期间正在规划该师下一步作战行动。]]
第二次世界大战期间，大多数参战国使用的基本战术编队是师级部队。这是一种自给自足的作战编队，拥有战斗所需的所有兵种，并配备专属的炮兵、工兵、通信和后勤部队。1939年9月3日战争爆发时，英国拥有2个装甲师、24个步兵师和7个防空师。这些防空师在作战职能上无法与步兵师等战斗部队相提并论。同年9月，英国陆军宣布将组建55个师（包含装甲师、步兵师和骑兵师的混合编制）以对抗德国。其中32个师由英国本土提供，其余部队将由各自治领和印度组建。
1941年，这一目标调整为57个师，其中英国需提供36个。到1941年底，英国已完成配额。战争期间共组建了85个师级部队，但它们并非同时既存且不全是战斗部队。例如就是为保护作战部队后方交通线而组建。部分师是由原有师种改编而成，如被改编为。其他如并非战斗部队，而是作为分散作战部队的行政管理部门既存。这85个师级部队包括2个空降师、12个防空师、11个装甲师、1个骑兵师、10个海岸防卫师（即）和49个步兵师。至1945年战争结束时，英国陆军保有24个师。
背景
在两次世界大战之间的时期，英国陆军分为两个分支：正规军（战争初期拥有224,000名现役人员和173,700名预备役）以及兼职性质的地方军（拥有438,100名现役人员和约20,750名预备役）。以营级建制为主体的正规军主要任务是维持大英帝国的治安与驻防。当时各主要军事强国的基本战术编队是师级部队，这些自给自足的作战编队配备战斗所需的所有支援力量，包括专属炮兵、工兵、通信和后勤部队。英国政府在整个战间期大部分时间里都认为不太可能发生针对欧洲对手的大陆战争，因此未曾考虑组建多师建制的远征军。
1939年，英国正规军编有7个步兵师和2个装甲师，其中两个步兵师是为镇压1936至1939年巴勒斯坦阿拉伯暴动而组建的。英国政府计划将领土军作为扩充陆军师级部队的主要途径。但在战间期，政府削减了领土军的经费与规模。至1936年，当局认定该部队无法在未来三年内实现现代化或做好欧洲战争准备，因而暂停了后续拨款。1939年初，领土军拥有12个步兵师。随着1939年3月德国占领捷克斯洛伐克残余领土，英国政府命令领土军扩编至24个师。到1939年9月二战爆发时，其中部分师已完成组建，其余部队仍在整编中。
1939年9月8日，英国陆军宣布将组建55个师作为英国远征军（BEF）部署至法国对德作战。其中32个师来自英国陆军，其余由各自治领（如加拿大陆军）和英属印度陆军提供。计划在战争第一年完成20个师的全装备部署，两年内完成全部55个师的部署。英国本土部队将由扩编后的领土军及驻英正规军师组成。至1940年5月，远征军仅包含13个师。战役后期阶段，临时组建了由后方人员构成的。由于法国战役的失败及敦刻尔克撤退后远征军撤回英国，原定部署计划未能实现。第51（高地）步兵师在法国战役中损失，后通过将更名重组。远征军撤回英国后，有4个步兵师被解散以补充其他部队。英国陆军同时加强了非洲军团（、和）的招募，于1940年中期在非洲组建了两个师。
1941年1月，原定55个师的目标增至58个，3月6日又削减至57个，其中英国需提供36个师。1941年间，北非战场的第2装甲师遭击溃，其指挥部被俘。至年底，英国陆军保有37个现役师（1个空降师、9个装甲师和27个步兵师）。1942年2月15日，新加坡战役后被日军俘虏。装备短缺制约了部队扩充，驻英本土的多个师被缩编以向前线作战部队输送兵员。到1943年，前线部队不得不通过拆解其他师级部队来获得补充兵源。同年，随着非洲军团继续扩编，新增了3个师级部队。至1944年，英国仍保有35个师，其中18个用于训练或作为后备补充兵源。1944年年中，陆军已无足够兵员补充前线步兵部队的损失，遂从皇家炮兵和皇家空军抽调人员转训为步兵，并解散更多部队以提供所需补充兵。到1944年底，陆军缩编至26个师：5个装甲师和21个步兵师（含空降师）。战争最后一年，这个数字进一步降至24个师。
空降师
1940年法国战役期间，德国空降部队的表现给英国首相温斯顿·丘吉尔留下深刻印象，他下令组建一支5000人的伞兵部队。小规模突击行动取得的有限成功促使这支部队进一步扩编，并额外要求组建一支10000人的滑翔机部队。直到1943年才完成该部队规模的招募工作，此时已组建了两个空降师。每个空降师下辖三个旅：两个伞兵旅（各含三个伞兵团下属的营）以及一个由三个步兵营组成的机降旅（通过滑翔机投入战斗）。首批伞兵营由英国各军种志愿者组成。随着空降部队扩编，部分步兵营被选调改编为伞兵营，士兵可选择自愿加入伞兵服役或被分配至新部队。新建的伞兵营通过其他部队志愿者补充满编。机降步兵营则由现役步兵部队直接改编为滑翔机步兵部队，士兵无权选择退出。
