恐鱷屬

恐鱷屬（學名：Deinosuchus），是種已滅絕大型鱷魚，屬於短吻鳄总科，生存於白堊紀晚期的北美洲東部海岸地區，約8,200萬到7,300萬年前。恐鱷的屬名在希臘文意為「恐怖的鱷魚」，δεινός/deinos意為「恐怖」，σουχος/suchos意為「鱷魚」。

恐鱷是史上出現過最大型的鱷魚之一，体长9-10米，可能會以大型恐龍為食。目前發現的恐鱷化石主要以頭骨為主。根據近年研究，古生物學家對於恐鱷的身長估計值，較之前的估計值短。

敘述
型態特徵
，比現今鱷魚的皮內成骨更厚。由W.J. Holland繪製。]]
儘管恐鱷的體型很大，牠們的外形與現今的鱷魚相去不遠。恐鱷具有類似短吻鱷的寬廣口鼻部，口鼻部前端略為脹大。

恐鱷的背部覆蓋者大型的皮內成骨（Osteoderms），部份皮內成骨的形狀略呈半圓形。皮內成骨上有凹處與溝痕，被認為是某種軟組織的附著處。雖然恐鱷的體型巨大，但牠們在陸地上時可能行動敏捷，如同牠們的現代近親。

恐鱷具有骨質次生顎，次生顎允許牠們的頭部沉浸在水面下時，可以透過水面上的鼻孔呼吸。次生顎與前凹椎型脊椎，被認為是衍化的特徵，現代鱷目也具有相同的衍化特徵。

根據科學家的估計，恐鱷的咬合力高達18,000磅（80,000牛顿）擁有目前已知地球陸地動物中最強大的咬合力。

(紅)、恐鱷(橘)、恆河鱷(紫)、尼羅鱷(綠)、美國短吻鱷(藍)]]
(綠)為現存最大的鱷魚。]]

體型
由於恐鱷的化石相當破碎，關於恐鱷的身長，目前有差異相當大的不同估計值。在1954年，內德·科爾伯特（Edwin Harris Colbert）與羅蘭·伯德（ Roland T. Bird）估計恐鱷的下顎長度為2公尺，並與其他大型鱷魚相比較，提出恐鱷的身長為15公尺。在2002年，大衛·史威莫（David Schwimmer）提出生存於北美洲東部的恐鱷，身長為8公尺，體重為2.3公噸；生存於北美洲西部的恐鱷，身體較大，身長為12公尺，體重為6.5公噸以上。

古生物學
棲息地
恐鱷的化石主要在美國許多地區發現，包含：阿拉巴馬州、密西西比州、蒙大拿州、喬治亞州、紐澤西州、北卡羅來納州、新墨西哥州、德州、猶他州、懷俄明州。在2006年，墨西哥北部的San Carlos地層發現一個恐鱷的皮內成骨，這次首次在美國以外地區發現恐鱷化石。恐鱷的化石最常在喬治亞州的灣岸平原地區發現，接近阿拉巴馬州的邊界。

根據恐鱷的化石分佈，這群大型鱷魚可能生存於河口環境。一般認為，恐鱷採取類似現今鱷魚的獵食模式，將身體沉浸在水中，攻擊接近岸邊的恐龍或其他陸棲動物，直到獵物溺死。在大彎國家公園附近發現的數節鴨嘴龍科尾椎，帶有恐鱷的齒痕，加強恐鱷會以部份恐龍為食的理論。恐鱷可能會用嘴部後段、較鈍的牙齒，咬碎海龜的龜殼，以海龜為食。埃蒙斯將這兩個牙齒歸類於Polyptychodon，並建立新種P. rugosus，這個屬當時被歸類於鱷魚，

美國自然歷史博物館在重建頭部模型時，參考古巴鱷的頭部，並利用石膏重建出大部分頭部。在2002年，大衛·史威莫根據更多的恐鱷化石，建構出完整度達90%的頭部電腦模型。

科爾伯特與伯德根據牙齒特徵，將恐鱷歸類於鱷科。根據格里高利·艾利克森與Christopher A. Brochu在1999年提出的系統發生學研究，恐鱷是短吻鳄总科的原始物種。因此，恐鱷並非最大型的鱷科動物，而是最大型的短吻鱷科動物。

參考資料
外部連結

• Tracy Ford. February 10, 1998. "[http://dml.cmnh.org/1998Feb/msg00253.html Deinosuchus list] ". Dinosaur Mailing List.