北美合眾殖民地（），又稱聯合殖民地（）,是北美十三個殖民地在轉型為獨立國家過程中的準國家之過渡性法定名稱。這一稱謂主要於1775年至1776年間由設於費城的第二次大陸會議正式採用。雖然在會議正式召開前，坊間已開始使用「合眾殖民地」來泛指各殖民地的聯合陣線，但其作為政治實體的地位，是在1775年4月列星頓與康科德戰役爆發後，當時的大陸會議為了統籌軍事與財政，開始以「合眾殖民地」之名義行使準政府職能並發布官方文件，從而將「合眾殖民地」的概念制度化，最具代表性的體現莫過於自1775年5月起發行的大陸幣，其票面上均印有此名號，並一直沿用至1777年2月。
隨著1776年7月《獨立宣言》的發表，各殖民地在法律上轉化為主權國家，原有的「殖民地」稱號已不再符合現實政治需求。1776年9月9日，大陸會議通過正式決議，宣布將這個新生國家的國號定名為「美利堅合眾國」（United States of America）。該決議明確規定，往後所有大陸會議發出的委任狀及其他官方文書，凡先前使用「合眾殖民地」之處，一律改為「美利堅合眾國」。這一術語的更迭，不僅象徵著北美十三州從大英帝國殖民體系的徹底剝離，也標誌著美國從一個鬆散的武裝同盟，正式過渡到具備國際法主體地位的現代國家。
歷史背景
合衆殖民地的雛形，最早可追溯至1754年英法北美戰爭期間，因邊境軍事危機而激發的政治倡議。當年5月9日，班傑明·富蘭克林在其主編的《賓夕法尼亞公報》（The Pennsylvania Gazette）中，引述了喬治·華盛頓少校關於英軍在莫農加希拉河一帶失利的匯報，指出法軍正調動印第安盟友威脅英方定居點。在該則報導下方，富蘭克林刊登了美洲報業史上首幅政治漫畫——著名的「加入，或死亡」（JOIN, or DIE），其斷裂的蛇形圖像傳達了殖民地若不聯合必將覆滅的警告。
隨後於1754年6月，英國貿易局在紐約省奧爾巴尼召開會議商討防禦對策，富蘭克林作為賓夕法尼亞代表參會，並提交了《》草案。該計劃提出建立一個具備實質治理能力的聯合體，由英國政府委任的「總理大臣」（President General）與各殖民地民選代表組成的「大議會」（Grand Council）共同運作。此聯合體被賦予處理原住民條約與貿易、開拓新定居點、制定地方法律、組建軍隊及徵收稅項等權力，並要求所有立法須在不違背英國法律的前提下與英方保持協調。
然而，這項超前的聯邦構想在當時並未獲得採納。富蘭克林在四十五年後的回憶錄中指出，儘管奧爾巴尼會議一致通過了計劃，但各殖民地議會與倫敦方面均拒絕予以批准。其失敗的核心原因在於權力平衡的崩塌：英國當局認為該計劃賦予了過重的「民主成分」，而各殖民地議會則擔憂過度讓渡特權予中央政府。儘管如此，這種「聯合」的理念在富蘭克林心中從未熄滅。在倫敦擔任美洲利益代理人長達十年後，他於1775年返回費城並隨即加入第二次大陸會議，將早年的奧爾巴尼計劃構想轉化為《邦聯條例草案》的基石。直至1776年6月7日，理查德·亨利·李根據的指示，向大陸會議提交了著名的《李氏決議文》（Lee Resolution），提議斷絕與英國的政治聯繫並建立憲法。該決議案於1776年7月2日獲通過，其內容再次重申了「合眾殖民地」的身分：
兩天後，即1776年7月4日，由五人委員會負責起草、湯瑪斯·傑佛遜主筆的《獨立宣言》獲大陸會議通過，正式確立了主權地位。儘管宣言中已出現新國號，但行政上的更名程序直到同年9月9日才完成。當日，第二次大陸會議正式決議捨棄「北美合眾殖民地」之名，正式更名為「美利堅合眾國」，完成了從殖民地聯合體向主權國家的名義轉型。
法律建構與權力轉型
在美國革命初期，「合眾殖民地」的概念並非一開始就指向獨立，而是經歷了從軍事同盟到主權國家的轉變。1775年4月列星頓與康科德戰役爆發後，新英格蘭地區的愛國者民兵自發圍攻駐守波士頓的英軍，迫使大陸會議在制度上予以回應。1775年7月6日，設於費城的第二次大陸會議發表了《合眾殖民地代表關於拿起武器的原因及必要性宣言》，明確表達了當時的矛盾立場。代表們在宣言中強調：「我們並不打算解散那段維繫已久、且曾經幸福存在的聯盟……我們組建軍隊並非出於與大不列顛分離並建立獨立國家的野心」。
