机上124人中，107名乘客和6名机组成员（包括驾驶舱的所有四名成员）遇难，其余11人（包括9名乘客和2名空乘人员）受伤但幸存。
直至1979年美国航空191号班级空难，此次坠机事故是当时美国历史上最严重的单架飞机事故。遇难者中包括美国篮球协会（ABA）球员温德尔·拉德纳（Wendell Ladner），他是1974年冠军球队纽约网队的一员，以及路易斯安那州圣公会教区主教艾弗森·B·诺兰德（Iveson B. Noland）。美国国家运输安全委员会认定，这起事故的可能原因是飞机在仪表着陆系统（ILS）定位航线上遭遇了强雷暴带来的逆风，导致飞机以较高的速度下降，撞上了非易碎的进近灯塔。飞行机组对高下降率的识别和纠正延误，可能是由于他们依赖目视线索而非飞行仪表参考。然而，即使机组完全依赖飞行仪表并迅速作出反应，恶劣的风况仍可能过于严重，以至于无法完成安全的进近与着陆。此外，事故还促使人们发现了下击暴流这一气象现象。下击暴流会产生垂直风切变，对着陆飞机构成重大危险。这一发现引发了对下击暴流/微下击暴流现象及其对飞机影响的数十年研究。
在东方航空66号航班坠机时，人们尚未理解下击暴流这一概念。在调查过程中，气象学家藤田哲也与NTSB及东方航空飞行安全部门合作，研究66号航班遭遇的天气现象。藤田发现了雷暴中的强烈下沉气流单元，这些单元导致飞机在穿越时在着陆过程中遇到严重困难。他将这种现象命名为“下击暴流单元”，并指出，飞机会受到强气流下击的严重影响。
参见
- 航空安全
- 商业客机事故列表
- 达美航空191号班机空难
- 全美航空1016号班机空难
- 墨西哥航空2431号班机坠毁事故
- 泛美航空759号班机空难
- 马丁航空495号班机空难
脚注
参考资料
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