滚筒印章，可追溯至公元前2300年左右，描绘了神祇伊南娜、乌图、恩基和伊西穆德]]
古代美索不达米亚的神祇几乎都是拟人的。当时的人们认为这些神祇拥有超凡的力量，并且通常将祂们想象为拥有极为庞大身躯的形象。这些神祇常被认为身披“光彩的头巾”（苏美尔语：melám）。这是一种含义模糊的物质，“以令人敬畏的神圣光辉笼罩着他们”，英雄、国王、巨人甚至恶魔也可以拥有。人类目睹神祇“光彩的头巾”时所产生的感受被称为“尼”（ni），这个词意为“肉体上的毛骨悚然”。苏美尔语和阿卡德语中都有许多词汇用来表达“尼”这种感受，其中包括“puluhtu”一词，意思是“恐惧”。神祇的形象几乎总是头戴角帽，这种帽子最多由七对叠放的牛角组成。有时他们也被描绘成身着缝有精美金银装饰的衣物。
古代美索不达米亚人相信他们的神祇居住在天国，而神祇的雕像是神祇本身的实体化身。因此，人们对神像给予持续不断的照料与关注，并指派专门的祭司负责照看。这些祭司会为雕像穿衣，并在雕像前摆放供餐，以便它们能够“享用”。人们相信神祇的神庙就是该神祇实实在在的居所。众神拥有船只，即通常存放在神庙内的大型驳船。这些船只在各类期间用于沿着水路运送祭祀雕像。众神还拥有战车，用于通过陆路运送祭祀用的雕像。有时，神祇的祭祀雕像会被运送到战场所在地，以便神祇能够亲眼目睹战事的进展。人们相信美索不达米亚神系中的主要神祇会参与“众神大会”，众神通过这一会议做出所有决定。这个大会被视为与乌尔第三王朝（约公元前2112年—约公元前2004年）时期存在的半民主立法体系相对应的神圣形态。
美索不达米亚的神系在其历史进程中经历了巨大的演变。总体而言，美索不达米亚宗教的历史可分为四个阶段。第一阶段始于公元前第四个千年，神祇的管辖领域主要聚焦于人类生存的基本需求。第二阶段出现在公元前第三个千年，神权等级体系变得更加完善，被神化的君王也开始进入神系。第三阶段在公元前第二个千年，个人所信奉的神祇以及与平民相关的神祇变得更为普遍。第四阶段即最后一个阶段在公元前第一个千年，众神与特定的人类帝国及统治者紧密联系在一起。从楔形文字文献中已复原出三千多位美索不达米亚神祇的名字。其中许多名字来自古代美索不达米亚书吏编纂的长篇神祇名录。这些名录中最长的一部名为《An = Anum》的巴比伦学术文献，记载了两千多位神祇的名字。尽管有时被错误地仅仅视作附有阿卡德语对应名称的苏美尔神祇列表，这部文献的本意是提供有关各位神祇之间关系的信息，以及对他们所司职职能的简要说明。除神祇的配偶与子女外，文献中还记载了他们的侍从。
古代美索不达米亚人使用多种术语来描述神祇群体。“阿努纳奇”这一统称最早可追溯至古地亚统治时期（约公元前2144—前2124年）与乌尔第三王朝。这个词通常指代天地间的主要神祇，他们拥有强大的力量，并被认为能够“决定人类的命运”。古地亚将他们称为“各国的拉玛（Lamma，守护女魔）”。尽管现代学术文献中普遍认为该词在某些语境下被用来指代冥界的地下神祇，但亚述学家迪那·卡兹（Dina Katz）{Efn|译名参考自《古代两河流域的历史与社会》。}}认为这一观点缺乏依据，她指出该观点完全依赖于《伊南娜降冥記》的神话，而这则神话未必与阿努纳奇的传统定义相矛盾，也并未明确将他们界定为冥界神祇。将阿努纳奇明确视为地下神祇的记载来自文献（而非美索不达米亚文献），在这些文献中，该词被用来指代一类独特的胡里安神祇。阿努纳奇主要出现在文学文献中，目前尚未发现足够证据证明存在专门针对他们的独立崇拜，原因是每一位被视为阿努纳奇成员的神祇都拥有各自独立的崇拜仪式。同样，目前也未发现将阿努纳奇作为一个独立群体进行描绘的图像，尽管已确认有少量对其中常见个体成员的描绘。另一个类似的神祇统称是“”，该词最早可追溯至古巴比伦时期（约公元前1830年—约公元前1531年）。伊吉吉这一名称最初似乎指代“伟大的诸神”，但后来逐渐用来统称天国的所有神祇。在某些语境中，阿努纳奇与伊吉吉这两个术语被作为同义使用。
