西日耳曼語支（，），也可指代西日耳曼民族、西日耳曼人，是所有日耳曼語族中最大的一支，主要集中在西歐、中歐、北美和澳洲地區，與北日耳曼人並列為兩大現存的日耳曼分支，而東日耳曼人已於歷史中滅絕，無南日耳曼、中日耳曼的說法。

具體包括：德語、英語、低地蘇格蘭語、荷蘭語、盧森堡語、弗里西语這六個。德語中可分為高地德语和低地德語，高地德語中又分為中部德語和南部德語；荷蘭語中可派生出南非荷蘭語，南非荷蘭語與非洲語言接觸後派生出克里奧爾語；德語在中古高地德語時期和希伯來語、亞拉姆語一起融合成意地緒語。在中世紀時，西日耳曼中的法蘭克人主動接受天主教，將拉丁字母設為官方文字，整個西日耳曼民族跟隨法蘭克人改用拉丁字母。其中德語區雖然在“字母”上和歐洲主流統一，但刻意採用特殊的“字體”以凸顯德意志民族神聖羅馬帝國的特色，即德文尖角體（Fraktur）；遲遲到1941年，納粹德國發佈官方行政命令（Schrifterlass）後才放棄尖角體，換成和大多數歐洲國家一樣的純羅馬字體（Roman type）。

西日耳曼語因為英語這一個語言的存在，而成為地球上分佈最廣的“語支”，連續兩代的英語國家掌握霸權，導致西日耳曼語支擴散至全世界。大英帝國在列強中的殖民地最多，史稱日不落帝國，因此它的殖民地也順勢採用英式英語；歐洲在二戰後衰落，“媒體話語權”轉移到同樣說英語的美國手上，至今未變，現代地球人依然美式英語為主要互通語言。

歷史
早期文字記錄
在塔西佗編寫的《日耳曼尼亞志》等古代文獻中認為西日耳曼人是日耳曼人的主流，以拉丁字母記錄了西日耳曼各部落、神靈、人物的名稱，其中有些詞匯，例如urus（野牛）、glesum（琥珀）、ganta（鵝）和sapo（髮蠟）現在還在使用。

西元3世紀，西日耳曼人終於創造了“本土書面文字”，即在弗里恩施泰特梳子上的盧恩銘文，但它與前面的拉丁語是互相獨立。西歐和中歐共有約80件用盧恩字母書寫、且寫的就是西日耳曼語的文物證據，在3～7世紀之間迎來文化繁榮期。之後隨著天主教的傳播，盧恩字母被拉丁字母取代，最終消失。

6世紀開始，西日耳曼語的史料記錄就急劇增多。例如《薩利克法典》（Lex Salica），這是一部法蘭克人編寫的法律，通篇用拉丁文寫成，裏面出現了大量非拉丁非羅馬的、日耳曼語的詞彙；還有一個《馬爾貝格註釋》（Malberg Glosses），代表了古荷蘭語的聖經翻譯文化。

8世紀之後，西日耳曼語中就有完整、連續、不片段的文本保存至今。最著名的古英語文獻——史詩《貝奧武夫》就是世界僅存的一份1000年前的完整西日耳曼手稿，其中的文字已經全部被解讀完畢。古巴伐利亞語、古阿勒曼尼語和古上法蘭克語（這些西日耳曼語方言統稱為古高地德語）的文本也開始頻繁出現。

9世紀起，古撒克遜語（古英語和低地德語的前身）的文本也得以保存，特別是《創世紀》和《赫利安德》。神奇的是，古薩克森語身為組成古英語的基干之一，它的文字證據卻比古英語晚一百多年。

13世紀，古弗里西亞語才開始有文字記錄。

早期語言研究及猜測
因為缺乏民族大遷徙時期的西日耳曼語文獻，所以學術界對原始狀態的西日耳曼語一直未知。德國和美國的學術圈認為，西日耳曼語在原始時期有著極為統一的狀態，甚至可以說只存在一種日耳曼語，即原始西日耳曼語；而英國和荷蘭的學術圈則持否定態度，認為這只是美德白人至上主義者的一廂情願。美國的古日耳曼語學者唐納德‧林格在2006年對當時的研究現況總結如下：

遲遲到2014年，林格寫的原始西日耳曼語的著作才出版。此前一年，沃爾夫拉姆·歐拉已發表了第一部關於原始西日耳曼語的專著。兩位作者各自獨立地對原始西日耳曼語的結構和發展得出了非常相似的結論，林格描述的原始日耳曼語的出現時間比歐拉早約200年，林格認為是5世紀，歐拉是3世紀。

