舰HLS着陆器当中的一者，将在2027年的阿尔忒弥斯3号任务期间进行轨道测试后选定，而阿尔忒弥斯4号则计划于2028年将宇航员送上月球表面。
包括俄罗斯、印度、日本以及欧洲各国等其他国家与政治实体也是这场竞赛的积极参与者。印度在此方面已取得显著进展，如月船3号任务曾在2023年8月23日成功在月球南极附近着陆，使其成为少数实现月球软着陆的国家之一，也是首个成功在月球南极附近实现着陆的国家。
部分学者认为这类协定的实质内容是“无争议的”，且代表了一项旨在规范各国太空活动的“将太空法关键原则进行成文化的重大政治尝试”。中国和俄罗斯批评阿尔忒弥斯协定中关于月球采矿的框架过于偏袒美国的利益，中国甚至将其形容为“类似欧洲殖民时代的圈地占地手段”。
私人航企参与
不同于冷战时期的原太空竞赛，私营航空航天企业在新太空竞赛中发挥着重要作用，为此SpaceX和蓝色起源正在研制发射技术和服务。
SpaceX的猎鹰9号是目前全球总发射次数最多的现役运载火箭，其正在开发的星舰系统则是有史以来飞行过的最强大火箭，截至2026年3月，该公司旗下的“星链”卫星共占据目前所有在轨运行的现役机动卫星总量当中的75%；而蓝色起源的新格伦火箭则是目前已经入轨的可重复使用运载火箭当中最强大的。
2025年10月，美国宇航局局宣布将重新开放阿尔忒弥斯3号任务的载人着陆系统竞标，计划根据竞标者各自的研发进度，决定是否采用SpaceX的星舰人类登陆系统、蓝色起源的蓝月Mark2型着陆器，抑或是两者并用。NASA的代理局长肖恩·达菲曾对此表示：“SpaceX已获得建造HLS的合同，该系统将把美国宇航员送往阿尔忒弥斯3号任务目的地。然而，竞争与创新是我们在太空领域保持支配地位的关键，因此NASA决定向蓝色起源及其他优秀的美国公司开放HLS的制造机会”。
参见
- 航天年表
- 太阳系探索年表
- 太空探索年表
- 人类太空活动
参考文献
拓展阅读
- Cantrell, Jim (2023). Breaking All The Rules: The Inside Story of the New Race. Space Cowboy. .
*
- Seedhouse, Erik (2009). The New Space Race: China vs. USA. Springer. .
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