主要神祇
塞缪尔·诺亚·克莱默在1963年的著作中提出，在各个时期，美索不达米亚神系里最重要的三位神祇都是安、恩利尔和恩基。然而，较新的研究表明，神系顶层的排位会因时代与地区而异。法拉神祇列表显示，有时恩利尔、伊南娜和恩基被视为最重要的三位神祇。伊南娜在乌鲁克及乌鲁克时期的多个其他政治中心也是最重要的神祇。古地亚将宁胡尔萨格而非恩基列为第三重要的神祇。一份古巴比伦文献保留了这样一种传统：月神南纳是众神之王，安努、恩利尔和恩基只是他的谋士，这一观点很可能由乌尔、后来又由哈兰的南纳祭司所主张。一个古巴比伦人名将沙玛什称为“众神中的恩利尔”，这或许反映出其祭司群体中也存在类似的崇奉观念，只不过与那波尼德所认可的月神至高教义不同，这一观念从未得到过王室支持。在巴比伦东北部的城市扎班（Zabban），位列万神殿之首。公元前第一个千年，马尔杜克成为巴比伦的至高神，一些晚期文献完全略去安努和恩利尔，并指出埃阿的地位来自马尔杜克。在一些新巴比伦铭文里，纳布的地位与马尔杜克等同。在亚述，被视为至高神。
数字“七”在古代美索不达米亚宇宙观中极为重要。在苏美尔宗教中，神系里最强大、最重要的神祇有时被称为“七位定命之神”：安、恩利尔、恩基、宁胡尔萨格、南纳、乌图和伊南娜。苏美尔神话中的许多主要神祇都与特定天体相关联：伊南娜被认为是金星，乌图被认为是太阳，南纳则是月亮。不过，次要神祇也可能与行星相关，例如火星有时被称作，在某些记载中与伊南娜一样是金星神祇。
原始神祇
在美索不达米亚历史上，不同的文明各自都拥有许多截然不同的创世神话。最早的创世记述是公元前三千纪晚期用苏美尔语写成的简短叙事文本。这些内容大多作为探讨其他主题的长篇神话作品的简短序言保存下来，例如《伊南娜与胡鲁普树》（Inanna and the Huluppu Tree）、《锄的创造》（The Creation of the Pickax）以及《恩基与宁玛赫》（Enki and Ninmah）。后世的相关记述则更为详尽，增添了多代神祇与原始创造物。其中篇幅最长、最为著名的是巴比伦的《埃努瑪·埃利什》，又称《创世史诗》，全诗分为七块泥板。现存的《埃努玛·埃利什》版本最早成书不早于公元前二千纪晚期，但它大量借鉴了更早期的文献，包括公元前二千纪早期阿卡德、古巴比伦与加喜特时期的各类作品。在咒语中常见的一类原始存在是恩利尔的成对神圣先祖，较少情况下也指安努的先祖。至少在某些情况下，这些复杂的谱系被赋予主要神祇，以避免出现神祇之间有关乱伦的暗示。
美索不达米亚人普遍认为，出现在神祇名录中的部分形象属于远古存在，已不再活跃（与寻常的神祇不同）。
次要神祇
怪物和辟邪精灵
美索不达米亚的外来神祇
另见
- 埃兰神祇列表
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- An = Anum
脚注
注释
引文
来源列表
书籍来源
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