公元6世纪中叶，两名基督教出家人在東羅馬帝國皇帝查士丁尼大帝的支持下，获取活蚕走私到帝国，从而建立了東罗马本土的丝绸产业，并长期垄断了欧洲的丝绸市场。
背景
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丝绸最早是由中国人在公元前三千年左右生产的。到公元1世纪，丝绸开始源源不断地流入罗马帝国。随着薩珊波斯帝國的崛起和随后的罗马-波斯战争，进口丝绸到欧洲变得越来越困难和昂贵。波斯人严格控制其领土内的贸易，在战争时期会暂停贸易。因此，東羅馬皇帝查士丁尼大帝尝试开辟通往粟特的替代贸易路线，粟特当时已成为主要的丝绸生产中心：一条向北经克里米亚，一条向南经埃塞俄比亚阿克苏姆王国。这些努力的失败使得查士丁尼将目光转向其他地方，因为即使在他的核心圈子里，对这种奢侈品的需求也很高。
理論上，從南北朝的北魏、西魏、北周（公元500-581年）直接運送絲綢到東羅馬的平均旅程大約需要230天，或將近三分之二年的時間，而從波斯間接運送絲綢也需要數月的時間，而且成本要高得多。他们在中国期间观察到了养蚕和生产丝绸的复杂方法。
由于成年蚕相当脆弱，必须不断保持在理想的温度下，否则它们会死亡，他们利用在粟特的关系走私蚕卵或幼虫，并将其藏在竹竿里。[需要澄清]
影响
远征结束后不久，首都君士坦丁堡、贝鲁特、安条克、泰尔和底比斯都建立了丝绸工厂。获得的蚕使東羅馬帝國在欧洲拥有了丝绸垄断权。此次收购还打破了中国和波斯的丝绸垄断地位。由此产生的垄断成为罗马经济在随后650年内的基础，直到1204年第四次十字軍東征。丝绸服装，尤其是染成骨螺紫的丝绸服装，几乎总是東羅馬精英的专属，而穿着这些服装的行为也被编入了。君士坦丁堡周边地区，特别是希腊北部色雷斯的丝绸生产一直延续到现在（苏夫利丝绸博物馆）。
參考文獻
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