隨著衝突加劇，大陸會議開始行使更高層次的治理權。早在1775年5月10日，第二次大陸會議便一致通過決議，建議各個尚未建立完善政府體制的殖民地，根據人民代表的意見採納新政府，以促進「合眾殖民地」選民及全美洲的幸福與安全。進入1776年後，這種準國家的行政特質愈發明顯。3月14日，約翰·亞當斯提出一項具備嚴密政治審查性質的決議，要求各殖民地議會、大會或安全委員會「立即解除境內所有對美洲事業表現出明顯不滿、或拒絕參與武裝捍衛合眾殖民地以抵禦英國艦隊及軍隊襲擊之人士的武裝」。
1775年的大陸會議開始以「合眾殖民地」之名行使國家主權職能，其核心體現在統一軍事指揮權的確立。1775年6月19日，會議正式任命喬治·華盛頓為「合眾殖民地軍隊及所有已徵召或即將徵召之部隊的總司令」。隨後於6月22日，大會進一步下令由其全權指揮對波士頓的圍攻。這項任命不僅是軍事決策，更是法律上的里程碑，標誌著原本各自為政的殖民地民兵，正式整合為受統一政治實體領導的「大陸軍」。在此期間，大陸會議亦以「合眾殖民地」的名義建立了一系列行政機構，當中包括統籌海事作戰的海軍部，令這個聯合體具備了初步的國家架構。1775年9月14日，華盛頓以「北美合眾殖民地軍隊總司令」的身分簽發指令，派遣班尼狄·阿諾上校率部進攻魁北克。此項行動旨在繳獲軍需物資，並試圖遊說法裔加拿大人加入美洲革命的陣營。這顯示當時的「合眾殖民地」已不僅限於防禦性同盟，更開始在外交與軍事擴張層面展現出主權國家的雛形。
在思想層面上，湯瑪斯·潘恩於1776年初發表的《常識》（Common Sense）為這場運動提供了憲制藍圖。他呼籲十三個殖民地起草一份「大陸憲章」（Continental Charter）或「合眾殖民地憲章」（Charter of the United Colonies），將其類比為英格蘭的《大憲章》，藉此界定大陸會議與地方議會的職權範圍，並強調「我們的力量在於大陸層面，而非行省層面」。為了鞏固政權的合法性，大陸會議甚至預先界定了「叛國罪」，將「對合眾殖民地發動戰爭、效忠英王或向敵人提供援助與撫慰」視為背叛行為，這在法律上已將「合眾殖民地」置於與英王對等的政治主體地位。
這場長達一年的政治演變，最終在1776年夏季達到高潮。7月2日，大陸會議通過《李氏決議文》決定獨立；兩天後，即7月4日，正式通過了由傑佛遜主筆的《獨立宣言》。宣言的核心段落以莊嚴的辭令宣告了這一稱謂的終極轉型：
自此，「合眾殖民地」在法理上完成了其歷史使命，正式步入「美利堅合眾國」的建國進程。
參見
*美國殖民地時期歷史
*美國歷史 (1776–1789)
*美國開國元勛
*永久聯合
備註
進階閱讀
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*
- Jensen, Merrill. The Founding of a Nation: A History of the American Revolution, 1763–1776 (1968) pp 602–704.
- Marsh, Esbon R. "The First Session of the Second Continental Congress." The Historian 3#2 (1941): 181–194. [https://www.jstor.org/stable/24435926 Online]
- Wilson, Rick K., and Calvin Jillson. "Leadership Patterns in the Continental Congress: 1774–1789." Legislative Studies Quarterly (1989): 5–37. [https://www.jstor.org/stable/440090 Online]
外部連結
- [https://search.archives.gov/search?utf8=✓&affiliate=national-archives&sort_by=&query="United+Colonies";] 368 links to primary sources
1775年十三殖民地
1776年美國
未被普遍承認的歷史國家
美國憲政史
美國憲法
約翰·亞當斯
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