结构]]
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内柱（）是无脊椎脊索动物（头索动物和被囊动物）咽部的一个器官，主要功能是滤食时粘着水中的食物颗粒。内柱是所有脊索动物生命周期中都会拥有的五个共有衍征之一，但在脊索动物的冠群——脊椎动物中，绝大多数物种的内柱只在胚胎发育时期暂时出现，只有七鳃鳗在幼体阶段仍保留内柱，随后就变态发展成甲状腺，其功能从滤食改为摄取并浓缩发育代谢必需的微量矿物质——碘。
因为内柱是三个脊索动物亚门都拥有的共同特征，所以其寒武纪的共同祖先应是滤食动物，只不过其中一些类群（主要是脊椎动物）后来演化出了主动进食的习性。在滤食时，水从口部流入咽腔，水中悬浮的食物颗粒会被位于咽腔下后方的内柱分泌黏液截住，然后水穿过咽裂排出体外，内柱通过纤毛将截取的食物送进食道进行消化。
在19世纪晚期针对内柱的假说就认为七鳃鳗的内柱与被囊动物的鳃下沟（hypobranchial groove）功能极其相似，之后也有许多类似研究，但都被后来的学者否定。但这些研究意外发现七鳃鳗的内柱有能聚集碘放射性同位素的能力。在1963年，研究结论说明头索动物和被囊动物的内柱都具有捕获碘的能力，因此引发了进一步的研究。类似的有关半索动物的基因研究也初步显示其口索（stomochord）和内柱之间也有同源关系。
另见
- 甲状腺
参考
额外阅读
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