在語言學中，區別特徵（）是用以區分語言中不同音位的性質特徵，也是擔負區別意義功能的最小單位。例如[b]與[p]這兩個雙唇塞音即可通過特徵［濁音性］加以區分。區別特徵是語音結構中最基本的單位，語言中所有音位都由多個區別特徵構成。區別特徵的劃分方式有多種，有些方式僅用於描述單一特定語言的音系，而有些方式則可以適用於多種語言的音系，語言學界也正在探索可以適用於所有語言的音系的區別特徵體系。
區別特徵根據其所描述的音段的自然類被分為數類：主要類別特徵、聲門特徵、方法特徵和部位特徵等。這些類別又可以根據相關音段的語音學屬性進一步細分。
自從20世紀50年代開始對區別特徵進行語音分析以來，語言學界在傳統上都是用二元值來描述區別特徵，正值［+］表示一個音段具有該特徵，而負值［−］表示其不具有該特徵。此外，音位對區別特徵也可以是無標記的。某些音位在不同語言中可能具有不同的特徵。以/l/為例，根據與其他輔音的關係，/l/在不同語言中，既可能被標記為［+連續性］，也可能被標記為［−連續性］。將區別特徵用二元值描述的做法早在1941年羅曼·雅各布森初次提出區別特徵理論時即已出現，而在1968年於諾姆·喬姆斯基和莫里斯·哈利《英語音系》中被正式實踐。雅各布森認為二元劃分可以最大程度上簡化區別特徵的體系，且音位對立的自然屬性本身就是二元的。
在之後的研究中，音系學家提出了只能取一個值的區別特徵，稱為單值特徵。單值特徵只能表示某個音段具有此種特徵，而不能表示某個音段不具有此種特徵。
常用体系
和區別特徵的歐拉圖]]
本節介紹常用的區別特徵。
主類特徵
主類特徵（major class features）又稱大類特征，用於區分語音的主要類別，如元音、輔音、半元音等。
*［+/−音節性］（syllabic）：值為［+］代表音段可以作為音節的核心，為［−］則反之。［+音節性］表示成音節輔音和所有元音，而［−音節性］表示不成音節的輔音（包括半元音）。
*［+/−輔音性］（consonantal）：值為［+］代表氣流在聲道中受到阻礙，為［−］則反之。［+輔音性］包括塞音、鼻音、流音、顫音等輔音，而［−輔音性］包括元音和半元音等。
*［+/−響音性］（sonorant）此外，區別特徵理論也被用於區分諺語和標語、格言、陳腔濫調等其他類型的語言。
參見
*特徵幾何理論
引用
參考文獻
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