β衰變，是一種放射性衰變，為原子核內核子種類的轉換過程。放射性核素發生β衰變時，原子核會放出β粒子（即電子或正電子）和微中子，且衰變後原子的質量數不變，但原子序及中子數會發生改變。β衰變根據其衰變過程、釋出的輻射和衰變產物的不同，可分為“负β衰变”和“正β衰变”兩種。此外，電子俘獲有時也被視為β衰變的一種。
歷史
1896年，亨利·贝克勒发现铀的放射性；1897年，欧内斯特·卢瑟福和约瑟夫·汤姆孙通过在磁场中研究铀的放射线偏转，发现铀的放射线有带正电，带负电和不带电三种，分别被称为α射线，β射线和γ射线，相应的发出β射线衰变过程也就被命名为β衰变。
1957年，美籍華裔物理學家吴健雄用钴-60的β衰变实验证明了在弱相互作用中的宇称不守恒。
概念
β衰變可分為三種類型：放出电子的称为“负β衰变”（β-衰變），放出正电子的称为“正β衰变”（β+衰變），以及吸收電子的逆β衰變。在负β衰变中，核内的一个中子转变为质子，同时释放一个电子和一个反電中微子；在正β衰变中，核内的一个質子转变成中子，同时释放一个正电子和一个電微中子。此外电子俘获也是β衰变的一种，称为“电子俘获β衰变”或“逆β衰变”。
由於β衰變前後，原子核的質量數沒有發生變化，因此β衰變的母核及子核互為同量素。
因为β粒子就是电子，而电子的质量遠小於原子核的质量，所以一个原子核放出一个β粒子后，它的质量只略為減少。β衰变中放出的β粒子能量是连续分布的，但对每一种衰变方式有一个最大的限度，可达几百万电子伏特以上，这部分能量由中微子带走。例如碳-14衰變為氮-14的過程可以下式表示：
: → + +
另一個例子是自由中子（）衰變成質子（），反應過程如下式所示：
: → + +
雙β衰變
雙β衰變，亦作ββ衰變，是一種特殊的β衰變，包含原子核內兩個核子單位的轉變。科學家很難對雙β衰變進行研究，因為該過程的半衰期極長，且只發生於特定的核素。對於那些理論上單β衰變和雙β衰變都可能發生的放射性核素，基本上不可能觀察到它們發生雙β衰變的過程。然而，有些核素雖然不發生單β衰變，卻有機會發生雙β衰變，科學家得以藉此觀測到該過程並測量半衰期。因此，雙β衰變的研究通常僅針對不發生單β衰變的核素進行。與單β衰變一樣，雙β衰變不會改變質量數，因此任何給定質量數的核素中都至少有一種對於單β衰變和雙β衰變皆是穩定的。
雙β衰變正常來說會放出兩個β粒子和兩個微中子，但現時有科學家猜想如果放射出的微中子是馬約拉納粒子（意思是反微中子和微中子實際上是同一種粒子），且至少一種微中子的質量非零（已由中微子振蕩實驗確立），則「無微中子雙β衰變」有可能發生。物理學者至今尚未能驗證此程序存在，推測半衰期下限至少長達1025年。
參閱
- β粒子
- α衰变
- γ衰变
- 射線電池
- 氚管，一種利用β衰變驅動的螢光燈。
參考文獻
連結
- [http://www-nds.iaea.org/livechart The Live Chart of Nuclides - IAEA ] with filter on decay type
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