一個由三位英國內閣成員組成的使節團於1946年3月24日抵達英屬印度，以與印度當地領袖商討政治權力轉移事宜，並以授予印度獨立地位及維持統一為目標。這個後來被稱為1946年英國訪印內閣使團（）在英國首相克萊曼·艾德禮的倡議下成立，成員包含三位內閣部長：印度事務大臣佩斯克-勞倫斯勳爵、貿易委員會主席斯塔福·克里普斯爵士以及第一海軍大臣艾伯特·維克多·亞歷山大。印度總督阿奇博爾德·魏菲爾勳爵也參與部分討論。
使節團所擬定的"內閣使節團方案"建議為英屬印度建立一套三級行政架構：最上層為聯邦政府，最底層為各個省分，而中間層則是由多個省分組成的"省分集團"（Groups of provinces）。方案中提出三個省分集團，分別稱為A、B、C集團，分別涵蓋的是西北印度、東印度以及所餘的中部地區。
由於當時印度國民大會黨與全印穆斯林聯盟之間互不信任，導致內閣使節團的方案最終以失敗告終。隨後，英國政府指派路易斯·蒙巴頓取代阿奇博爾德·魏菲爾擔任總督，以尋求新的解決方案。
使團背景
英國人在統治印度的末期，發現他們對"全印穆斯林聯盟"的暫時性支持，與他們長期以來對"印度統一"的需求之間存在衝突。英方之所以渴望一個統一的印度，一方面是源於他們對政治統一南亞次大陸的成就感到自豪，另一方面則是英國當局的大多數對"巴基斯坦"方案的可行性抱持懷疑態度。這種對印度統一的渴望，具體體現在1946年3月24日抵達新德里的內閣使節團身上。主要目的是商討獨立後印度的政治建構模式。組成使節團的三位成員-艾伯特·維克多·亞歷山大、斯塔福·克里普斯與佩斯克-勞倫斯，皆出於戰略因素而傾向支持印度維持統一的格局 。這三位內閣成員還被總督阿奇博爾德·魏菲爾戲稱為"東方三賢士"（隱喻為試圖在當地混亂局勢中帶來神聖救贖方案的聖哲）。
使節團一抵達次大陸便發現"印度國民大會黨"與"全印穆斯林聯盟"雙方達成協議的意願比以往任何時候都低。這兩大黨在中央與地方省級選舉中表現優異，成為次大陸上的兩大主要政黨。而由於採取"單獨選區制"，各省的地方性組織均難以抵擋他們，紛紛潰敗。全印穆斯林聯盟在穆斯林保留席次中贏得約90%的席位。聯盟的領導者穆罕默德·阿里·真納在選舉獲勝後擁有與英國當局及國大黨的強大談判籌碼。即省分、省分集團以及中央政府。中央政府的權力受到限制，僅控制外交、國防、而土邦除必須移交給聯邦的權力與事務外，可保留其餘所有的管理事務與權力。
各方反應
英國人希望透過這項計畫，能如他們自身及國大黨所願，即維持印度統一，同時也授予真納實質上的"巴基斯坦"。這些提議幾乎滿足真納對於"大巴基斯坦"的堅持，因為這能避免出現一個因孟加拉管轄區與旁遮普省內"非穆斯林佔多數之地區"被分割，而導致版圖殘缺的巴基斯坦。透過保有完整的旁遮普省與孟加拉管轄區，真納可安撫那些擔心省分一旦分裂便會喪失權力的地方領袖。此外，可為在旁遮普與孟加拉境內存在的龐大印度教少數群體，也為留在印度教徒佔多數省分中的穆斯林少數群體提供一種安全保障。
真納在1946年6月10日致喀拉蚩市長哈廷·阿拉維（Hatim Alavi）的信中解釋道，接受"內閣使節團方案"僅是第一步。一旦西北部的B集團與東北部的C集團建立，就沒任何力量能阻止他們日後退出聯邦。他敦促道："我們可先利用省分與集團這兩層進行運作，並隨時將位於最上面的桅杆（指聯邦政府）炸毀" 。
最重要的是真納追求的是巴基斯坦與印度之間的"對等地位"。他相信"省分分組"是確保這一點的最佳手段。他聲稱"印度的穆斯林"是一個"民族"，有權獲得與"在印度的印度教徒"相等的中央代表權。雖然真納本人偏好僅設立兩個集團，但聯盟議會在獲得阿奇博爾德·魏菲爾總督的保證-即若國大黨不接受方案，全印穆斯林聯盟將被單獨納入臨時政府後，於1946年6月6日接受使節團的提議。
國大黨也接受這些提議，並將其理解為對"巴基斯坦"要求獨立的否定。國大黨的立場是：若由制憲會議制定集團憲法，各省應各有一票。因此在C集團中，穆斯林佔多數的孟加拉與印度教徒佔多數的阿薩姆將各擁有一票。然而全印穆斯林聯盟對該計畫的解讀則是：各省在集團制憲會議中的影響力應與其人口成正比。另一個分歧點在於國大黨主張"主權制憲會議"不受此方案約束。真納則堅持一旦接受方案，則須受到方案約束。尼赫魯的這場演講實際上粉碎使節團的計畫，也斷送維持印度統一的機會。隨著尼赫魯對"省分分組"發表的言論，全印穆斯林聯盟於7月29日撤回先前對此方案的認可。"直接行動日"進一步堅定阿奇博爾德·魏菲爾建立臨時政府的決心。由尼赫魯領導的內閣於1946年9月2日正式成立。
數百萬個印度穆斯林家庭掛起黑旗以抗議國大黨組成臨時政府。真納本人並未加入，而是派遣利雅卡特·阿里·汗進入內閣擔任次要角色。國大黨不願將內政部長這一要職交給他，轉而讓其擔任財政部長。利雅卡特·阿里·汗利用其職權阻礙國大黨各部會的運作，令國大黨大為光火。
總督阿奇博爾德·魏菲爾面對日益惡化的局勢，擬定一份"應變撤退計畫"，主張英國應分階段，逐步撤離印度。然而英國內閣認為這套計畫充滿消極的宿命論色彩（意指還沒努力就先認輸）。由於他堅持己見，最終遭到撤換，改由蒙巴頓勳爵接任印度總督的職位。
參見
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- 克里普斯使團
參考文獻
參考書目
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延伸閱讀
- [http://sites.google.com/site/cabinetmissionplan/ India's Constitutional Question – The Cabinet Mission Plan 1946]
印度獨立運動
巴基斯坦運動
印巴分治
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