棉花外交是美國內戰期間美利堅聯盟國的政策之一，試圖透過對不列顛等歐洲國家實施棉花禁運，從而令大不列顛暨愛爾蘭聯合王國和法蘭西第二帝國不得不助戰。聯盟國認為，戰前重度依賴美南棉花來生產紡織品的英法兩國都會因棉花貿易受限而支持自己。但棉花外交最終並沒有為聯盟國取得好處，因為歐洲國家紛紛尋求替代性棉花來源。事實上，棉花禁運變成了自我封鎖，限制住聯盟國自家經濟。戰前推動經濟發展的棉花需求增長，最終無以為繼。
背景
在美國內戰爆發之前，棉花一直是南方的主要產品。南方經濟重度依賴棉花之持續生長和生產。被稱為“棉中之王”的美南棉花主導全球棉花供應。到1850年代末，美南棉花在耗用於不列顛的8億磅棉花中佔了77%，耗用於法蘭的1.92億磅中佔90%，耗用於德意志關稅同盟的1.15億磅中佔60%，而俄羅斯所生產的1.02億磅棉紡品中，92%源自美南棉花。
歷史
1858年，南卡羅來納州參議員大言曰，若無棉花，
「老英格蘭勢將傾覆，帶動整個文明世界一蹶不振……不，你們不敢對著棉花開戰。塵世中沒有力量可對之開戰。棉花為王。」
對棉花大王的信仰，進一步增強南方以美國棉花為經濟之主宰及全球性必需品的信心。
1861年4月16日，美國總統亞伯拉罕·林肯下令封鎖南方港口以削弱其經濟。美利堅聯盟國總統傑佛遜·戴維斯及其內閣自此意識到無法在經濟上與聯邦競爭。因為棉花出口是該國經濟主要動力，而封鎖限制了海軍和商船出入聯盟國港口。事實證明，封鎖非常有效，“對歐棉花出口從1860年的380萬捆遽減到1862年的幾乎為零”，並最終導致聯盟國經濟停滯。，「以藉由全面停止原棉出口以迫使歐洲出手干預，或試圖建立一個卡特爾，將棉花減量出口至得以賺取壟斷性利潤。」美利堅聯盟國希望這樣做可獲得戰爭期間的寶貴盟友，或由棉花上取得足以支持持續作戰的利潤。
1860年，歐洲耗用3,759,480捆美國棉花，儲備了584,280捆，但僅耗用474,440捆的東印度棉花。在全歐所儲備的美國棉花中，不列顛佔了366,329捆。戴維斯乃至其全國都認為，主宰全球棉花供應的「棉花大王」將迫使英法為獲取棉花而助戰聯盟國。戴維斯的直覺後來證明無誤。利物浦和曼徹斯特多名製造商要求“政府承認美利堅聯盟國”；而在法國，“棉商和製造商代表團群集巴黎向政府施壓，要求政府幫助恢復美國棉花供應……且懇求拿破崙承認美利堅聯盟國並結束封鎖”。
棉花禁運導致蘭開夏郡爆發棉荒，並導致1861年至1862年間的棉花供應量劇降，英國和歐陸對美國棉花的消費和庫存量從分別是3,039,350捆和477,263捆分降至337,700捆和67,540捆。但英法兩國仍決心在美國內戰中保持中立。倫敦擔心的是「其加拿大各省之命運，及對於自美國進口的小麥和玉米日益增長之依賴」。歐陸則「希望維持一個強大的美國，以制衡不列顛的經濟和軍事實力」。英國和歐陸找到了替代性的棉花供應來源，並於1862年開始從埃及和東印度群島進口棉花。東印度棉花的消費量自742,390捆增至1,034,865捆，庫存則從372,130捆減少到316,590捆，以緩解棉花短缺。1865年，東印度棉花的消費量增加了40萬捆，顯示歐陸和不列顛被迫決定轉向其他棉花供應國。然而，這並沒有完全彌補美國棉花的短缺。東印度和埃及棉花「只是堪用，且在可預見的未來似乎仍將繼續作為輔助之用」。
參見
*
*棉花大王
*蘭開夏棉荒
*
*－為美利堅聯盟國運棉花赴英的封鎖突破船。
參考文獻
進階閱讀
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英國—美國關係
棉
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