根据战时编制规定，每个空降师的纸面兵力为12,148人，并配备大量自动武器。编制要求配备7,171支李-恩菲尔德栓动步枪、6,504支斯登冲锋枪、966挺布伦轻机枪和46挺维克斯中型机枪。每个师还应装备392具PIAT反坦克武器、525门迫击炮、100门反坦克炮以及27门 M116榴弹炮。每师获准配备6,000余辆车辆——主要是吉普车、摩托车和自行车，但也包括22辆领主式轻型坦克。重型装备通过滑翔机运输。
步兵师
协同行进]]
步兵是英国陆军的骨干力量，其设计目标是具备机动能力并配备足够的建制炮兵以击败敌军。战争初期步兵分为两类：步兵师和摩托化师。每个步兵师下辖三个步兵旅和三个炮兵团。1939年这些师的编制为13,863人、72门野战炮和2,993辆车辆。摩托化师拥有两个摩托化步兵旅和两个炮兵团，编制为10,136人、48门野战炮和2,326辆车辆。步兵师的预期进攻用途是在独立坦克旅步兵坦克支援下突破敌方防线，随后由装甲师利用打开的缺口，攻占区域则由更快速机动的摩托化师负责巩固。摩托化师虽能运输全部步兵，但因人力与火力减少而弱于步兵师。法国战役后，英军吸收了实战经验，包括将标准师级部队统一为三旅制结构，并废除摩托化师编制。此项改编导致四个步兵师被解散，人员调拨至原摩托化师部队。
陆军分为两个分支：全职正规军和兼职的国土防卫军，两者均维持师级编制。至1939年，国土防卫军的既定角色成为扩充陆军规模的唯一途径（与一战时期组建基奇纳新军的方式形成对比）。所有国土防卫军成员都必须签署普遍服役承诺书：英国政府有权部署该部队赴海外作战。这一制度避免了一战时期国土防卫军的复杂情况——其成员最初除非自愿否则无需离开英国本土服役。战前国土防卫军师级部队被称为“一线部队”。二战爆发前夕，一线部队奉命通过“复制”程序组建新部队，这些新部队被称为“二线部队”。规划者意图让一线部队超额招募（通过提高薪酬、取消阻碍先前招募的晋升限制、建造更优质营房以及增加晚餐配给等措施），随后以骨干人员为核心组建二线部队，并以此为基础扩编为师级部队。
1941年，各师被划分为高编制师和低编制师。前者计划部署海外作战，后者则限于本土静态防御且规模缩减。1941年，一个师的标准编制为17,298人，主要配备步枪，并增配451支冲锋枪、768挺轻机枪、48挺中型机枪、218门迫击炮、72门野战炮、48门反坦克炮、48门高射炮及4,166辆车辆。至1944年，编制扩充至18,347人，配备6,525支冲锋枪、1,162挺轻机枪、359门迫击炮、436具PIAT反坦克武器、72门野战炮、110门反坦克炮及4,330辆车辆。全师总兵力中约7,000人为前线步兵，其余配属各师属支援兵种及勤务部队。各师实际兵力既存显著差异：例如1941年托布鲁克围城战期间，达28,000人；1944年6月，剩余五个低编制师总兵力仅17,845人；而1944年7月高编制师兵力为16,970人。
1942年，英国陆军对其步兵部队编制进行了实验性调整。通过撤编一个步兵旅并代之以一个坦克旅，将若干步兵师改编为“混成师”。该方案后被认定成效不彰，遂于次年废止。1943年间，陆军部计划为部队配备八个（装备步兵坦克的）坦克旅。这些旅将作为军级直属部队，视需要配属给步兵师。由于步兵坦克产量不足，最终仅编成三个此类旅。不过，陆军组建了若干（装备M4谢尔曼中型坦克的）独立装甲旅，其运用方式与坦克旅相同。在西北欧战场，步兵师可获得来自第79装甲师的专用坦克支援，这些装甲部队会根据需要配属给步兵师。
脚注
注释
引文
参考书目
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扩展阅读
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外部链接
- Various contemporary training materials regarding British tank forces、including divisions
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