化學上的惰性（inert）是指一物質难以產生化學反應。以熱力學的觀點來看，一惰性物質，若其熱力學上不穩定（其為負），仍會慢慢分解，或是以非常慢，幾乎無法察覺的速度分解。
大部份的稀有气体（在元素周期表最後一欄的元素）會算是惰性物質。這些元素在自然界以氣態存在時是穩定的，因為也稱為是惰性氣體。
稀有气体
稀有气体（氦、氖、氩、氪、氙、氡，有時也會將鿫算在內）因為不容易參與化學反應，以往會稱為惰性氣體。這種觀點的原因是因為這些原子有完整的價電子殼層，根據八隅體規則，這些原子不會改變其當前的電子組態。
目前已根據實驗證實，在特定條件下，這些元素（鿫除外）會產生稀有气体化合物（例如四氟化氙）。不過，要產生這類反應，需要很高的能量（多半是以熱、壓力或是輻射的型式存在），而且多半需要催化劑。
非活性氣體
有時「惰性」或「非活性」是指和其他化合物相較下的情形。例如，氮氣在一般條件下算是非活性氣體，以双原子分子存在。在原子之間有很強的三鍵共价键，因此一般情形下不會反應。不過，氮氣會和碱金属锂反應，形成氮化鋰（Li3N），即使在正常的條件下也會反應。若是在高壓下，再配合適當的催化劑，氮更容易參與反應，哈柏法就是以這樣的條件，用空氣中的氮氣製造氨。
主要用途
惰性氣氛包括氩、氮或氦等氣體，常用在空气敏感或遇水易燃物質的化學反應或是儲存容器，以此避免這些物質和氧或是水反應。
氬常用在荧光燈管以及節能燈泡中。氬可以保護燈泡中的金屬燈絲，避免和氧反應，也避免金屬燈絲在高溫下的腐蚀。
氖常用於製作廣告看板及霓虹燈。通電後，真空管內的氖氣會發出明亮的紅色光。使用其他氣體也可以製作不同顏色的霓虹燈。
氦廣泛應用於低溫技術、焊接和火箭製造等領域。也常用氦氣填充飛艇、科學實驗氣球和派對氣球。氦氣的密度比空氣低，因此將其填入氣球內，氣球會浮起來。
相關條目
- 惰性金屬
參考資料
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