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鉻穹頂行動（）是美國空軍於冷戰期間執行的一項戰略空軍司令部（Strategic Air Command，SAC）空中核警戒任務，自1961年至1968年間實施。該行動由攜帶熱核武器的B-52同溫層堡壘戰略轟炸機持續執行空中待命飛行，使部分核打擊力量在任何時刻均保持於空中，以確保即使美國本土核武力量遭受蘇聯突然攻擊而被摧毀，仍具備立即實施二次打击（second-strike capability）的能力。
執行任務期間，B-52轟炸機依照預定航線飛往加拿大北極地區、阿拉斯加、格陵蘭及地中海等空域，並由KC-135同溫層加油機於空中加油，以維持長時間滯空能力。美國空軍多個本土與海外基地均參與此計畫，其中包括位於加拿大、格陵蘭、西班牙等地支援空中加油與警戒任務的基地。
鉻穹頂行動除了維持核嚇阻能力外，也使戰略空軍司令部轟炸機部隊持續熟悉空中警戒程序，以便在國際局勢惡化時，迅速提高執行空中警戒任務的轟炸機數量。然而，該計畫亦伴隨數起重大核武事故，包括數次攜帶核彈的B-52墜毀事件，其中以1968年圖勒空軍基地B-52墜毀事故最具代表性。事故發生後，美國政府宣布終止鉻穹頂行動。
背景
1957年蘇聯成功發射史普尼克1號與史普尼克2號人造衛星後，美國軍方開始擔憂蘇聯所發展的洲際彈道飛彈可能在戰爭爆發初期，即摧毀停放於基地內尚未起飛的戰略空軍司令部轟炸機部隊，使美國失去主要核反擊能力。
為降低此種風險，戰略空軍司令部司令（Thomas S. Power）主張建立常態性的空中核警戒制度，使部分攜帶核武器的B-52轟炸機全天候滯留空中，而非僅依靠地面十五分鐘緊急起飛警戒。如此即使本土基地遭受突襲，仍能保有足夠兵力對蘇聯實施核報復，維持核嚇阻的可信度。
1958年，美國空軍首先展開空中警戒試驗，由一個轟炸機聯隊每六小時起飛一架完成戰備的B-52轟炸機。隨著計畫逐步擴大，至1961年底，戰略空軍司令部每日已執行12架次空中警戒飛行。1960年至1961年間，警戒航線主要採用所謂的「階梯式」（ladder）飛行路線，自美國本土飛往加拿大北極地區，再折返基地。
1961年間，美國空軍先後實施四項前導性空中警戒計畫，其主要目的除了維持核戰備外，更重要的是建立日後大規模空中警戒行動所需的飛行程序與部隊訓練。四項行動分別為：
- Cover All（1961年1月15日至3月31日）
- Clear Road（1961年4月1日至6月30日）
- Keen Axe（1961年7月1日至9月30日）
- Wire Brush（1961年10月1日至11月5日）
戰略空軍司令部原先規劃，在戰備狀態提升時，至少維持全部轟炸機兵力的十六分之一（1/16）處於空中警戒，甚至進一步提高至八分之一（1/8）。然而，隨著參與飛機數量增加，原有「階梯式」航線逐漸出現航路擁擠與飛航安全問題，因此促使美國國防部重新規劃新的空中警戒制度。
為解決航路壅塞與戰備需求，戰略空軍司令部重新設計空中警戒計畫，形成後來的鉻穹頂行動。新計畫取消原有的「階梯式」飛行方式，改採固定長程巡弋航線，包括繞行加拿大北部的「North Country」航線，以及經北大西洋飛往西地中海的「Mail Pouch」航線。執行任務的B-52由部署於美國東北部、阿拉斯加及西班牙的KC-135同溫層加油機負責空中加油。
1961年11月，美國國防部正式批准「鉻穹頂行動」開始執行。最初每日共有12架B-52參與空中警戒，其中北方航線由四個戰略聯隊及兩個轟炸機聯隊負責，另有一個轟炸機聯隊每日執行兩架次任務；南方航線則由四個戰略聯隊各執行一架次任務。此外，每日另有兩架B-52飛往格陵蘭圖勒附近，負責監視彈道飛彈預警系統（BMEWS）設施。數週後，美軍認定新制度成功改善前期各項空中警戒計畫所遭遇的航線與指揮問題，因此正式成為戰略空軍司令部的常態性空中核警戒任務。
主要任務
1964年間，鉻穹頂行動的典型任務由部署於德克薩斯州謝潑德空軍基地（Sheppard Air Force Base）的B-52D同溫層堡壘執行。轟炸機自基地起飛後，首先橫越美國本土飛往新英格蘭，隨後進入大西洋，並於北大西洋上空接受KC-135同溫層加油機空中加油。完成加油後，機隊向北飛往紐芬蘭島，再轉向西北飛越巴芬灣，前往格陵蘭的圖勒空軍基地（Thule Air Base）。
離開圖勒後，轟炸機繼續向西飛越加拿大北極群島中的伊麗莎白女王群島，進入阿拉斯加空域，並於太平洋上空再次接受空中加油。完成任務後，機隊轉向東南飛返謝潑德空軍基地，完成一次完整的空中核警戒巡弋。
1966年時，鉻穹頂行動已發展為三條固定巡弋航線：
- 大西洋—地中海航線：自美國東岸飛越北大西洋，前往西地中海空域執行警戒任務。
- 北方航線：經巴芬灣飛往加拿大北極地區，負責北極方向核打擊待命。
- 阿拉斯加航線：飛往阿拉斯加及鄰近北太平洋空域執行空中警戒。
** 發生於「Cover All」空中警戒計畫期間。
** 一架攜帶兩枚Mark 39核彈的B-52於北卡羅來納州上空解體，其中一枚核彈在下墜過程中已有多項保險裝置失效，僅剩最後一道安全裝置阻止核爆，被視為冷戰期間最嚴重的核武意外之一。
- （1961 Yuba City B-52 crash）
** 同樣發生於「Cover All」計畫期間。
** B-52於加利福尼亞州附近墜毀，機上核武器未發生核爆。
- （1964 Savage Mountain B-52 crash）
** B-52於返回基地途中墜毀。
- 1966年帕洛馬雷斯B-52空難（1966 Palomares B-52 crash）
** B-52與KC-135同溫層加油機於西班牙上空空中加油時相撞。
** 四枚氫彈墜落，其中兩枚常規炸藥爆炸，造成放射性污染。
- 1968年圖勒空軍基地B-52墜毀事故（1968 Thule Air Base B-52 crash）
** B-52於格陵蘭圖勒附近墜毀。
** 機上四枚氫彈因撞擊而破裂，造成放射性污染。
** 此事故發生後，美國政府於1968年1月22日宣布終止鉻穹頂行動。
參見
- 戰略空軍司令部
- B-52同溫層堡壘戰略轟炸機
- KC-135同溫層加油機
- 古巴飛彈危機
- 核武器事故
參考資料
註釋
引用
外部連結
- [https://web.archive.org/web/20090618071250/http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,894429-2,00.html 《Time》：SAC's Deadly Daily Dozen]
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