在西元前1~2世紀間東日耳曼語支脫離了原始日耳曼語的主體後，東日耳曼語支是最不像其它日耳曼語的分支。原始日耳曼語又分化成了四支，即北日耳曼語支和以下三個：

北海日耳曼語，是低地德語及盎格魯-菲士蘭語組之祖先。

威悉-萊茵日耳曼語，是低地法蘭克語之祖先。

易北河日耳曼語，是上部德語及已經滅絕的倫巴第語之祖先。

三者中，只有北海日耳曼語還遺留了不少原始材料供學者研究，人們對“威悉-萊茵日耳曼語”和“易北河日耳曼語”知之甚少。實質上，該兩種日耳曼語的叫法是到1940年才有學者提出，而且更多是基於考古發現的推測，而非真的在語言學上研究出成果。

直至今天，專家都難以破解北歐和西歐出土的全部盧恩字母文獻。並且，很多盧恩符文只有簡單的一到兩個單詞，多數情況下還是人名，僅僅靠這些去構建一套完整的語言體系，顯然是違背科學精神。

學者主要是基於北支和西支一些新出現的語言特徵而得出該結論，當中包括：

• 原始日耳曼語中的ē (, 亦可寫成 ǣ) 降爲ā
• 日耳曼語元音變音
• z/r 轉換；參見
• 指示代詞的發現（例如英文中的 this）

數位學者發表了原始西日耳曼語的詞形變化表，Wolfram Euler在2013年發表的作品，是此領域的第一項綜合性構建。

根據這種看法，有原始西日耳曼語，並不一定是因爲存在一種“原始西日耳曼語”，而可能是僅僅因爲中歐民族的語言接觸而產生。這種語言特徵最終沒能夠傳播至北歐，或者是等到相當後期才傳播到，這才導致了北支語言和西支語言的分化。例如“z/r ”轉換在當時的西日耳曼語已經大致完成，但同時的北日耳曼盧因文獻中卻可發現，北歐人依然清晰地區分此兩輔音。與此同時，亦有證據表明，“ē”到“ā”的轉化最先在西日耳曼語中出現，其次才傳播到北歐。

但是，西支語言中亦存在很多在古諾斯語和哥特語都沒有的古代用詞。故一些支持原始西日耳曼語理論的學者認爲，語言演化支的形成，不僅僅是體現在北支和西支共享的語言新特徵，更加體現在這些沒能給予合理解釋的西支獨有古代用詞。因爲若根據語言接觸的理論，這些存在於西支的古代用語一定亦會或多或少地被北支語言所吸收，但事實卻未必盡然，同時根據現有的研究，學者亦沒能提供證據表明，這些西支古語曾經在北支出現過，只是後來又消失了。

中世紀
西日耳曼諸語言在中世紀之後的實體文獻就極為豐富，不再出現學術圈爭論或猜測，研究者也很難把特定意識形態強加到語言學研究之中。

西日耳曼語已經分裂爲單獨發展的島嶼支（例如英語）以及經歷了子音推移的大陸支。子音推移使高地德語與其它西日耳曼語的差別變得更加大。直至現代早期，德語已經分化出了分佈在北面的北下萨克森语及南面的阿勒曼尼語，但南北兩端者已經不再能夠理解對方。南部的西日耳曼語後來甚至經歷第二次子音推移，而其北部的鄰居則沒有受其影響。

在現代德語各變種中，低地德語是最接近現代英語的語言。英格蘭（England） 一詞，被認爲是來自丹麥和德國交界處的安吉利亞（Anglia）。而撒克遜人在歷史上則分佈在安吉利亞南面。在羅馬結束其在不列顛島的統治後，盎格盧人、撒克遜人、和其他來自德國北部及日德蘭半島的部落（尤其是朱特人）開始大規模遷居不列顛島，各部落最終形成了盎格盧-撒克遜人——現代英國人的祖先。學界對於不列顛島羅馬人對當地語言的影響依然尚未達成共識。

