ML三英吋迫擊炮是英國在1930年代開發，替換從第一次世界大戰服役的斯托克斯迫擊炮，雖然它取名稱3英吋，但實際口徑為3.209英吋(81.5公厘)，與世界主流營級迫擊炮彈藥尺寸稍大。它從1930年代中葉量產服役，因戰爭經驗經過改良，為英軍在第二次世界大戰期間主要的營級曲射支援武器，至1960年代由L16式81公厘迫擊炮給替換。
簡介
在第一次世界大戰中，斯托克斯迫擊炮證明了它是一款優秀的步兵用輕型支援火炮。在1920年代英國因為政經環境的緣故放緩了對步兵武器的研究，但在1920年代後期法國則證明了步兵迫擊炮設計仍有精進空間，英國皇家兵工廠開發了英國版本的新式迫擊炮-將布朗德的設計整合進斯托克斯迫擊炮中，新版本迫擊炮稱為前裝式三英吋迫擊炮第二型(Ordnance ML 3 inch mortar Mk.II，第一型即為斯托克斯迫擊炮)，從1936年開始量產配備給英國陸軍。
三英吋迫擊炮第二型的基礎設計與布朗德迫擊炮類似，全炮可拆卸為炮管、底板、雙腳架、瞄具等四個總成。火炮一般由3人分解搬運，並由布倫機槍載具運輸，採用機械化運輸提升作戰效率。
和同時期的步兵迫擊炮，初期的ML三英吋迫擊炮第二型承襲了舊有的斯托克斯迫擊炮用的彈藥，包括榴彈、照明彈、煙霧彈等。由於第一次世界大戰的迫擊炮彈主要材質為鑄鐵，因此ML三英吋迫擊炮的炮彈要較其它國家81公厘步兵迫擊炮要重，射程上卻遠不及其它國家的81公厘步兵迫擊炮。射程劣勢的問題在第二次世界大戰開戰後與德軍交火時暴露。因此在開戰後研發出ML三英吋迫擊炮第二型長程版(Ordnance ML 3 inch mortar Mk.II LR)。長程版換用第四型炮管，炮管長從原先的116公分(14.2倍徑)增加到137公分(16.8倍徑)，並讓射程大幅增長到2,800碼(2,560公尺)，在性能上與納粹德國陸軍的GrW_34型81毫米迫击炮構成對等性能。
在第二次世界大戰中，ML三英吋迫擊炮主要提供給大英國協軍隊使用。除了標準版本，後續英國也開發出了第五型炮管，可以與義大利和德國使用的81.4公厘迫擊砲彈相容使用。ML三英吋迫擊炮服役到1960年代，到1965年由英國與加拿大合作設計的L16式迫擊炮給替換。但在前大英國協國家，則到20世紀末都仍有在戰爭中使用之紀錄。
相關照片
A 3-inch mortar crew from the Queens's Own Royal West Kents in action in Tunisia, 31 January 1943. NA576.jpg
The British Army in North Africa E126.jpg
The British Army in the United Kingdom 1939-45 H29779.jpg
The British Army in the United Kingdom 1939-45 H9425.jpg
Allied Forces in the United Kingdom 1939-45 H5454.jpg
Canadianmortarteam.jpg
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*九七式迫擊炮
*GrW_34型81毫米迫击炮
參考資料
- militaryfactory, [https://www.militaryfactory.com/smallarms/detail.php?smallarms_id=505#specifications Ordnance ML 3-inch Mortar]
- WeaponSystems.net, [https://weaponsystems.net/system/1327-81mm%20ML%203-inch 81mm ML 3-inch Mark II mortar]
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