（4.5亿年前）、卡鲁（3亿年前）和晚新生代。在侏罗纪-白垩纪（1.5亿年前）期间显示了一个较不严寒的寒冷期或冰期。]]
在过去30亿年的地球历史中，共有五到六次主要的冰期。
晚新生代冰期始于3400万年前，其最新阶段是第四纪冰期，自258万年前延续至今。
在冰期内，存在冰河条件更为严酷的时期和较为温和的时期，分别称为冰期和间冰期。地球目前正处于第四纪冰期的一个间冰期中，第四纪的末次冰期已于约11,700年前结束。当前的间冰期被称为全新世。
基于气候代理指标，古气候学家研究由冰川作用引起的不同气候状态。
已知的冰期
描述
第三次冰期，可能也是最严重的一次，估计发生在720至635 Ma（百万年）前， 在新元古代，并且有观点认为它产生了第二次 “雪球地球”，即地球完全被冰覆盖的时期。也有观点认为，该第二次寒冷期 但随着有利证据的增加，在研究者中正获得更多认可。
从460到430 Ma发生了一系列小规模冰川作用，而从350到289 Ma则出现了大规模冰川作用。
晚新生代冰期在过去34 Ma中使南极洲形成了广阔的冰盖。在过去的3 Ma期间，北半球也发育了冰盖。这一阶段称为第四纪冰期，并以大小不等的冰川作用为特征。它们最初以41,000年的主导频率出现，但在中更新世转型之后，变为高振幅周期，平均周期为100,000年。
第四纪冰期旋回的命名
晚新生代冰期的前3000万年主要涉及南极洲，而第四纪则见证了众多冰盖扩展到欧洲和北美如今人口稠密且容易进入的地区。因此，早期地质学家根据特征地质特征为第四纪冰期的冰期和间冰期序列命名，这些名称在不同地区各不相同。海洋记录保存了所有过去的冰川作用；陆地证据较不完整，因为连续的冰川作用可能会抹去其前身的证据。来自大陆冰积累的冰芯也提供了完整记录，但在时间上不如海洋数据久远。来自湖泊和沼泽的花粉数据以及黄土剖面提供了重要的陆地对比数据。 该名称系统大多已被专业人士弃用。如今，研究者更常通过海洋同位素阶段编号来指代这些时期。 例如，过去50万年间，海洋沉积物中记录了五个更新世冰期/间冰期旋回，但在此期间于陆地上最初只识别出三个经典冰期（民德、里斯和武木）。
陆地证据在回溯至MIS 6时效果尚可接受（见海洋同位素阶段，阶段），但在那之前，仅凭陆地证据难以协调阶段。因此，“名称”系统不完整，且在此之前冰期的陆地识别颇有推测性。尽管如此，陆地数据在讨论地形以及将已知的海洋同位素阶段与之关联方面本质上很有用。
- 巴维尔阶
- 克罗默尔综合体（MIS 21-13 ?）
- 埃尔斯特冰期（MIS 12）
- 荷尔斯泰因间冰期（MIS 11）
- 萨勒冰期（MIS 10-6）
- 埃姆间冰期（MIS 5e）
- 魏克塞尔冰期（MIS 5d-2）
北美的历史命名
- 内布拉斯加冰期（在现代科学文献中已被前伊利诺伊阶取代）
- 阿夫顿间冰期（在现代科学文献中已被前伊利诺伊阶取代）
- 堪萨冰期（在现代科学文献中已被前伊利诺伊阶取代）
- 雅茅斯阶（在现代科学文献中已被前伊利诺伊阶取代）
- 伊利诺伊阶（MIS 6）
- 桑加蒙间冰期（MIS 5e，有时也包括5d-5a）
- 威斯康星冰期（MIS 4-2，有时也包括5d-5a）
南美的历史命名
- 卡拉科莱斯（里奥弗里奥）冰期
来源
表格来源请参阅各个链接条目。
参见
- （约78万年前）
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脚注
参考文献
外部链接
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- 1004 + xv pp.（可下载为系列PDF文件的书籍）
- （欧洲第四纪与考古文化阶段及化石的对比图）
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