音系及詞法對比
音系
形態學
詞彙對比
在此列表中：

• m=陽性
• f=陰性
• n=中性

其他：

发展
請-{注}-意，日耳曼語族下的分類很難準確定義；大多數都擁有方言連續性，鄰近的方言能夠互相理解，距離較遠的則不能。

西日耳曼語支

• 高地德語

** 古高地德語（Old High German）()
*** 古法蘭克語（Old Frankish）()
*** 中部德語
**** 東中部德語
***** 標準德語 ()
***** 图林根语（，）
***** 西里西亞語()
***** 上撒克遜語()
***** 劳西茨-诺伊马克方言（）
***** 上普鲁士语（，，接近消亡）
**** 西中部德語
***** 中部法兰克语
****** 利普里安语
******* 科隆语()
****** 摩泽尔法兰克语（，），包括盧森堡語 ()
***** 莱茵法兰克语
****** 普法尔茨德語 （，）()，包括洛林法兰克语（，）
******* 賓夕法尼亞德語 ()（美國賓夕法尼亞州東南部居住的阿們宗派與其他群體使用）
****** 黑森语（，）
*** 高地法兰克语
**** 东法兰克语
***** 美因法蘭克語（）()
**** 南法兰克语
*** 上德語
**** 阿勒曼尼語，包括瑞士德語（）
***** 施瓦本语（，）()
***** 低地阿勒曼尼語
****** 阿尔萨斯语（，）
****** 巴塞爾德語 （，）
****** 阿勒曼尼殖民語（Colonia Tovar dialect，委內瑞拉德國殖民者後裔使用）()
***** 高地阿勒曼尼語（High Alemannic German）
****** 伯爾尼德語（，）
****** 蘇黎世德語（，）
***** 最高地阿勒曼尼語（Highest Alemannic German）
****** 瓦爾瑟德語（Walser German）()
***** 巴伐利亞語()
****** 北巴伐利亞語，包括纽伦堡
****** 中巴伐利亞語，包括慕尼黑、維也納
****** 南巴伐利亞語，包括因斯布鲁克, 克拉根福. 意大利博尔扎诺自治省
****** 辛布里語（，）()，意大利东北部
****** 默切諾語（Mòcheno）()，意大利东北部
****** 哈特德語（，，美国、加拿大哈特派信徒使用）()
*** 意第緒語（從希伯來語和其他語言輸入很多字彙，傳統上用希伯來字母書寫）()
**** 東意第緒語 ()
**** 西意第緒語 ()
*** 倫巴底語（已消亡）()
** 维拉莫维安语（從低地撒克遜語、荷蘭語、波蘭語和蘇格蘭語輸入很多字彙，幾近滅亡）()

• 低地法蘭克語

** 古低地法蘭克語（Old Low Franconian）()
*** 中古荷蘭語（Middle Dutch）()
**** 荷蘭語 ()
***** 佛兰德语（荷兰语：Vlaams）()
****** 西佛兰德语
****** 东佛兰德语
***** 西蘭語（荷兰语：Zeeuws）()
***** 荷兰方言 （荷兰语：Hollands，英语：Hollandic）
***** 布拉班特方言（荷兰语：Brabants，英语：Brabantian）
***** 林堡語 ()
**** 南非荷蘭語（從其他語言輸入很多字彙）()

• 低地德語（從古撒克逊語／古低地法蘭克語變化下來）

** 古撒克遜語 ()
*** 中古低地德語 ()
**** 西低地德语
***** 威斯特法伦语()
***** 奥斯特法伦语
***** 北下萨克森语()
****** 石勒苏益格语
****** 荷尔施泰因语
******* 汉堡方言
****** 奥尔登堡方言
****** 东弗里西亚下萨克森语 ()
**** 东低地德语
***** 勃兰登堡语
***** 梅克伦堡-前波美拉尼亚语
***** 下普鲁士语
***** 东波美拉尼亚语
***** 西波美拉尼亚语
***** 門諾低地德語（门诺低地德语：Plautdietsch，英语：Mennonite Low German，美國賓夕法尼亞州東南部居住的門諾會信徒與其他群體使用）()
**** 格罗宁根方言 ()
***** 海尔德兰方言
****** Achterhoeks ()
***** 德伦特方言 ()
***** 费吕沃方言 ()
***** Stellingwerfs ()
***** Sallands ()
***** Twents ()

• 盎格魯-弗里西語

** 古弗里西語 ()
** 弗里西語、西弗里西語 ()
** 北弗里西語 ()
** 沙特弗里西語（Saterfriesisch）()
** 古英语、盎格鲁-撒克遜语（由古代盎格魯人、撒克遜人和朱特人等西日耳曼諸部族的方言互相影響而成）()
*** 中古英語 ()
**** 英语 ()（輸入大量拉丁語字彙和語法，大部分通過諾曼法語而來，很多方言。參看英語種類列表）
**** 低地蘇格蘭語 ()
***** 海島方言
***** 北部方言（包括 Doric 方言）
***** 中部方言
***** 南部方言
***** 烏爾斯特語 （Ulster Scots）
***** 都市方言
*** 约拉语（Yola，已绝迹）

參考資料